那由远及近的脚步声和马嘶声，整齐中带着溃兵特有的慌乱，金属碰撞声则意味着武装！绝不是刚才那种零散的流民！
刚刚经历一场恶斗、才松懈下来的四人瞬间汗毛倒竖！
熄火！快！我压低声音急喝，一脚将那小堆篝火彻底踩灭，用泥土盖死最后一缕青烟。小屋瞬间陷入黑暗，只有月光从缝隙透入，照亮四张紧张到极点的脸。
躲到最里面去！别出声！我将虚弱的苏婉清推向小屋最黑暗的角落，用一些枯草杂物勉强遮掩。石柱和侯青也立刻缩起身子，紧紧握住刚刚缴获的柴刀和木棍，大气不敢出。
我自己则悄无声息地摸到门口一个较大的缝隙边，心脏砰砰狂跳，屏息向外望去。
只见山脚下的小路上，果然走来一队约莫二三十人的队伍。大部分是步兵，衣衫褴褛，盔甲歪斜，甚至有人带着伤，互相搀扶着，脸上写满了疲惫、惊恐和麻木。队伍中间还有两三匹瘦马，驮着一些物资和一个看起来像是军官模样的人。
这明显是一股从北边溃败下来的夏朝官兵！但他们此刻的状态，比土匪好不了多少，甚至更危险——因为他们手里有制式武器，而且败军的怒火和绝望更容易转化为暴行。
这支溃兵队伍正好在小屋下方的山路停了下来，似乎是要短暂休整。几个人瘫坐在地上喘气，骂骂咧咧。
妈的！北莽那些狗崽子！跑得真快！
哨官，咱们现在去哪？回安北县估计早就被占了……
回个屁！老子才不去送死！往南走，找个地方躲起来再说！
饿死了……谁还有吃的？
那个被称为哨官的军官骑在马上，脸色阴沉，扫视着手下这群残兵败将，眼神闪烁不定。他忽然指着我们藏身的小山坳：“上面好像有个破屋子，去看看有没有能用的东西或者吃的！”
一个士兵应了一声，拖着长枪就朝着山坡上走来！
小屋内的四人瞬间绷紧了神经！石柱握紧了柴刀，眼睛瞪得像铜铃，准备拼命。侯青吓得浑身发抖。苏婉清用手死死捂住自己的嘴，生怕发出一点声音。
我的心也提到了嗓子眼！大脑飞速运转！硬拼绝对死路一条！求饶？溃兵会听吗？
就在那士兵快要走上山坡时，另一个溃兵突然指着南边喊道：“哨官！那边！那边有烟！好像有个村子！”
所有人的注意力瞬间被吸引了过去！比起一个看起来破败不堪的猎人小屋，一个有人的村子显然意味着更多的粮食和财物！
那哨官眼睛一亮，立刻喊道：“都起来！去那边看看！动作快！”
正准备上坡的士兵也立刻转身跑了回去。溃兵队伍重新集合，乱哄哄地朝着南边疑似有村落的方向快速移动，很快消失在山路尽头。
破败的小屋里，死一般的寂静持续了良久，直到再也听不到任何声音，四人才如同虚脱般松了口气，后背早已被冷汗湿透。
走……走了吗？侯青声音发颤地问。
“应该是去南边那个村子了……”我的声音也有些沙哑，刚才那一刻，我几乎以为在劫难逃。乱世之中，溃兵有时比敌人更可怕。
他们要去抢村子？苏婉清从角落里出来，脸上带着不忍和恐惧。她经历过烧杀抢掠，知道那意味着什么。
我沉默地点点头，心情沉重。
我们自身难保，根本无法阻止任何事。
“大哥，咱们怎么办？这里不能待了！那些溃兵万一抢完了村子，可能会返回来这边！”侯青急切地说。
“猴子说得对。”我强迫自己冷静下来思考，“我们必须立刻离开，往南走。但是不能走大路，很容易撞上溃兵或者别的麻烦。”
我看向侯青：“猴子，你之前说南边百里外有个临江镇还算安稳？”
“是，打听来的消息是这么说，有个叫过山风的义军头目占了那里，暂时没兵灾。”
“好，那我们就去临江镇！”我做出决定，“这是目前听起来最安全的选择。柱子，你体力最好，主要负责婉儿。猴子，你前面探路，找最隐蔽的小路。我们现在就走，趁夜离开！”
没有任何异议。四人迅速收拾了那点可怜的家当——主要是侯青带回来的药品和一点粮食，以及防身的柴刀木棍。
石柱蹲下身，对苏婉清憨声道：“苏姑娘，你病没好利索，俺背你走吧！”
苏婉清看着石柱宽阔的后背，又看看我，苍白的脸上泛起一丝红晕，犹豫了一下，还是小声道：“谢谢石柱哥。”然后小心翼翼地趴了上去。石柱轻松地背起她，仿佛没什么重量。
我最后看了一眼这个短暂提供了一丝庇护的破屋，率先走进了冰冷的月色中。
接下来的路途异常艰难。为了避开大路和可能的溃兵土匪，我们只能在荒山野岭中穿行。荆棘划破了衣服和皮肤，夜晚的寒气冻得人瑟瑟发抖。饥饿更是如影随形，侯青带回来的那点黑面饼很快就吃完了，只能靠野果和偶尔找到的野菜根充饥。
苏婉清的病时好时坏，低烧反复。我严格按照找到的药材给她熬药，石柱则毫无怨言地一直背着她。侯青发挥了他机灵的优势，总能找到一些意想不到的食物来源，或者提前发现危险。
在这个过程中，四人之间的关系悄然发生着变化。不再是最初那种大哥和小弟、债主和抵债丫头的简单关系，而是在一次次共患难中，多了一种相依为命的羁绊。
我的领导地位越发稳固，不仅仅是因为我原来的身份，更因为我的冷静、智慧和关键时刻的决断。石柱的忠诚和勇武给了大家安全感。侯青的机敏和生存能力不可或缺。就连苏婉清，也努力做着一些力所能及的事情，比如识别草药、整理物品，不再是最初那个完全需要保护的累赘。
几天后的一个傍晚，我们终于绕出了山区，前方地平线上出现了一片相对平坦的地域，甚至能看到远处袅袅的炊烟。
大哥！前面应该就有人家了！说不定快到临江镇地界了！侯青兴奋地指着前方。
几天来的艰苦跋涉似乎看到了尽头，几人都不由得精神一振，加快了脚步。
然而，当他们靠近那片有炊烟的区域时，却发现情况有些不对。那不是一个繁荣的村镇，而是一个看起来刚经历过劫难、破败不堪的小村落。许多房屋有被焚烧过的痕迹，村口看不到什么人影，一片死气沉沉。
只有村尾的一间破屋里，隐约有微弱的火光和断续的呻吟声传出。
好像……刚被抢过？侯青迟疑地说。
我皱紧眉头，示意大家小心。我们悄悄靠近那间有光亮的破屋。
透过破败的窗棂，他们看到屋里有几个面黄肌瘦的村民围着一个躺在草堆上的老人。那老人似乎受了重伤，胸口一片模糊，呼吸艰难，发出痛苦的呻吟。一个老妇人正在旁边无助地哭泣。
天杀的溃兵……抢了粮食还不够……非要杀人……一个村民低声咒骂着，声音充满了绝望。
看到这一幕，苏婉清的眼睛瞬间就红了，紧紧抓住了我的胳膊。石柱也气得呼哧直喘。
我的心也揪紧了。这恐怕就是前几天他们遇到的那股溃兵造的孽！
就在这时，那个重伤的老人似乎回光返照，猛地抓住身边一个年轻人的手，眼睛死死盯着窗外我们藏身的方向（其实并没看到），用尽最后力气嘶哑地喊道：
“小心……小心穿黑衣服的……他们不是兵……他们是……”