定北堡的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着血腥、焦糊和一丝若有若无的恐慌。撼山营的战旗在残破的城门楼上猎猎作响，宣告着这片土地迎来了新的主人。
堡内一片狼藉。街道上散落着破损的兵甲和凝固的血迹，投降的守军被集中看管在校场，眼神惶恐不安。部分撼山营战士正在清理战场，收缴武器，清点库房。更多的士兵则疲惫地靠在墙根下休息，连续的战斗和急行军耗尽了他们的体力。
沈炼没有沉浸在胜利的喜悦中。他站在原属于吴振业的参将府大堂内，面前摊开着从府库中搜出的定北堡及周边地区的舆图、户籍册和粮草账簿。韩墨、徐渊、我、阿七、石柱、赵铁鹰等人围在一旁，人人脸上都带着大战后的疲惫，但眼神却异常明亮。
“堡内粮草尚可支撑月余，兵甲缴获颇丰，但……降卒近五百，如何处置？”韩墨指着账簿，眉头微蹙。五百降卒，既是潜在的兵力补充，也是巨大的隐患。
“愿留者，打散编入各队，严加看管，以观后效。不愿者，发放少量路费，遣散回乡。”沈炼声音沙哑却果断，“但需甄别军官，凡吴振业心腹，或有劣迹者，严惩不贷！”
石柱咧嘴笑道：“这下咱们人更多了！好好操练一番，又是一批好兵！”
赵铁鹰独眼扫过校场方向，冷哼一声：“就怕有些人心怀鬼胎。”
“无妨。”阿七声音冰冷，“我的人会盯着。”
我更关心的是另一件事：“堡内有工匠吗？特别是懂得修缮城防和军械的。”
韩墨翻看着户籍册：“有。堡内原有匠户三十七户，多为铁匠、木匠、泥瓦匠。吴振业不甚重视，待遇苛薄，或可争取。”
“尽快将他们召集起来。”我立刻道，“定北堡城墙多处破损，防御设施老旧，必须尽快修复加固。另外，我们的水力锻锤和鼓风炉被毁，需要在这里重建工坊。”
拿下定北堡，不仅仅是军事上的胜利，更意味着我们拥有了一个相对稳定、资源更丰富的基地。黑风山险则险矣，但终究偏僻，发展受限。而定北堡地处要冲，连接南北，有现成的城墙、民居和部分基础设施，正是我们真正“裂土”的起点。
“首要之事，乃是安民。”徐渊咳嗽着，脸色苍白，但眼神依旧锐利，“张贴安民告示，申明我军纪律，开仓赈济贫苦，稳定人心。同时，派人接管周边村镇，征收粮赋，需……需定下章程，不可如吴振业般横征暴敛。”
韩墨点头：“正当如此。需轻徭薄赋，与民休息，方能收取民心，稳固根基。可参照古制，行‘十一税’，并免除部分苛捐杂税。”
沈炼沉声道：“便依韩先生所言。石柱，赵铁鹰，整顿军纪，严禁扰民，违令者斩！韩先生，安民告示及赋税章程，由你拟定。罗都尉，工匠及工坊重建，由你全权负责。阿七，肃清残敌，监控四方，尤其是朝廷和北莽动向！”
命令一道道下达，这个刚刚易主的军事堡垒，开始如同精密的器械般重新运转起来。
我带着侯青和几名工匠，立刻投入工作。首先巡查了整个堡防，标记出需要紧急修补的城墙豁口和敌楼。然后召集堡内所有匠户。正如韩墨所说，这些匠人长期受吴振业压迫，生活困苦，见到我们并未滥杀，反而承诺改善待遇，大多表示愿意效力。
利用堡内现有的材料和工具，修复工作迅速展开。同时，我在堡内靠近水源的地方选址，开始规划新的工坊。定北堡的条件比黑风山好太多，有更宽敞的场地，更易获取的材料，甚至还有一些吴振业遗留下来的、虽然落后但勉强可用的工具。重建水力锻锤和鼓风炉被提上日程，而且，我计划建造规模更大、效率更高的版本。
几天后，安民告示贴出，开仓放粮也开始进行。当饱受战乱和盘剥的百姓真的领到救命的粮食，并且没有遭到抢掠时，那种弥漫在堡内的恐慌和敌意，开始慢慢消融。一些胆大的商户甚至重新开张营业。
被俘的守军经过初步甄别，大部分普通士卒在威逼利诱下，选择加入撼山营，被打散编入各队。少数军官和吴振业死忠则被单独关押。
然而，平静的日子总是短暂。
就在我们忙于消化战果、重建秩序时，阿七带来了新的情报。
“营主，周边势力有动静了。”阿七的声音依旧没什么起伏，但内容却让大堂内瞬间安静下来，“东面，张狂残部似乎与一股不明势力接触频繁。北面，几个原本臣服于张狂的小寨子正在串联。南面……朝廷的使者，已过了河阴府，不日便将抵达定北堡。”
朝廷的使者！来得真快！
“是问罪？还是招安？”韩墨捻着胡须，眼中精光闪烁。
“恐怕兼而有之。”沈炼冷笑，“吴振业虽败，但定北堡毕竟是朝廷建制。我等占据此堡，朝廷绝不会坐视不理。问罪是表象，探听虚实，甚至挑拨离间，才是真。”
“要不要……”石柱做了个抹脖子的动作。
“不可。”韩墨立刻反对，“杀使者，形同造反，正中朝廷下怀，予其口实全力围剿。需虚与委蛇，探其来意，拖延时间。”
沈炼点头：“韩先生所言有理。使者来了，便按礼节接待。看看朝廷，想玩什么把戏。”
他目光扫过我们，最终落在我身上：“罗都尉，工坊重建和新式火铳的打造，必须加快！我们要让朝廷的使者看清楚，撼山营，不是他们随便拿捏的！”
压力再次袭来。朝廷的介入，意味着我们正式进入了这个庞大帝国视野的中心。是成为被剿灭的“匪患”，还是被招安的“鹰犬”，或者……走出一条属于自己的路？
我握紧了拳头，感受到怀中那枚“墨羽”令牌冰凉的触感。前路莫测，但定北堡的城墙，至少为我们提供了第一块坚实的立足之地。裂土之基已筑，接下来，便是迎接八方风雨的考验了。