那枚深褐色、绘有诡异符号的奇异薄片，被小心翼翼地装入一个锦囊，成为了眼下关于“影海众”最直接的物证。
陈启明并未将其立刻上呈，而是选择暂时秘藏。在彻底弄清这符号的含义和“影海众”的意图之前，他需要保留一些底牌。
江宁城表面依旧繁华喧嚣，水面之下，却因锦衣卫缇骑们更加隐秘而高效的排查，暗流涌动。
对下游两岸的走访、对郎中和药铺的暗查、以及对那艘乌篷船去向的追索，同步进行。
李总旗将压力转化为动力，亲自坐镇，一条条线索开始汇聚而来。
…
两日后，制造局静室。
李总旗风尘仆仆地归来，脸上带着连日奔波的疲惫，眼中却闪烁着兴奋的光芒。
“大人，有眉目了！”他顾不上喝口水，语速极快地汇报，“下游三十里处的‘芦苇荡’渔村，有渔民前日傍晚曾见一艘无篷小快船靠岸，形制与那乌篷船相似。船上下来三四人，动作极快，抬着一个用麻布盖得严实的担架，迅速钻入了岸边的芦苇丛中，再未出现。”
“担架？”陈启明眼神一凝，“‘一阵风’果然重伤难行！”
“是！据此判断，他们并未远遁，很可能就在那片广袤的芦苇荡深处，寻了某处隐秘地点暂时藏匿，为其疗伤！”李总旗笃定道，“那芦苇荡方圆数十里，水道纵横，密如迷宫，确是藏身的绝佳所在！”
“好！”陈启明猛地一拍桌案，“加派人手，封锁所有进出芦苇荡的水陆通道！但要外松内紧，绝不可打草惊蛇！我要知道，是谁在给他们提供庇护和给养！”
“是！”李总旗领命，又道，“还有一事，关于那船老大。属下连日拷问，那老滑头总算吐了些有用的东西出来。”
“说！”
“据他交代，那伙杀手行事极其谨慎，但其中一人在与他交接藏人事宜时，曾无意间露出半块腰牌，被他瞥见一眼。那腰牌非金非铁，色如黑玉，上面似乎…刻着一艘破浪的三桅帆船！”
“三桅帆船？”陈启明眉头紧锁，“可能辨清细节？”
“距离远，他只看了个大概。但他说…那帆船的样式，不似我中土船只，倒有几分…佛郎机战船的影子！”
佛郎机？！
陈启明与旁边的徐光启对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
那伙手段狠辣、训练有素、一旦失手立即服毒自尽的杀手，竟然可能与佛郎机人有关？
是罗德里格斯舰长的残余部下？还是…“影海众”麾下拥有西式装备的力量？抑或是…另一股与佛郎机有牵连的未知势力？
线索开始交织，变得更加扑朔迷离。
“黑玉腰牌，三桅帆船…”陈启明喃喃自语，将这关键特征牢记于心。
就在这时，静室的门被轻轻推开，翘儿端着一壶热茶走了进来。
她这几日似乎清减了些，但眼神却愈发沉静锐利。她默默为陈启明和李总旗斟上茶，安静地侍立一旁，显然也关心着案情的进展。
李总旗看了她一眼，继续道：“还有，根据大人您的吩咐，那奇异符号的临摹图已快马发往沿海各卫所及市舶司询问。目前尚无确凿回音，但宁波市舶司一位老书办回函中提到一句，说此符号风格，与他年轻时见过的、一些被剿灭的‘双屿港’海盗遗留下的古怪图腾，有几分模糊的相似…”
“双屿港？！”一直沉默的翘儿，听到这三个字，突然失声惊呼，手中的茶壶险些脱手落地！
陈启明和李总旗猛地转头看向她。
只见翘儿脸色瞬间变得惨白如纸，身体微微颤抖，眼中充满了难以置信的震惊和…一种刻骨铭心的恐惧与仇恨！
“翘儿姑娘，你…”陈启明心中一动，意识到她必然知道些什么。
翘儿深吸了几口气，强行压下翻腾的情绪，声音却依旧带着颤音：“大人…‘双屿港’…那、那是我家…我王家覆灭之地！”
她眼中瞬间盈满了泪水，却倔强地不让它落下：“先父的船队，当年主要便是与双屿港的豪商海客贸易！嘉靖二十六年，朝廷发大军剿破双屿，港内繁华顷刻化为焦土，无数海商船主家破人亡…我王家也因此断了最重要的财路，一蹶不振，最终…最终才遭了那‘影海众’的毒手！”
她猛地抬头，看向陈启明：“大人！那符号若与双屿港海盗有关…那、那‘影海众’与当年双屿港的覆灭，定然脱不了干系！甚至可能…他们就是那场剿伐的幕后推手之一！”
石破天惊！
一个覆灭已久的海上走私贸易中心，竟然可能与当前的神秘恐怖组织“影海众”联系在一起！
陈启明只觉得脑海中仿佛有一道闪电划过，许多碎片化的信息开始疯狂地碰撞、拼接！
《海疆勘舆图》上的铅笔注释、超越时代的技术、对海外情报的渴望、残忍的灭门手段、如今这疑似与双屿港海盗有关的诡异符号…
“影海众”…绝不仅仅是一个简单的恐怖组织！
他们所图谋的，恐怕是搅动整个东南沿海乃至更广阔海域的巨大阴谋！他们的触角，可能早已伸向了朝廷、海商、乃至西方殖民势力！
而王家的覆灭，可能只是这个庞大阴谋中，一个微不足道的注脚。
“我明白了…”陈启明缓缓站起身，目光投向窗外，仿佛要穿透时空，看到那早已化为焦土的双屿港，“‘影海众’…你们藏的，可真够深的。”
他转过身，目光锐利如刀，依次扫过李总旗和翘儿：“李总旗，加派人手，重点排查江宁城内，所有与当年双屿港贸易有关的残留人员或商号！尤其是…可能暗中与海外仍有勾结的！”
“翘儿，”他的语气放缓了些，“你仔细回忆，当年与王家往来密切的双屿港海商中，可有谁…尤其痴迷于海外奇技淫巧，或是对佛郎机器物、海图异常感兴趣的？”
翘儿用力点头，努力平复心绪，陷入深深的回忆之中。
线索的拼图，正在以意想不到的方式，逐渐显现出一个模糊而骇人的轮廓。
陈启明感到，自己正站在一个巨大漩涡的边缘，而漩涡的中心，深不见底。