门外传来的，并非预料中那令人心悸的沉稳嗓音，而是一个苍老怯懦、带着明显本地口音的老者声音。黄惜才夫妇紧绷到极致的神经骤然一松，随即又因这突如其来的陌生访客而再度提起。
隔壁巷子的刘老汉？黄惜才搜刮记忆，隐约记得是有这么个人，是个老实巴交的孤寡老人，靠编些竹筐簸箕勉强糊口，平日从无往来，他怎么会深夜到访？
黄惜才与妻子惊疑不定地对视一眼，强压下心中的恐慌，示意妻子去开门，自己则迅速整理了一下衣袍，虽然依旧破旧，但至少显得体面些。
黄李氏战战兢兢地拉开院门，只见门外果然站着一个佝偻着背、头发花白、满脸皱纹的老汉，手里还提着一个盖着粗布的破旧竹篮。正是刘老汉。
“黄…黄家嫂子…”刘老汉见到黄李氏，显得有些局促不安，浑浊的眼睛里带着几分畏惧和讨好，“打…打扰了…黄先生…歇了吗？”
“刘…刘老爹？”黄李氏愣了下，下意识地回头看了一眼丈夫，“您…您这是…”
黄惜才也已走到门口，看着门外的刘老汉，心中疑窦丛生，面上却勉强挤出一点笑容：“是刘老爹啊，快请进，外面风大。不知您老深夜到访，有何指教？”他侧身将老汉让进院子，目光却警惕地扫向巷子左右，确认再无他人。
刘老汉连连摆手，不敢真的进屋，只是站在院子里，将手里的竹篮往前递了递，声音愈发显得卑微：“不…不敢当…指教不敢当…小老儿…小老儿是来…来谢谢黄先生的…”
“谢我？”黄惜才更加疑惑，“谢我什么？”
刘老汉嗫嚅着，脸上堆满感激又惶恐的笑容：“今天…今天下午…不是有位气派的蓝袍公子爷…帮…帮您打发走了衙门的差爷吗？当时…当时巷口好些人都瞧见了…都说…都说那位公子爷是了不得的大人物…对您…对您都客气得很…”
黄惜才的心猛地一沉！果然！下午的事情已经传开了！李贤那看似解围的举动，实则是将他彻底架在了火上烤！
刘老汉继续道：“刚才…刚才王班头他们…突然去了小老儿家里…态度…态度好得不得了…不仅把上月强收的‘平安钱’退回来了…还…还赔了不少好话…说以前都是误会…以后绝不会再找小老儿麻烦…小老儿思来想去…这…这肯定是托了黄先生您的福气啊！定是那位公子爷发了话…所以…所以小老儿特意…特意编了几个新筐，换了点鸡蛋…送来谢谢您…一点心意…您…您千万别嫌弃…”
他说着，掀开竹篮上的粗布，里面是十来个擦得干干净净的鸡蛋和两个编得颇为精巧的小竹篮。
黄惜才看着那篮鸡蛋，听着刘老汉的话，只觉得一股寒意从头顶灌到脚底，四肢冰凉！李贤！果然是李贤！他不仅在众目睽睽之下展示了与自己的“亲密”关系，还在事后迅速动用权势，恩威并施！他这是在为自己“立威”，也是在向所有暗中窥伺的人宣告——黄惜才，是他李贤“罩”着的人！同时，这更是对自己赤裸裸的警告和示威：顺我者，可得安稳；逆我者，下场堪虞！
这手段，何其老辣！何其可怕！
黄惜才脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想解释，想撇清，却发现任何言语在此刻都显得苍白无力。他只能艰难地推辞：“刘…刘老爹…您…您误会了…小老儿…小老儿与那位公子并不相熟…更…更谈不上什么福气…这鸡蛋…您老快拿回去…自己补补身子…小老儿万万不能收…”
“要收的要收的！”刘老汉却异常坚持，几乎是将竹篮塞进黄李氏手里，“黄先生您就别谦虚了！那位公子爷对您那般客气，大家都瞧见了！这点心意您要不收，就是瞧不起小老儿了…您放心，小老儿嘴严，绝不会出去乱说…您歇着，您歇着，小老儿告退了…”
说完，他不等黄惜才再拒绝，便如同害怕什么一般，佝偻着身子，快步消失在了巷子的黑暗中。
黄李氏提着那沉甸甸的竹篮，看着里面白花花的鸡蛋，脸上却没有丝毫喜色，只有更深的恐惧。她茫然地看向丈夫：“当家的…这…”
“拿进去！”黄惜才声音嘶哑，带着一种压抑的怒火和恐惧，“关门！”
院门再次被紧紧闩上。夫妻二人回到堂屋，看着那篮鸡蛋，如同看着一篮随时会爆炸的炸药。
“他…他这是要把咱们架在火上烤啊！”黄惜才颓然坐倒，双手插进干枯的头发里，声音充满了绝望，“现在全街坊都知道咱们攀上了‘高枝’！以后…以后咱们就成了众矢之的！那些衙役、那些土豪…明面上或许不敢怎样，暗地里…暗地里不知有多少双眼睛盯着！咱们的一举一动，都别想瞒过他了！”
黄李氏也明白过来，吓得浑身发抖：“那…那这鸡蛋…”
“吃！”黄惜才猛地抬起头，眼中布满血丝，带着一种破罐破摔的疯狂，“为什么不吃！他送钱，我们用了！他立威，我们受了！现在送鸡蛋，我们也吃！既然躲不过，那就吃个饱死鬼！至少…至少让孩子吃顿好的！”
他此刻的心态已然发生了微妙的变化。从最初的极度恐惧和抗拒，到被迫接受银钱，再到此刻被强行“施恩”立威，一种麻木的、甚至是扭曲的顺从感开始滋生。反抗是死，顺从或许还能多活几天，还能让妻儿暂时过得好一点…
黄李氏看着丈夫狰狞而绝望的表情，不敢再多言，默默地将鸡蛋收进厨房。
这一夜，黄家依旧无人安眠。但比起前两夜的纯粹恐惧，今夜还多了一种屈辱的、被无形绳索捆绑的窒息感。
第二天，黄惜才没有再出门说书。他不知道自己该如何面对街坊邻居那些探究、敬畏、或许还有嫉妒和仇恨的目光。他把自己关在家里，如同困兽，坐立不安。
奇怪的是，一整天都风平浪静。并没有预想中的邻里前来打探或巴结，巷子外也异常安静，仿佛有一双无形的手，将所有的窥探和纷扰都隔绝在了外面。
这种异常的平静，反而让黄惜才更加心神不宁。
到了傍晚，天色刚刚擦黑，那熟悉的、不紧不慢的敲门声，果然再次准时响起。
咚、咚、咚。
黄惜才的心脏也随之重重跳了三下。他深吸一口气，整理了一下衣衫——似乎已经开始习惯这种令人恐惧的“拜访”——走过去打开了院门。
门外，李贤依旧一袭蓝袍，神情温和，仿佛只是寻常访友。他手中甚至还提着一包用油纸包着的点心。
“先生安好，晚辈又来叨扰了。”他微笑着拱手，目光似无意地扫过略显干净的院落和窗台上晾着的一点新腌的咸菜——那是黄李氏用那“买命钱”买的盐腌制的。
黄惜才躬身还礼，声音干涩：“公子请进。”
两人再次在那昏暗的堂屋坐下。黄李氏这次学乖了，低着头，奉上两碗热水后，便立刻躲回了里屋，大气都不敢出。
李贤将点心放在桌上，微笑道：“路过稻香斋，见这桂花糕做得不错，想起小公子或许喜欢，便带了一包来，聊表心意。”
黄惜才看着那包精致的点心，嘴角抽搐了一下，低声道：“公子厚爱…小儿…担待不起…”
“一点吃食而已，先生不必客气。”李贤摆摆手，目光在屋内流转，最后落在墙角那排旧书上，语气随意地问道：“昨日与先生一席谈，获益良多。尤其是先生那‘神妖之论’，别开生面，引人深思。不知先生于此论，可还有更深的见解？”
他又将话题绕了回去！但这次，不再是咄咄逼人的追问，而是以一种探讨学问的姿态。
黄惜才心中警铃大作，不知他意欲何为，只能谨慎答道：“小老儿信口胡诌之语，浅薄得很，当不得公子深究…”
“诶，先生过谦了。”李贤端起水碗，轻轻吹着气，目光却锐利如刀，“神者，享人间香火，受万民供奉，本当泽被苍生，惩恶扬善。然若尸位素餐，甚至为祸人间，则其与邪魔何异？妖者，生于山野，形貌鄙陋，常为人所惧。然若心存善念，庇佑一方，则其与神灵何殊？先生以心行判善恶，而非以形名定正邪，实乃至理。”
他缓缓道来，竟是将黄惜才那日市集所言的精髓概括得清清楚楚，甚至加以发挥，其言辞之精准，见解之深刻，远非黄惜才当日所能及。
黄惜才听得心惊肉跳，只能唯唯诺诺：“公子高见…公子高见…”
李贤话锋一转，忽然问道：“那依先生之见，若‘神’已非‘神’，‘妖’亦非‘妖’，这世间黑白颠倒，善恶不分，黎民黔首，又当如何自处？是继续焚香祷告，祈求那泥塑木雕的垂怜？还是…当有所抉择？”
他的问题，再次变得尖锐而充满暗示！
黄惜才头皮发麻，冷汗瞬间湿透重衣。他该如何回答？鼓励百姓反抗“非神”吗？那是煽动造反的大罪！劝说百姓继续顺从吗？那又违背了自己“神妖论”的本意，更可能触怒这位意图不明的县令！
他支吾着，半晌说不出话来。
李贤也不催促，只是静静地看着他，手指无意识地蘸着碗中的清水，在粗糙的桌面上，缓缓写下了两个字。
黄惜才的目光下意识地追随他的手指。
只见那水痕写就的，正是——
“天子”。