“礼物”送出的第三天，山寨里弥漫着一种混合了期待与焦虑的寂静。岗哨的眼睛瞪得比任何时候都大，工坊的敲打声也刻意放轻，仿佛怕惊扰了什么。连石柱都收敛了大嗓门，只是每天雷打不动地擦拭着他那根狼牙棒，眼神不时瞟向山下。
傍晚时分，山间起了浓雾，乳白色的水汽如同潮汐般漫上山腰，将山寨笼罩在一片朦胧之中。视线受阻，警戒的难度倍增。
“这鬼天气……”侯青搓着手，在工坊门口跺脚，不安地看向雾霭深处，“要是他们趁这时候摸上来……”
“闭上你的乌鸦嘴。”石柱瓮声打断他，将狼牙棒重重顿在地上，“来一个俺敲一个！”
我检查着手中黑风铳的燧发机构，心里也并不平静。那件“礼物”是一个信号，也是一次豪赌。赌对方能看懂我们的暗示，赌他们有所求，而不是单纯的毁灭。
就在天色将黑未黑，雾气最浓的时刻，负责看守山寨正面唯一通路的夜枭卫，突然发出了短促而尖锐的竹哨示警声！不是敌袭的连续哨音，而是代表“有情况，单人接近”的特定节奏！
所有人瞬间绷紧了神经！沈炼和阿七如同猎豹般蹿到洞口矮墙后，弓弩手就位，石柱拎着狼牙棒堵在洞口，我则握紧了黑风铳，手指搭在粗糙的扳机上。
浓雾翻滚，能见度不足二十步。一个模糊的人影，正沿着山路，不紧不慢地向上走来。他没有隐藏身形，步伐稳定，甚至带着一种奇异的从容。
随着距离拉近，那人的轮廓逐渐清晰。他穿着一身洗得发白的灰色布衣，外面罩着一件不起眼的蓑衣，头上戴着斗笠，压得很低，看不清面容。身材不高，略显瘦削，背上似乎负着一个小包裹。他手中没有持握任何兵器，只是随意地垂在身侧。
一个人？就这么走上来？
这出乎了所有人的意料。
他在距离矮墙还有十步左右的地方停了下来，微微抬起斗笠，露出一张平淡无奇、约莫四十岁上下的男人的脸，肤色黝黑，像是常经风霜。他的目光平静地扫过矮墙后如临大敌的我们，最后落在被众人隐隐护在中央的沈炼身上。
“山中雾重，特来叨扰，求见此地主人。”他的声音不高，却清晰地穿透雾气传来，带着一种难以言喻的沉稳，没有半分敌意，也听不出喜怒。
沈炼没有立刻回应，锐利的目光如同刀子般在来人身上刮过。阿七如同石雕般立在沈炼侧后方，短刃藏在袖中，气息锁定着对方。
沉默在浓雾中蔓延，只有山风穿过缝隙的呜咽。
最终还是韩墨轻咳一声，上前半步，拱手道：“荒山野岭，不敢称主。尊驾何人？所为何来？”
那灰衣人微微欠身还礼，动作自然流畅：“鄙姓墨，排行第七，山中野人一个，当不起‘尊驾’之称。”他顿了顿，目光似乎不经意地扫过我手中的黑风铳，继续道，“前日偶得一份‘厚礼’，精巧绝伦，心甚感之。特备薄礼回访，并有一言，欲与诸位相商。”
墨七？这显然不是真名。但他提到了“礼物”，直接挑明了来意。
沈炼终于开口，声音冷硬：“你想商什么？”
墨七脸上露出一丝极淡的笑意，不答反问：“诸位踞此险地，制此利器，是为自保，还是……另有所图？”
这句话问得极其直接，也极其敏感。洞口的空气仿佛又凝固了几分。
韩墨捻须笑道：“墨先生此言差矣。乱世求存，犹如逆水行舟，不自保，莫非引颈就戮乎？至于所图，不过一方安宁罢了。”
“一方安宁？”墨七重复了一遍，语气平淡，却带着一丝不易察觉的深意，“如今这世道，手中若无雷霆之力，何处可寻安宁？譬如诸位所制之物，声若惊雷，裂石穿甲，若仅用于自保，未免……可惜了。”
他话中有话！他在试探我们的野心，或者说，在评估我们的“价值”。
沈炼眼神微眯：“可惜不可惜，是我们的事。阁下到底意欲何为？”
墨七不再绕圈子，他从背上解下那个小包裹，并未打开，只是托在手中。“明人面前不说暗话。诸位所展现的‘天工’之巧，令我等钦佩。我家主人，愿与诸位做一笔交易。”
“交易？”我忍不住出声，“用什么交易？交易什么？”
墨七的目光转向我，带着一丝审视，但并无恶意：“用诸位所需之物——粮食、铁料、乃至……更精深的技艺图谱。交易诸位持续提供的……‘天工造物’。”他轻轻拍了拍手中的包裹，“此中，便是一份诚意。”
粮食！铁料！技艺图谱！这正是我们目前最紧缺的！这个墨七，或者说他背后的主人，对我们的底细摸得很清楚！
“我们需要付出什么？具体是什么造物？”沈炼追问，语气依旧警惕。
“初期，便是诸位正在制造的这种火铳，及其所用火药。”墨七答道，“数量不必多，但需保证其效。至于后续……可视情况再议。”他顿了顿，补充道，“我家主人保证，所供物资，绝不至于让诸位为难，也绝不会探究诸位来历隐秘。我们只对‘器物’本身感兴趣。”
只对器物感兴趣？这听起来太过理想。但对方开出的条件，又确实难以拒绝。持续的物资供应，能极大缓解我们眼前的困境，甚至加速发展。
“我们如何信你？”韩墨问出了关键问题，“若这只是诱饵，待我等放松警惕，再行吞并之举……”
墨七坦然道：“信与不信，在于诸位。初次交易，可由诸位指定地点，我方先将部分物资置于该处，诸位查验无误后，再放置约定数量的火铳与火药。如此往复，以诚换诚。”他看了看越来越浓的雾气，“山中夜寒，不便久留。若诸位有意，三日后，可于北面十里外‘鹰嘴岩’，进行第一次交易。届时，我方会留下五百斤粮食，五十斤熟铁，换取五支火铳，及相应火药。”
说完，他不等我们回应，将那个小包裹轻轻放在身前的地上，再次微微欠身：“包裹内乃部分铁料样本与一份粗浅图谱，权当见面之礼。告辞。”
他转身，步伐依旧从容，很快便消失在浓雾深处，仿佛从未出现过。
我们依旧保持着警戒，直到阿七悄然潜行下山，确认对方真的已经远离，才稍稍放松。
沈炼让人取回那个包裹。打开一看，里面是几块质地相当不错的精铁锭，还有一卷硝制过的羊皮，上面用简洁的线条绘制着一种结构巧妙的水力鼓风炉的示意图，虽然只是原理图，但对我们改进冶炼有着极大的价值！
对方展示的诚意和实力，都超出了我们的预期。
山洞内，油灯摇曳。所有人都聚在一起，看着那几块铁锭和羊皮图卷，沉默不语。
“你们怎么看？”沈炼打破了沉默，目光扫过众人。
“条件……很诱人。”侯青舔了舔嘴唇，眼睛放光，“五百斤粮食，五十斤熟铁啊！”
“但也可能是陷阱。”阿七声音冰冷，“引我们出寨，半路伏击。”
韩墨沉吟道：“交易方式对我们有利，指定地点，我们先拿物资。风险可控。关键是……他们背后到底是什么人？目的究竟是什么？仅仅是为了火铳？”
徐渊咳嗽着，缓缓道：“观其行止，不似官府，不似北莽，亦非寻常匪类。那贡品丝棉……或与此有关联。”
一直沉默的赵铁鹰忽然嘶哑开口：“怕个鸟！有粮有铁，为啥不要？他们要是敢耍花样，老子用他们送的铁，砸碎他们的脑袋！”
石柱立刻附和：“赵当家说得对！咱们有火药，有铳，不怕他们！”
我摩挲着那块冰凉的铁锭，感受着那沉甸甸的分量。对方精准地抓住了我们的命脉。拒绝，意味着继续在饥饿和匮乏中挣扎。接受，则可能卷入一个更深的未知漩涡。
“首领，”我看向沈炼，“我们可以答应交易。但必须做最坏的打算。交易地点要精心挑选，利于我们设伏和撤退。交易当天，山寨保持最高警戒，主力随行，以防调虎离山。”
沈炼盯着跳跃的灯火，手指无意识地敲击着苗刀的刀柄。许久，他猛地抬起头，眼中已有了决断。
“回复他们，交易照常。地点就定在鹰嘴岩！”他声音斩钉截铁，“阿七，你带人提前去鹰嘴岩布置。韩先生，罗聿风，随我同去。石柱，赵铁鹰，你们留守山寨，若有异动，烽火为号！”
“是！”众人齐声应道。
浓雾依旧未散，但一场关乎黑风山命运的交易，已然拉开序幕。这突如其来的墨七，究竟是助力，还是更大的危机？答案，将在三日后的鹰嘴岩揭晓。