就在苏想对着竞赛题目和数据手册焦头烂额，几乎要绝望的时候，宿管阿姨在楼下扯着嗓子喊：
“302苏想！电话！长途！快点！”
长途电话？
苏想的心猛地一跳，几乎是连滚带爬地冲下楼。
在这个年代，长途电话昂贵且稀少，会打给她的，只可能是家里！
她颤抖着手接过话筒，呼吸都屏住了：
“喂？妈？”
电话那头传来的，却是一个极其虚弱，却异常清晰冷静的声音：“想想，是我。”
是姐姐苏念！
苏想的眼泪瞬间就涌了上来，喉咙像是被什么东西堵住了，又酸又涩：
“姐……你怎么……你身体怎么样？”
她听到自己的声音带着哭腔。
“我没事……”
苏念的声音气若游丝，却带着一种不容置疑的镇定，“长话短说，电话费贵！你是不是遇到难题了？”
苏想愣住了：“姐……你怎么知道？”
她还没来得及写信回家诉苦。
“猜的，”
苏念轻轻咳了两声，声音更加虚弱了几分，
“听着，想想！你知道当初为什么给你选数学系吗？”
苏想被问懵了，下意识回答：
“不是……不是姐姐你让我选的吗？说数学是基础，好隐藏……”
“那是一部分原因，”
苏念打断她，语气急促起来，
“更重要的是，我看了你高中所有的试卷。你文科平平，理科里，物理化学毫无灵性，唯独数学！
虽然基础一塌糊涂，公式记不住，定理不会用，但你那仅有的几道做对的题，尤其是最后那道压轴题，你用的那种又笨又绕、完全不符合常规却偏偏能走通的方法……”
苏念喘了口气，似乎极为疲惫，却坚持说着：
“那说明你骨子里有一种极其罕见的、扭曲的数学直觉！只是被埋没了！
你需要的是最严密的逻辑框架来引导和规范你的直觉，而不是那些需要大量记忆和知识积累的学科！
数学，是唯一有可能让你……让你……”
她的话没说完，但苏想已经明白了。
姐姐为她选这条路，不仅仅是出于隐藏的考虑，更是基于一种冷酷却精准的判断——在她所有烂到底的成绩里，数学，竟然是相对最有“潜力”的那一个？
这个认知让苏想感到一种荒谬的悲凉。
“姐……这次的竞赛题，我完全看不懂……”
苏想趁着姐姐还能说话，赶紧抓住机会求救，她快速而低声地描述了遇到的问题类型和几个关键术语。
电话那头沉默了片刻，只能听到苏念极其微弱而艰难的呼吸声。
然后，她开口了，声音虽弱，却带着一种能安定人心的力量：“想想，还记得……你小时候，唯一能不吵不闹坐一下午……就是摆弄那些火柴棍，自己琢磨怎么摆出最多的三角形吗？”
苏想愣住了！
那么久远的事情，姐姐居然还记得？
那时候父母都夸姐姐聪明，没人注意她在一旁默默地玩火柴棍。
“你那时候……没人教，自己就隐隐摸到了组合数学的边。”
苏念的声音带着回忆的悠远，
“你只是……缺了那把打开大门的钥匙。你的思维……不像我，是标准的逻辑推导……你更像……一种笨拙的……但方向感很好的直觉。”
苏想屏住了呼吸。
“数学……是工具，更是语言。”
苏念继续说着，偶尔因为气力不济而停顿，
“不要怕它……试着……把它当成你小时候的火柴棍。
数据处理……无非是清理、分类、寻找规律……你细心，耐得住繁琐……这恰恰是你的长处。”
接着，苏念没有直接告诉她答案，而是就着她信里模糊描述的竞赛题型，用一种极其精炼的方式，点破了几个最核心的概念和可能切入的方向。
苏念语速极快，声音也越来越弱，仿佛每说一个字都在消耗最后的生命。
苏想拼命地记着，大脑飞速运转，姐姐的话像钥匙，咔嚓咔嚓地打开了她脑中一把把锈死的锁。
“姐……姐！我好像明白了一点！”
她激动地低呼。
“……好。”
苏念的声音已经微不可闻，
“想想……别怕……你的脑子……不笨……只是……路不一样……走通它……”
电话那头传来一阵剧烈的、压抑的咳嗽声，然后是母亲王淑芬焦急的声音：“念念！医生！”
“姐！”
苏想的心揪紧了。
“……加油……”
苏念用尽最后力气吐出两个字，电话便被匆忙挂断了。
听着话筒里传来的忙音，苏想久久无法回神。
脸上还挂着泪痕，但那双眼睛里，恐惧和迷茫正在一点点褪去，取而代之的是一种混杂着悲痛和决绝的清澈。
原来，姐姐为她选了最艰难的路，却也可能是……唯一能走通的路。
她擦干眼泪，紧紧攥起了拳头。
她开始玩命了。
每天最早到图书馆，最晚离开。
除了上课吃饭，所有时间都泡在了和数据、算法、还有姐姐笔记里那些深奥思路死磕上。
她知道自己笨，就用最笨的办法。
一道题，周炽可能十分钟想出三种解法，她可能需要花十个小时去理解一种解法，然后再花十个小时去思考姐姐提供的那种“另类”思路是否可行，如何实现。
她负责的数据处理部分，更是精益求精到近乎苛刻。
每一个数据都反复核对，每一种可能的预处理方法都尝试对比，生怕出一丝差错。
陈知行注意到了她的变化。
他看到她不再是那种全然恐慌的空白，而是带着一种拧紧的、执拗的专注。
虽然眉头总是紧锁，进度依然缓慢，但眼神里有了光。
偶尔，他会不动声色地走过去，瞥一眼她草稿纸上那些看似笨拙却方向正确的推导，或者在她对某个算法参数犹豫不决时，看似随意地提点一句：“试过方差归一化吗？”
每次他开口，苏想都会像受惊的小鹿一样猛地抬头，然后眼中闪过恍然大悟的光芒，忙不迭地点头：
“谢谢陈同学！我这就试！”
周炽也发现了苏想的变化。他大大咧咧，感觉不到那些细微的情绪，但他能直观地看到结果。
“哇！苏想！你这组数据处理得漂亮啊！噪声滤得干干净净，趋势一下就出来了！”
周炽拿着她处理好的一组数据，啧啧称赞，“你这细致劲儿，可以啊！”
他甚至开始主动把她处理好的数据纳入自己的模型计算中。
只有李泽川，依旧时不时毒舌两句：“哟，状元同学这次没掉链子？难得啊。看来临时抱佛脚也挺使劲儿？”
但苏想不再像以前那样轻易被击垮。
她只是抿紧嘴唇，更加用力地敲击着学校机房的古老计算机键盘，或者更专注地核对数据清单。
她没时间脆弱。