货仓里的血腥味像是凝固在了衣服纤维里，怎么都散不掉。
回到新租下的大院，我让石柱和侯青立刻用石灰处理掉身上可能沾染的血迹，自己也反复搓洗着手，直到皮肤发红。
苏婉清看到我们平安回来，明显松了口气，但敏锐地嗅到了那若有若无的血气，脸色白了白，什么都没问，默默去烧了热水。
徐渊检查了我们带回的、从那些打手身上搜刮来的几把还算完好的腰刀，点了点头：
漕帮寻常打手的装备，不算精良，但够用了！
韩墨则更关心后续：
漕帮死了人，还折了个小头目，绝不会善罢甘休！
刘三爷丢了面子，更要找回来！
我们接下来，要么立刻放弃这里远走高飞，要么……
他顿了顿，目光扫过我们：
就得有让对方不敢轻易动手的底气。
远走高飞？好不容易站稳脚跟，积累了初步的资金，难道又要回到之前那种颠沛流离、朝不保夕的日子？
我不甘心！
“我们不能走。”我斩钉截铁，“但也不能坐等他们打上门。”
“大哥，你说怎么干？俺听你的！”石柱把胸口拍得砰砰响，刚才那一战让他气势更盛。
侯青也咬牙道：
对！
跟他们拼了！
咱们有神机铳……
“神机铳不能轻易动用。”我打断他，“那是最后的底牌，而且动静太大，一旦暴露，引来官府或者更多势力的觊觎，我们死得更快。”
地窖里陷入沉默！
是啊，神机铳是双刃剑。
“那怎么办？就靠这几把破刀？”侯青有些泄气。
徐渊沉吟片刻，看向我：
罗小子，当务之急，是尽快武装我们自己！不止是兵器，还有甲胄，哪怕是皮甲也好！另外，院子需要加固，设置陷阱！
我们人少，只能凭险据守，以精抗多。
武装，防御！
这是最实际的路子。
“钱不是问题。”我指了指地窖里那个装银子的木箱，“侯青，你明天就去办，想办法搞到一批弩，最好是军用的强弩，还有皮甲，数量越多越好。记住，要隐秘，分多次，从不同渠道入手。”
“明白！”侯青眼中重新燃起斗志。
“徐老，院子的防御就交给您了。需要什么材料，尽管开口。”
徐渊点头：“放心，老夫虽然残了条胳膊，布置些机关陷阱还不在话下。”
接下来的几天，我们开始各自的行动！
侯青化身最精明的采购者，穿梭于河间镇各个阴暗的角落，用高出市价三成的价格，陆陆续续搞来了十把保养尚可的军弩，两壶弩箭，还有二十多件新旧不一的皮甲。
徐渊则带着石柱，将院子的大门换成更厚重的硬木，内侧加装了粗大的门栓和抵门杠。院墙上插满了尖锐的竹签和碎瓷，墙根下挖了浅浅的陷坑，里面插着削尖的木刺。
窗户内侧都用木板加固，只留下狭窄的射击孔。
整个院子，被我们打造成了一个小型的堡垒。
苏婉清也没闲着，她带着那名伤势痊愈的老兵，将我们所有的布料收集起来，熬制了一种据徐渊说能缓慢愈合伤口的草汁，浸泡后晾干，准备作为紧急包扎之用。
她还默默地将我们储备的干粮和清水检查了一遍，分门别类放好。
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑！
每个人都在忙碌，但眼神交汇时，都能看到彼此深处的紧张。
我们知道，漕帮的报复，就像悬在头顶的铡刀，不知何时会落下。
这天晚上，韩墨找到了我！
他递给我一张粗糙的草图，上面画着一种结构奇特的、带有活动挡板的小型盾牌，旁边还标注了尺寸和木材要求。
“这是……”我疑惑地看着他。
“橹盾。”韩墨解释道，“边军小队接敌时常用，轻便，能有效格挡流矢和轻兵器劈砍，尤其适合巷战和院落防御。造价比铁盾低得多，找几个木匠就能做。”
我仔细看着草图，这玩意结构不复杂，但设计很巧妙，确实能弥补我们防护的不足。
“好东西！明天就让侯青去找人做！”
韩墨点了点头，却没有离开的意思。他沉默了一下，忽然压低声音：
罗小友，光是防守，终究被动！
漕帮势大，我们耗不起！
得让他们……
怕！
怕？我看向他，“怎么让他们怕？再去杀他们几个人？”
“不。”韩墨摇头，眼中闪过一丝冷光，“杀人立威，是最下乘的做法，除非能一击毙命，除掉刘三。”
“否则仇恨只会越结越深。我们要做的，是展示肌肉，是让他们觉得，动我们付出的代价，远超他们能得到的好处。”
他凑近一步，声音更低：
我们手里，不是有现成的东西吗？
我心中一动：
你是说……
神机铳？
“不完全是。”韩墨嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“神机铳不能轻易示人。但我们可以卖别的。”
“卖什么？”
“军弩，皮甲。”韩墨吐出四个字，“把我们多余的，卖出去，卖给需要的人，卖到能让漕帮注意到，却又查不到具体来源的地方。让他们知道，我们不仅能弄到盐和糖，还能弄到军械。一个有稳定渠道获取军械的势力，和一个只会制盐的肥羊，在别人眼里的分量，是截然不同的。”
我愣住了。韩墨这一手，确实出乎我的意料。这不仅仅是武装自己，更是要借势，要营造一种神秘的背景！
让漕帮投鼠忌器！
风险很大。私自买卖军械是重罪，而且容易引火烧身。但收益也显而易见，如果操作得当，确实能极大震慑漕帮，为我们赢得喘息和发展的时间。
我看着韩墨，这个老狐狸，心思果然缜密狠辣。
“这事，需要绝对可靠的门路。”我沉声道。
“我来安排。”韩墨自信地说，“我在河间镇，还有些不起眼的关系。只是这利润……”
“利润你拿两成。”我直接开出条件，“但出了事，你自己扛。”
韩墨笑了笑，没有讨价还价：
成交！
第二天，侯青除了继续采购物资和监造橹盾，又多了一项隐秘任务——配合韩墨，将我们多余的五把军弩和十件皮甲，通过极其隐秘的渠道散了出去。
消息像滴入水面的油，迅速在河间镇黑暗世界的底层扩散开来。
一股神秘的势力，不仅能提供顶级的私盐和白糖，还能搞到硬邦邦的军械！
这背景，顿时变得深不可测起来。
接连几天，院子外窥探的目光似乎少了许多。一种无形的压力，开始反向笼罩向我们这片区域。
我知道，这只是暴风雨前的短暂宁静。漕帮刘三爷不是傻子，他一定会查，一定会试探。
但我们，已经不再是那个只能被动挨打的肥羊了。
地窖里，我抚摸着冰冷的神机铳，看着角落里堆放的新造好的橹盾和擦拭干净的军弩，心中那股因为杀戮而产生的不适渐渐被一种沉冷的力量取代。
乱世求生，光有钱不够，还得有獠牙和硬壳。
现在，我们的獠牙和硬壳，正在一点点长出来。