战斗的余烬在荒原的冷风中彻底散去，只留下满地狼藉和空气中尚未平息的能量涟漪，证明着方才那场与伪佛使者的生死搏杀。透支的疲惫如同潮水，后知后觉地淹没了每一个人。
张自在盘膝坐在一块尚算完整的黑色岩石上，双目微阖，气息微弱。他的脸色比之前更加苍白，皮肤下隐约可见淡金色的筋络在微微抽搐，那是神魂过度消耗、近乎枯竭的迹象。强行引导混沌种子共鸣“净世佛炎”，无异于在刀尖之上跳了一场毁灭之舞。此刻，他的意识海不再狂暴，却是一片近乎虚无的寂静，混沌种子也陷入了深沉的“蛰伏”，仿佛那一下“共鸣”也耗去了它巨大的能量，只留下一片冰冷的、空茫的死寂。他需要时间，不仅仅是恢复力量，更是要重新锚定那在寂灭边缘徘徊的“自我”。
八戒直接仰面朝天瘫在地上，胸膛剧烈起伏，像一头刚被从水里捞上来的巨兽。他背后的黑锅印记不再闪烁，而是呈现出一种沉黯的、仿佛冷却熔岩般的质感。吞噬大量影狩和行尸罗汉的堕落能量，又强行喷吐出那混杂的狂暴洪流，对他的负担远超想象。他感觉自己的身体像一个被塞满了杂物的破麻袋，沉重、胀痛，各种混乱的意念在罪业血髓中冲撞，时而让他眼前闪过尸山血海的幻象，时而又勾起内心深处对食物、对认可那扭曲而强烈的渴望。他咧了咧嘴，想自嘲地说句什么，最终却只化作一声意义不明的、带着痛苦与些许满足的呻吟。
阿月的情况稍好，但连续高强度催动琉璃盏碎片，也让她的心神之力损耗巨大。她靠在一块风化的石柱旁，指尖无意识地摩挲着温润的琉璃碎片，目光有些失焦地望着远方那片永恒的紫色天幕。银瞳僧人最后那句“未来佛祖”和“净世”，如同冰冷的毒刺，扎在她的心头。她比张自在和八戒更清楚这两个词背后所代表的、足以令整个黯渊界颤栗的恐怖力量。她低头看了看自己的指尖，那里，一丝极其微弱的、与琉璃盏同源却更加古老沧桑的气息，正悄然流转。有些责任，似乎已经到了无法再回避的时刻。
沙僧……不，此刻他依旧是那个沉默的、背负着无形重担的苦行僧。他站在稍远一些的地方，如同扎根于荒原的黑色礁石，气息沉静得几乎与周围环境融为一体。方才战斗中，他引动流沙罪业侵蚀空间壁垒，看似举重若轻，实则对他而言，每一次动用这份力量，都是一次与自身无尽罪孽的重新角力。他能感觉到，流沙河的方向，传来若有若无的、如同血脉共鸣般的牵引，还有一种……更加深沉、更加不祥的悸动。
死寂，在四人之间弥漫。但这死寂，与之前猜忌、紧绷的沉默截然不同。这是一种经历过生死考验、彼此托付过性命后，无需言语的休憩与共存。信任的纽带，在鲜血与能量的洗礼下，终于坚韧地编织了起来。
良久，是八戒率先打破了沉默，他声音沙哑，带着浓浓的疲惫：“他娘的……那些秃驴……花样真多……差点就把老猪我……给‘净’了……”他试图用惯有的粗俗来掩饰内心的余悸和身体的不适。
张自在缓缓睁开眼，眸子里虽然疲惫，却沉淀着一种经历过风暴后的清明。“他们的目标很明确，‘未来佛祖’……看来我们已经被真正的高层盯上了。”他的声音不高，却让所有人都心头一凛。
阿月抬起头，眼神复杂：“‘未来佛祖’，是伪佛集团中仅次于‘现在佛’的巨头之一，执掌‘净世’仪式。他麾下的‘接引使者’，个个都是难缠的角色。今天这个银瞳，恐怕只是其中最普通的一类。”
最普通的一类？八戒倒吸一口凉气，连张自在的眉头也深深蹙起。一个“普通”的接引使者就让他们几乎底牌尽出，濒临绝境，那更高层的存在……
“怕他个鸟！”八戒强撑着坐起来，拍了拍沉重的肚皮，虽然动作牵扯得他龇牙咧嘴，“兵来将挡，水来……水来老猪我吞了它！反正跟着师父，总能化险为夷！”这话半是壮胆，半是发自真心。经历了火云洞的心魔劫与刚才的并肩作战，他对张自在产生了一种近乎盲目的信赖。
张自在却没有丝毫轻松。他看向阿月，问出了关键的问题：“阿月，你对‘净世’了解多少？还有，我们接下来该去哪里？”
所有人的目光都集中到了阿月身上。
阿月深吸一口气，知道不能再隐瞒下去。她轻轻抚摸着手中的琉璃盏碎片，仿佛能从上面汲取勇气。“‘净世’……根据我族残留的典籍记载，并非伪佛宣扬的涤荡污秽、重建净土。相反，它是一种极其霸道、极其残酷的……格式化。”
“格式化？”八戒愕然。
“嗯。”阿月点头，眼神中流露出一丝恐惧，“它并非净化生灵，而是要将整个黯渊界现有的、包括所有生灵、法则、乃至历史痕迹在内的‘旧有秩序’彻底抹除，然后以伪佛的意志为蓝本，重塑一个绝对‘纯净’，也绝对死寂的‘新世界’。而要实现这一点，他们需要……真经。”
“真经？”张自在瞳孔微缩，下意识地握紧了右手。掌心的混沌种子传来一丝微不可察的悸动。
“是的，真经。但并非实体经书。”阿月的声音变得空灵，仿佛在吟诵某种古老的箴言，“根据守碑人代代相传的秘密，真正的‘大乘真经’，并非文字，而是权限，是规则的核心碎片。它蕴含着定义世界、重塑秩序的至高力量。伪佛们想要的，就是篡夺这份权限，用于他们的‘净世’仪式。”
她顿了顿，目光扫过众人，最后落在张自在身上：“而师父你……你掌心的‘它’，还有我们能感应到的、散落在各处的古佛国遗迹，比如流沙河，比如……小雷音寺，都可能与这份‘权限’的碎片有关。”
信息量巨大，冲击着每个人的认知。取经的目的，世界的真相，敌人的终极目标，在这一刻被串联起来，勾勒出一幅令人窒息的宏大图景。
“所以，我们必须阻止他们拿到‘真经’权限？”八戒挠了挠他的大光头，感觉脑子有点不够用。
“不止如此。”张自在缓缓开口，他结合自身的经历和混沌种子的特性，有了更深的明悟，“或许，我们不仅要阻止他们，更要……掌控它。”他抬起右手，虚握成拳，“依靠这种毁灭与吞噬的力量去普度众生是天方夜谭。但若这力量本身，就是‘真经’的一部分，就是构成世界规则的阴暗面呢？”
他看向西方，目光仿佛穿透了无尽的空间，落在了那传说中的“灵山”废墟。“我们要去的，不是伪佛占据的‘灵山’，而是真正埋藏着世界起源与终结秘密的地方。流沙河，是我们的下一站。那里，不仅有悟空熟悉的‘故人’，更有阿月所说的，可能存在的‘权限’线索。”
提到流沙河，一直沉默的沙僧，身体微不可察地颤动了一下。他背负的罪业，与那条吞噬一切的罪孽之河，有着最直接的联系。
“去流沙河没问题，”八戒接口道，脸上露出一丝跃跃欲试，“老猪我正好需要‘补充’一下！那河里的罪业，闻着就……呃，挺补的。”他及时刹住了话头，没把“美味”说出口。
阿月也点了点头：“流沙河是必经之路。而且，根据琉璃盏碎片的感应和族中残图，渡过流沙河后，有一处名为‘小雷音寺’的古遗迹，那里……可能藏着关于‘真经’形态更具体的信息。”
“小雷音寺……”张自在咀嚼着这个名字。听起来就充满了陷阱与诱惑。
前路已然明晰，却也更加危险。流沙河，罪孽之河，卷帘大将沙悟净的沉沦之地。小雷音寺，伪佛可能设下的巨大陷阱，亦或是隐藏着真相的钥匙。
张自在挣扎着站起身，虽然脚步还有些虚浮，但脊梁挺得笔直。他目光扫过眼前的队友——暴戾而逐渐可靠的妖猿，贪婪却开始学会承载的猪妖，神秘而背负使命的少女，还有沉默赎罪、与目的地息息相关的苦行僧。
这是一支由“囚徒”与“异数”组成的队伍，背负着各自的魔，踏上的却是一条寻找“佛”（真相与答案）的路。
“休息得差不多了。”张自在的声音带着疲惫，却蕴含着不容置疑的力量，“目标，流沙河。”
他率先迈开脚步，朝着西方，那罪业与希望交织的方向走去。
八戒咕哝着爬起来，拍了拍屁股上的尘土，快步跟上。阿月收起琉璃盏碎片，眼神坚定地随行。沙僧默默转身，沉重的脚步在荒原上留下清晰的印记，他抬头望了一眼流沙河的方向，那双古井无波的眸子里，第一次闪过了一丝极其复杂的、近乎……近乡情怯般的光芒。
脚下的路依旧漫长，风暴将至。但他们已然明白，真正的取经路，不在远方，而在脚下；真正的真经，不在西天，而在他们与自身心魔、与这个世界黑暗的每一次对抗与抉择之中。
（第二十一章 完）