就在东部边境军营那山呼海啸般的“大秦万年”声浪，如同无形的战鼓激励着无数像黑夫、惊这样的普通士兵，憧憬着用敌人首级换取爵位田宅之时，在秦国北方，一片刚刚被纳入版图不久的原赵国土地上，一种不同于战场搏杀、却同样深刻影响着无数人命运的氛围，正如同深秋的晨雾，笼罩着一座名为“阏与”的小县城。
阏与城，曾是赵国抵御秦军的重要据点，经历过战火的洗礼，城墙上的箭痕和焦黑印记尚且新鲜。如今，城头飘扬的已然是玄黑色的秦旗，街道上巡逻的也是身着黑色甲胄的秦军士兵。但城中的居民，大多还是原来的赵人，他们穿着旧日的服饰，说着赵地的方言，眼神中混杂着对新统治者的畏惧、茫然，以及一丝难以完全磨灭的故国情怀。
县衙坐落在城中心，原本赵国的官署风格还依稀可见，但门口悬挂的牌匾已然换成了标准的秦篆，门楣上也增添了代表秦国王权的玄鸟纹饰。这里，便是秦法在这片新征服土地上最直接、最具体的执行终端。
这一日，并非集市，但县衙前的空地上却比往日聚集了更多的人。男女老幼，衣衫各异的百姓，被县衙差役用不太客气的吆喝声驱赶着，聚集在一起。他们脸上大多带着惴惴不安的神情，相互交头接耳，低声议论着，猜测着这群“黑乌鸦”（一些赵人私下对秦吏的称呼）又要搞什么名堂。
在人群前方，临时搭起了一个简陋的木台。台上站着几个人。居中而坐的，是本县的县令，一个约莫四十岁上下、面容严肃、眼神锐利的秦人。他姓王，据说是从关中调任而来，作风以强硬、刻板着称。在他身后，站着两名按着腰刀的秦军兵士，面无表情，如同两尊雕塑。
而站在台前，直面这些惶惑不安的赵地百姓的，是一个看起来约莫三十岁左右的年轻吏员。他穿着秦国低级吏员的皂色制服，头戴法冠，身形略显单薄，面容带着几分书卷气，但眉宇间却锁着一股化不开的忧郁与挣扎。他叫荀义，本地人，原本是赵国治下阏与县的一名小书吏，因通晓文墨、熟悉地方情况，在城破之后，经过简单的“甄别”和“训诫”，被新朝留用，成为了秦国阏与县衙的一名“令史”，负责文书、律令宣导等事务。
此刻，荀义手中捧着一卷沉甸甸的竹简，那是刚刚从郡府快马加鞭送来的、由廷尉府李斯主持修订颁布的新版秦法条文摘要。他的任务，就是向这些大多不识字的故国乡邻，宣读并解释这些即将深刻改变他们生活的律令。
看着台下那一张张或熟悉、或陌生的、充满疑虑和恐惧的面孔，荀义的心中五味杂陈。这些人里，有他曾经的邻居，有他小时候常去买炊饼的老伯，甚至可能还有远房的亲戚。他理解他们的困惑，他们习惯了赵国相对松散（或者说粗放）的治理方式，如今却要面对以细致、严苛、冷酷着称的秦法。这种转变，无异于一场生活的剧震。
但他没有选择。他穿上这身皂衣，戴上这顶法冠，领取了秦国的俸禄，就必须履行秦吏的职责。家族的生存，个人的前途，都系于此。他只能将那份不忍与同情，深深埋藏在心底，努力让自己的表情看起来像身后的县令一样严肃、冷漠。
“肃静！”荀义清了清有些干涩的嗓子，用带着本地口音的雅言（官方语言）高声喝道。台下嘈杂的议论声稍微平息了一些，所有目光都集中到他和他手中的竹简上。
“奉大王诏令，县令谕示！”荀义展开竹简，开始照本宣科，声音尽量保持平稳，“自即日起，阏与县并所有新地，皆需严格遵守《秦律》！凡我臣民，务必知晓谨记，如有违犯，严惩不贷！”
他首先宣读的是关于户籍管理的律条：“律曰：男子书年，女子书姓，生者着，死者削……四境之内，丈夫女子皆有名于版（户籍册）……民欲徙居，需诣吏申请‘更籍’，不得擅迁！违者，罚为城旦春（筑城、舂米的苦役）！”
台下百姓听得云里雾里，但“不得擅迁”、“罚为城旦春”还是能听懂的，顿时引起一阵小小的骚动。对于习惯了相对自由迁徙（尤其是在战乱时期）的他们来说，这无异于一道枷锁。
紧接着是赋税和徭役：“律曰：百姓居田舍，毋敢酤酒，田啬夫、部佐谨禁御之……收取户赋、口赋，依令准时足额缴纳，不得延误、短缺！凡成年男子，需按规定服更卒、戍卒之役……”
赋税徭役，各国皆有，但秦国的征收标准之严格、计算之精细、惩罚之严厉，是出了名的。人群中已经开始有人皱起眉头，低声咒骂。
随后，荀义读到了更具体、也更让人匪夷所思的刑禁律条，这些细节充分体现了秦法试图规范社会每一个角落的企图：
“……弃灰于道者，刑！（当众鞭笞或脸上刺字）”
“同母异父相与奸，何论？弃市！（死刑）”
“擅兴奇器、异服者，罚二甲！”
“诽谤朝廷、非议法令者，族！（连坐家族）”
“……”
当读到“弃灰于道者刑”时，台下终于忍不住爆发出一片难以置信的惊呼和议论！
“啥？倒个炉灰也要受刑？这……这还有没有王法了！”
“俺们在自家门口倒灰碍着谁了？”
“这也管？秦人莫不是疯了？”
荀义听着乡邻们的抱怨，心中苦笑。这正是秦法与六国旧俗冲突最典型的地方。秦法追求绝对的秩序和洁净（包括象征意义上的），杜绝任何可能引发纠纷或“不雅”的行为，其思维逻辑与山东六国迥然不同。
他不得不提高音量，压住下面的骚动，并厉声警告：“肃静！律法如山，岂容尔等非议？！再者，尔等需知，秦法首重‘连坐’！什伍相连，保甲互监！一人犯法，同伍、同什、乃至邻里，若不告发，同罪连坐！‘不告奸者腰斩，告奸者与斩敌首同赏’！望尔等互相监督，好自为之！”
“连坐”二字，如同最寒冷的冰水，瞬间浇熄了大部分人的抱怨。互相监视告发？这岂不是要让邻里亲朋之间都互相提防，再无信任可言？一种更深的恐惧，在人群中蔓延开来。他们看着身边的熟人，眼神都变得有些异样。
看着台下百姓从最初的疑惑、不满，到现在的恐惧、沉默，荀义心中没有丝毫完成任务的轻松，反而更加沉重。他知道，从今天起，这座生他养他的小城，人与人之间的关系，将彻底改变。秦法像一张无形却无比坚韧的巨网，正缓缓落下，将每一个个体都牢牢束缚在既定的网格之中，秩序固然会建立，但那勃勃的生机与人情味，恐怕也将随之窒息。
就在这时，县令王大人似乎觉得荀义的宣读还不够有震慑力，他冷哼一声，站起身来，走到台前。
恰好，几名差役押着一个衣衫褴褛、面色惶恐的中年农夫来到台下。
“禀县令，”一名差役躬身道，“此人张五，上月被征发修葺驿道，逾期三日未至工所报到，按律当惩！”
王县令目光冰冷地扫过那张五，又扫过台下噤若寒蝉的百姓，声音如同铁石相击：“逾期三日？视同避役！依《徭律》，鞭笞二十！以儆效尤！”
“大人！大人饶命啊！”张五噗通跪地，磕头如捣蒜，“小人家中老母病重，实在是脱不开身啊！求大人开恩！求大人开恩！”
“哼！”王县令丝毫不为所动，“律法如山，岂容尔等以私废公？！家有病母，为何不提前向乡啬夫禀明？既是逾期，便是有罪！行刑！”
两名如狼似虎的差役立刻上前，将那张五按倒在地，扒下上衣，露出精瘦的脊背。执刑的差役抡起浸过水的皮鞭，毫不留情地抽了下去！
“啪！啪！啪！”
清脆而残忍的鞭挞声，在寂静的县衙前显得格外刺耳。每一鞭下去，张五都发出一声凄厉的惨叫，背上瞬间浮现出一道道血痕。台下的百姓们，有的不忍地闭上眼，有的吓得脸色惨白，孩子们更是躲进了母亲的怀里瑟瑟发抖。
荀义站在台上，看着那熟悉的乡邻在皮鞭下痛苦挣扎，听着那撕心裂肺的惨叫，只觉得那鞭子仿佛也抽在了自己的心上。他紧紧攥着手中的竹简，指节发白，只能强迫自己移开目光，低下头，默默地在手中的记录册上，用颤抖的笔迹记下：“某年某月某日，民张五，避役逾期，鞭二十。”
他感到一阵深深的无力与悲哀。这就是秦法，冷酷、高效、不容置疑。它确实能带来秩序，但这种秩序，是以牺牲无数个体的温情与灵活性为代价的。他这位昔日的赵地小吏，如今的新朝秦吏，就像是被卡在磨盘中间的豆子，既要忍受故土情怀的研磨，又要承受新朝律法的挤压，几乎要透不过气来。
刑罚完毕，张五如同死狗般被拖了下去，地上只留下几滴暗红的血迹和一片令人心悸的沉默。
王县令满意地看着台下百姓那惊恐顺从的眼神，这才挥挥手：“法令已宣，各自归家，仔细思量！若有违犯，方才那张五，便是榜样！”
百姓们如蒙大赦，纷纷低着头，脚步匆匆地散去，仿佛多留一刻都会惹祸上身。原本还有些人气的县衙前，瞬间变得冷冷清清。
荀义收拾好竹简，向县令行礼后，也默默地走下木台。他抬头望了望阏与城灰蒙蒙的天空，感觉那无形的秦法之网，似乎也笼罩了整个天际，压抑得让人喘不过气。
他知道，这仅仅是个开始。随着咸阳宫那部战争机器的进一步开动，随着更多像阏与这样的新地被纳入统治，这张巨网还将收得更紧，覆盖得更广。而他，以及这片土地上所有的吏民，都将在网中挣扎、适应，或者……被碾碎。