沈炼的决定像在死水里投下一块石头，涟漪不大，却改变了水流的方向。不再是单纯的押解与囚禁，一种名为“合作”的脆弱纽带，将我们这群残兵败将暂时捆在了一起。目标，黑风山。
休整了半夜，天蒙蒙亮时，我们再次启程。火堆早已熄灭，只剩一堆灰烬。每个人脸上都带着冻伤和疲惫，但眼神里多了点别的东西——一丝渺茫，却真实存在的希望。
沈炼重新分配了任务。夜枭卫依旧负责主要的警戒和探路，但对我们几个的看守明显放松了。石柱依旧背着赵铁鹰，我和侯青负责携带部分物资和照顾徐渊、苏婉清。韩墨则跟在沈炼身边，不时低声交谈，似乎在规划路线和讨论黑风山的情况。
转向东行，地势开始起伏，出现了更多的丘陵和稀疏的林地，比一望无际的雪原更容易隐藏行踪，但也更容易遭遇伏击。
阿七的身影更加飘忽，他往往比探路的夜枭卫走得更远，回来时带着一身寒气，偶尔会向沈炼汇报几句。我注意到，他看我的次数比之前多了，眼神里除了审视，似乎还多了点别的，像是……评估一件工具的性能。
中午时分，我们在一处避风的山坳里短暂休息，啃着硬邦邦的、能硌掉牙的干粮。
“按照这个速度，至少还要走七八天。”韩墨抓了把雪塞进嘴里融化成水，皱着眉头，“粮食快见底了，药品也所剩无几。赵当家和徐老的伤，拖不起。”
沈炼嗯了一声，脸色凝重。巧妇难为无米之炊，没有补给，一切都是空谈。
“附近……有没有村子？”我问道。哪怕是个废弃的村落，也可能找到点能吃的东西。
沈炼看向阿七。阿七摇了摇头，声音嘶哑：“五十里内，没有人烟。北莽游骑和乱兵扫荡过好几遍，能跑的早跑了，跑不了的……”他没再说下去。
气氛再次沉闷下来。
就在这时，一直昏睡的赵铁鹰忽然发出一声模糊的呻吟，眼皮颤动了几下，缓缓睁开了。他的眼神起初有些涣散，随即聚焦，看到了围坐在旁边的我们，尤其是看到他趴在石柱宽阔的背上，眼中闪过一丝茫然，然后迅速被警惕和仇恨取代。
他动了动，想挣扎着下来，却牵动了断臂和内腑的伤势，疼得他倒吸一口凉气，额头瞬间冒出冷汗。
“别动！”石柱低吼道，“你伤还没好！”
赵铁鹰喘着粗气，目光扫过沈炼，又扫过我们，最后定格在自己扭曲的手臂上，嘴角扯出一个讥诮的弧度：“没死成……真是……晦气……”
没人接话。大家都知道他对沈炼的恨意并未消散，之前的“合作”只是权宜之计。
沈炼站起身，走到赵铁鹰面前，居高临下地看着他：“你救了我一次。我欠你一条命。但王犇的死，与我无关。乱世之中，各为其主，生死有命。”
赵铁鹰死死盯着他，喉咙里发出嗬嗬的、像破风箱一样的声音，最终只是闭上了眼睛，不再看他。
这短暂的交流，让刚刚缓和一点的气氛又蒙上了一层阴影。
再次上路后，赵铁鹰虽然虚弱，但不再完全昏睡，偶尔会要求喝点水，或者自己勉强走几步。他依旧沉默，但那双眼睛里的死寂，似乎被一种更复杂、更压抑的东西取代了。
下午，我们穿过一片枯木林时，前方探路的夜枭卫突然发回急促的鸟鸣示警！
所有人瞬间隐蔽到树木和乱石之后。沈炼和阿七迅速潜行到前方。
我屏住呼吸，心脏怦怦直跳。又来了吗？北莽的追兵？
没过多久，沈炼和阿七脸色难看地回来了。
“是官兵。”沈炼的声音带着一丝压抑的怒意，“大概两百人，押送着几十辆大车，看方向……是往北边去的。”
官兵？往北？北边现在除了溃兵就是北莽人，他们去干什么？
“是督粮队？”韩墨猜测，“还是……撤退？”
“不像督粮队。”阿七阴冷地补充，“车辙印很浅，不像是满载粮食。而且，队伍里有女眷的哭声。”
女眷？哭声？一个不祥的预感浮上我心头。
我们小心翼翼地绕到侧面一处高坡，借枯木掩护向下望去。
只见官道上，一支长长的队伍正在缓慢行进。确实是官兵打扮，但盔甲歪斜，旗帜耷拉着，毫无生气。队伍中间是几十辆罩着毡布的马车，隐约能看到里面蜷缩的人影，确实有压抑的哭泣声传来。队伍两旁押送的官兵，不时用枪杆捅刺马车，呵斥着里面的人安静。
而在队伍的最前方，几名骑着马的将领模样的人，正陪着几个穿着与中原服饰迥异、皮袍貂帽的人谈笑风生！那几个异族人身形彪悍，腰间佩着弯刀，神态倨傲。
“是北莽人！”侯青失声低呼。
官兵和北莽人混在一起？还押送着装有女眷的车辆？
“他们在干什么？”石柱瞪大了眼睛，一脸难以置信。
韩墨的脸色瞬间变得铁青，牙齿咬得咯咯作响：“还能干什么？求和！纳贡！用我大夏的女子、金银，去换取北莽暂时的退兵，或者……换取他们自己的荣华富贵！无耻！败类！”
我感到一股热血猛地冲上头顶！看着下面那支不伦不类的队伍，看着那些在马车里哭泣的无辜女子，看着那些与北莽人勾肩搭背的朝廷将领，一种巨大的荒谬感和愤怒几乎要将我吞噬！这就是我们要回去效忠的朝廷？这就是沈炼念念不忘的“复命”？
沈炼的身体绷得如同拉满的弓，握着苗刀的手因为用力而指节发白。他死死盯着下面那支队伍，盯着那几个与北莽人谈笑风生的将领，眼神里翻涌着震惊、愤怒，还有一丝……被背叛的痛楚。他身后的夜枭卫们，也都露出了屈辱和愤慨的神色。
赵铁鹰不知何时也挣扎着抬起头，看到了下面的景象，他喉咙里发出野兽般的低吼，独眼中燃烧着疯狂的火焰，猛地就要挣扎着站起来，被石柱死死按住。
“冷静！”沈炼从牙缝里挤出两个字，不知道是在对我们说，还是对他自己说。
“冷静？”韩墨冷笑，指着下面，“沈百户，这就是你要回去效忠的朝廷？这就是你拼死护卫的纲常？看清楚！他们正在把我们大夏的子民，像牲畜一样送给敌人！”
沈炼猛地闭上眼睛，胸口剧烈起伏。
就在这时，下方异变突起！
一辆马车的毡布被猛地扯开，一个披头散发的女子尖叫着跳下车，不顾一切地向路边的树林跑去！
“拦住她！”一名北莽武士厉声喝道，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑。
一名官兵懒洋洋地追上去，伸手去抓那女子的头发。
突然，那女子猛地回头，手里不知何时多了一支磨尖的发簪，狠狠扎向那官兵的眼睛！
“啊！”官兵猝不及防，捂着眼睛惨叫着倒地。
那女子趁机继续向树林狂奔。
“贱人！”一名北莽武士恼羞成怒，摘下马鞍上的套索，在头顶挥舞一圈，猛地抛出！
套索精准地套住了那女子的脖颈，猛地收紧！女子被拖倒在地，双手死死抓着脖子上的绳索，双腿拼命蹬踹，脸色迅速由红变紫。
周围的官兵和北莽人发出哄笑声。
高坡上，我们所有人都目眦欲裂！
“妈的！”石柱怒吼一声，就要冲下去！
“柱子！”我死死拉住他！
几乎在同一时间，一道黑影如同苍鹰般从我们侧翼扑下！是阿七！他不知何时已经潜行到了更近的位置！
他速度快得惊人，几个起落就冲到官道边，手中短刃寒光一闪，精准地割断了套索！
那女子摔在地上，捂着脖子剧烈咳嗽。
那名抛出套索的北莽武士愣了一下，随即暴怒，拔出弯刀策马冲向阿七！“找死！”
阿七不退反进，矮身躲过横扫的弯刀，短刃如同毒蛇吐信，直刺马腹！战马吃痛，人立而起，将那北莽武士掀下马来！
阿七如同鬼魅般贴近，短刃在那武士喉间一抹，鲜血喷溅！整个过程干净利落，不过呼吸之间！
官道上瞬间大乱！
“有刺客！”
“保护大人！”
官兵们惊慌地举起武器，队伍前方的将领和北莽贵人也吓了一跳，纷纷拔刀戒备。
阿七一击得手，毫不恋战，抓起地上那名还在咳嗽的女子，转身就往我们所在的树林方向狂奔！
“放箭！放箭！”官兵头目气急败坏地大吼。
稀疏的箭矢射向阿七的背影，但他在林木间穿梭，身形飘忽，大部分箭矢都落空了。
“接应！”沈炼当机立断，苗刀出鞘！
我们几人也不再隐藏，跟着沈炼冲下高坡！
阿七拖着那女子冲进树林，与我们汇合。那女子惊魂未定，看到我们这群衣衫褴褛、手持兵刃的人，更是吓得浑身发抖。
“走！”沈炼看都没看那女子，带头向着与官道相反的方向疾奔。
身后传来官兵和北莽人的怒吼声、马蹄声，他们显然不会善罢甘休。
我们护着伤员和那救下的女子，在密林中夺路狂奔。刚刚建立的那点脆弱的合作，因为这突如其来的变故和亲眼所见的屈辱，似乎被注入了某种更激烈、更绝望的东西。
烽烟，并未因我们转向黑风山而远离，反而以另一种方式，再次燃起。而我们这支小小的队伍，也被彻底卷入了这乱世洪流的最中心。