蓟州镇墩堡失守、蒙古骑兵疑似持有精良火铳的消息，如同一道晴天霹雳，震动了整个南京城，更让制造局上下笼罩在一片压抑的恐慌之中。
陈启明、徐光启、李总旗三人聚在静室，脸色都异常难看。
“火铳…威力远超寻常…”李总旗声音干涩，“兵部急报中虽语焉不详，但提及墩堡夯土墙有被集中轰击坍塌的迹象，绝非寻常鸟铳或三眼铳所能为！”
徐光启面色凝重地点头：“若真如此，其火器之利，恐已接近甚至…超越佛郎机人的火绳枪。此事非同小可！边军武备，关乎国本！”
陈启明沉默着，心中却已翻江倒海。刘香主情报中“非蒙非汉的器物”、硫磺出关、以及“影海众”所展现的技术能力，在此刻完美地串联起来，指向一个令人不寒而栗的事实——“影海众”正在武装蒙古人！
他们不仅提供原料，甚至可能直接输出了武器或技术！其目的，绝非简单的边境骚扰，而是…要撕开大明的边防！
“此事必须立刻上奏！”徐光启断然道，“文远，你我所造望远镜、显微镜乃至水雷，皆已证明格物之学的实利。如今边关告急，正需新法强军！你我当联名上疏，奏请陛下，准允制造局全力研制新式火器，以御外侮！”
陈启明深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。徐光启的提议正合他意，但这绝非易事。
“光启兄所言极是。然则，朝中阻力…”他看向徐光启，“太医院之事，可见一斑。火器研制，干系更重，触动利益更深，恐非一纸奏疏所能撼动。”
李总旗也忧心忡忡：“大人，近日已有风言，言道制造局所出之物，虽巧却奢，耗费钱粮，于国无益。若此时再提请研制火器，恐被攻讦为好大喜功、劳民伤财。”
三人一时沉默。现实的壁垒，冰冷而坚硬。
…
然而，事情的进展却出乎了他们的预料。
当日下午，一骑快马携带着加盖了司礼监和内阁急印的公文，直入制造局。
“陈主事、徐侍讲接旨！”宣旨的中官面色肃穆，“陛下口谕：边事紧急，着江宁制造局即刻呈报所有可用于军防之新式器械图说效用，不得有误！钦此！”
旨意简短而急切，透露出京师巨大的压力和皇帝内心的焦灼。
嘉靖皇帝，显然也被边关的异常战报惊动了，并且第一时间想到了江宁这个屡出“奇物”的地方。
陈启明与徐光启对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与一丝机遇。
“臣等遵旨！”
没有时间犹豫了。陈启明立刻下令，将之前研发的“水底龙王炮”（水雷）的简化示意图及战果简报、望远镜的军用价值说明（已呈送过，此次补充）、甚至刚刚有点眉目的“改良型火龙出水”火箭的初步构想，整理成一份紧急奏报。
在奏报末尾，他与徐光启联名郑重提出：“…虏得利械，恐非偶然。诚宜速研克敌之火器，然新器之成，非旦夕可功。眼下之急，首在固守。臣等冒死进言，请陛下严敕边镇，加固城防，深沟高垒，暂避锋芒，以待新械而成…”
这是无奈之下最稳妥的建议：先稳住防线，争取时间。
奏报以六百里加急送往京师。
…
忐忑不安的两日等待后，皇帝的回复并未通过常规渠道下发，而是由司礼监秉笔太监黄锦亲自秘密抵达江宁传旨！
黄锦并未大张旗鼓，而是在严密护卫下直入制造局静室，屏退左右，只面对陈启明与徐光启二人。
他展开一卷明黄绢帛，声音低沉而清晰：
“陛下谕：尔等所奏，朕已悉知。边事糜烂，朕心甚忧。水雷、远镜等物，确有实效，着即加紧制备，优先输往蓟辽、宣大诸镇应用。”
“然虏寇火器之利，不可不察，亦不可长他人志气。尔等奏请研制新火器之事…准奏！”
陈启明与徐光启心中猛地一喜！
但黄锦的话音未停，语气陡然转厉：
“然！内阁、兵部、工部争议甚大。陛下顶着莫大干系，特旨：准尔等秘密研制，一应钱粮物料，由内帑另拨，不走工部账目。研制之务，由陈启总领，徐光启协理，锦衣卫南镇抚司暗中护卫。事以密成，语以泄败。 若半年之内，未见切实之功…尔等当知后果！”
“另，陛下严旨：研制之事，仅限于抵御虏寇现有之火器，不得妄求怪异，不得靡费无度！更不得…与外界勾连，泄露机宜！钦此！”
秘密研制！内帑拨款！锦衣卫护卫！限期半年！
这道旨意，给予了他们前所未有的权限和资源，但也戴上了沉重的枷锁和巨大的风险！
“臣…领旨！谢恩！”陈启明与徐光启压下心中的震动，叩首接旨。
黄锦将圣旨交到陈启明手中，意味深长地看了他一眼，低声道：“陈主事，陛下对尔等期望甚深，莫要辜负圣恩。京师…盯着这里的人，很多。”言罢，便在护卫簇拥下匆匆离去。
静室内，只剩下陈启明和徐光启，以及那卷重若千钧的圣旨。
“文远…”徐光启的声音带着一丝颤抖，既是兴奋，也是不安，“此事…福祸难料啊！”
陈启明紧紧攥着圣旨，目光锐利如刀：“光启兄，没有退路了。这是我等证明格物之学价值，亦是报效国家的唯一机会！更是…追查那伙妖人罪证的机会！”
他几乎可以肯定，“影海众”与边关虏寇的火器脱不了干系！研制新火器，不仅是防御，更是进攻！是要用更强大的技术，碾碎敌人的阴谋！
【触发重大历史转折任务：‘御虏利器’】
【任务目标：在六个月内，成功研制出至少一种可有效克制或超越当前蒙古骑兵所持火器的新式武器，并通过实战检验。】
【任务奖励：文明点数+500，解锁‘中级军工科技树’，大幅提升朝廷威望与信任度。】
【失败惩罚：系统解绑，宿主及主要协作者（徐光启）将面临严惩（流放\/下狱\/…），制造局可能被裁撤。】
【提示：可尝试结合现有技术（望远镜观测、水雷触发机构、光谱分析等）进行创新融合。】
系统的任务提示冰冷而清晰，将风险与机遇赤裸裸地摆在面前。
“李总旗！”陈启明沉声喝道。
“属下在！”李总旗应声而入，显然已知晓旨意内容，面色肃然。
“即日起，制造局戒严级别提升至最高！抽调最可靠工匠，组建‘军工坊’，一应物料进出，皆需你亲自核查！研制工坊内外，由锦衣卫十二时辰严密看守，许进不许出！”
“是！”
“光启兄，劳你立刻整理钦天监及兵部所有关于火铳、火炮、火箭的现存图说档案，我等需知己知彼。”
“好！我即刻去办！”
陈启明则深吸一口气，意识沉入系统商城。
时间紧迫，他必须立刻开始规划。
【筛选商城可兑换技术，关键词：‘火器’、‘军工’、‘19世纪前’…】
一条条信息在他眼前闪过，从燧发枪结构到雷汞击发装置，从简易膛线到黑火药颗粒化…每一样都需要海量的点数和不菲的时间去实现。
他的目光最终停留在了一项需求相对较低，且能与他现有技术（望远镜、水雷触发机构）结合的项目上：
【‘预置膛线简易拉削装置’设计图（初级）。可于枪管内壁拉制出简易螺旋膛线，大幅提升射程与精度。需文明点数：120点。】
【提示：宿主当前文明点数：81，点数不足，无法兑换。】
120点！而他目前只有81点！
39点的缺口摆在面前。
但他眼中没有丝毫退缩，只有破釜沉舟的决心。
“点数…必须尽快赚回来。这项技术…我一定要得到！”
一场与时间赛跑、与敌人竞速、更与朝中无数双眼睛博弈的军工竞赛，就此拉开了序幕。