“了望台”基地那新落成的、还带着泥土和木材清香的中央空地上，气氛凝重得仿佛能拧出水来。一边是以“毒蛇”为首的先遣队核心成员，他们穿着适应非洲环境的作战服，皮肤被晒成古铜色，眼神中带着历经战火和疫病洗礼后的沉稳与内敛，像一群潜伏在草丛中的猎豹。
另一边，是刚刚抵达的巴颂和他的五十名精锐。这些来自东南亚的老兵们，身上还带着海上航行的咸腥气和长途跋涉的风尘，但更多的是一种未经打磨的、如同出鞘利刃般的锋芒。他们好奇又带着几分傲气地打量着这个简陋但规划有序的新基地，眼神扫过那些先遣队员时，隐隐带着审视和比较的意味。
而最引人注目的，是停在空地边缘那两辆如同钢铁巨兽般的btR-80装甲车，以及从卡车上卸下来、盖着帆布的迫击炮和重机枪。这些重装备散发出的冰冷杀气，与非洲原始的环境格格不入，也无形中给巴颂一行人增添了沉重的分量。
巴颂大步向前，他比在东南亚时似乎又壮硕了一圈，穿着紧绷的战术背心，裸露的胳膊上肌肉虬结，布满伤疤。他脸上带着毫不掩饰的、略带张扬的笑容，径直走到“毒蛇”面前，伸出蒲扇般的大手。
“‘毒蛇’！哈哈，好久不见！默哥让我来帮你一把！”他的声音洪亮，震得人耳膜嗡嗡作响，充满了力量感和一种扑面而来的热情（或者说，压迫感）。
“毒蛇”伸出手，与巴颂用力一握。他的手同样稳定有力，但动作更显内敛。他的脸上依旧没什么表情，只是微微点了点头：“一路辛苦，巴颂。你们的到来，正是时候。”
两人的手握在一起的瞬间，仿佛有无形的电流在空气中窜动。周围的人都屏住了呼吸。马库斯站在“毒蛇”侧后方，眼神在两人之间微妙地转动，嘴角挂着一丝若有若无的、看热闹的笑意。
“辛苦什么！坐船坐得老子骨头都痒了！”巴颂用力拍了拍“毒蛇”的肩膀，力道之大，让“毒蛇”的身形微微晃了一下，但他脚下如同生根，纹丝不动。“快跟我说说，这边现在什么情况？哪些不开眼的杂种需要老子去收拾？”他迫不及待地追问，目光灼灼，仿佛立刻就要投入战斗。
“毒蛇”不易察觉地皱了皱眉，巴颂这种毫不掩饰的、近乎鲁莽的进攻性，让他有些不适。他引着巴颂走向刚刚建好的指挥所，语气平稳地介绍道：“目前局势基本稳定。‘疣猪’金矿和‘黑石’矿点都在我们控制下，但恩科诺那边有些小麻烦，需要处理。周边部落已经臣服，缴纳安全税。我们建立了一套临时的秩序。”
他言简意赅，没有夸大自己的功绩，也没有隐瞒存在的问题。
进入指挥所，巴颂环顾四周，对这里相对简陋但功能齐全的设置点了点头，随即目光落在了中央的沙盘上——这是“毒蛇”让人根据卫星图和实地勘察制作的南基伍省局部地形沙盘，上面清晰地标注着敌我态势、资源点和交通线。
“这东西不错！”巴颂赞了一句，但随即指着沙盘上代表恩科诺势力的区域，粗声粗气地说：“这个恩科诺，就是个墙头草，废物一个！依我看，直接把他干掉，把他的地盘和金矿全都抢过来不就完了？何必跟他啰嗦！”
他信奉的是最直接的暴力征服。
“毒蛇”拿起一根细杆，点在恩科诺势力的位置，声音依旧冷静：“恩科诺确实是个麻烦，但目前杀了他，会引起不必要的混乱。他的部队虽然战斗力不强，但人数不少，一旦失去控制，会像没头苍蝇一样四处破坏，影响矿区的稳定和生产。而且，他毕竟是我们初期介入的幌子，直接撕破脸，会让我们过早暴露在所有势力的视线下，包括法国人勒克莱尔。”
他顿了顿，看向巴颂：“我们现在需要的是消化和巩固，而不是盲目扩张。你的装甲车和重炮是威慑力量，可以用来逼迫恩科诺彻底屈服，或者……在合适的时机，以最小的代价完成权力更迭。”
巴颂抱着胳膊，粗壮的眉毛拧在一起，显然对“毒蛇”这套“算计”不太感冒，但也知道陈默让他听从“毒蛇”的总体指挥，不能一上来就唱反调。他瓮声瓮气地说：“行，你怎么说，我暂时怎么听。不过，要是那家伙敢耍花样，老子第一个用装甲车碾平他的狗窝！”
“毒蛇”没有接话，转而介绍起基地的防御部署和日常运作。巴颂听着，不时插嘴提出一些关于火力点设置、巡逻路线的问题，他的问题往往直指战术层面，强调火力的集中和正面打击，与“毒蛇”更注重隐蔽、预警和不对称作战的风格形成鲜明对比。
马库斯在一旁听着，心里直乐。这两人，一个像隐藏在阴影里的毒蛇，伺机而动，一击致命；一个像咆哮的猛虎，崇尚正面碾压，以力破巧。风格迥异，凑在一起，以后有的是好戏看。
介绍完基本情况，“毒蛇”安排巴颂的人先去休息，熟悉环境。巴颂带来的队员被安排在与先遣队相邻但独立的营区，这也是一种微妙的区隔。
离开指挥所，巴颂看着正在卸载和整理装备的手下，又看了看远处正在训练场进行适应性训练的、肤色黝黑的“鬣狗”辅助兵，撇了撇嘴，对跟在他身边的两个小队长低声说：“看见没？‘毒蛇’这家伙，玩得挺花哨，还养起本地炮灰了。不过，打仗，最终还得靠咱们自己兄弟，靠这些铁家伙！”他拍了拍身边的btR-80装甲车，发出沉闷的响声。
而指挥所里，“毒蛇”站在沙盘前，沉默了片刻，对马库斯说：“巴颂勇猛，是员悍将。但他的风格太直接，容易激起不必要的反弹。以后的重要行动，计划必须更加周密，要考虑到他可能带来的……变数。”
马库斯收敛了笑容，点了点头：“明白，头儿。不过有他在，至少在正面战场上，咱们的底气足了很多。恩科诺那孙子，现在估计正在被窝里发抖呢。”
“毒蛇”的目光投向沙盘上代表恩科诺行宫的那个标志，眼神冰冷。
双雄会的第一次接触，在表面的合作与客套下，暗流已然涌动。巴颂的勇猛与“毒蛇”的算计，如同两种性质不同的燃料，被投入“暗影”在非洲的熔炉之中。是相互碰撞引发爆炸，还是经过磨合，爆发出更强大的能量，唯有时间才能给出答案。
但无论如何，“暗影”在非洲的力量，因为巴颂的到来，完成了一次质的飞跃。接下来的任何行动，都将带着截然不同的、更加沉重和致命的风格。