破旧的皮卡车在坑洼不平的土路上颠簸前行，扬起的尘土如同一条昏黄的尾巴，拖在逐渐放亮的天空背景下。车内，陈默、巴颂、“山鹰”和“毒刺”四人沉默不语，每个人都像是被一层无形的硬壳包裹着，与车外那个正在苏醒的、平凡而陌生的世界隔绝开来。他们的表情掩盖在风尘和刻意涂抹的肤色药剂下，只有眼神，如同淬火的钢珠，在眼窝深处闪烁着冰冷而警惕的光。
伪造的身份文件贴身藏着，沉重的行囊堆在脚边，里面是能带来死亡和毁灭的钢铁造物。他们不再是曼谷阴影中的猎手，而是化身为最普通的、为生计奔波于边境的底层劳工，这是他们最好的伪装，也是最脆弱的护身符。
抵达预定的边境小镇时，已是午后。小镇鱼龙混杂，充斥着各种急于穿越国境线的身影——合法的商人、走私犯、寻求廉价劳动力的雇主、以及像他们一样怀着各种不可告人目的的人。空气湿热，混合着香料、汗水和某种不安定的躁动。
按照计划，他们与当地的联系人——一个绰号“毒蛇”的瘦小男人——在一家嘈杂油腻的路边餐馆接上了头。“毒蛇”其貌不扬，皮肤黝黑，眼神滑溜得像泥鳅，总是习惯性地搓着手指，仿佛随时在计算着利益。他是素察通过几层暗网关系找到的边境线“活地图”，以熟悉所有隐秘偷渡路线和能搞定边境巡逻队里的某些败类而闻名，当然，收费也极其高昂。
“东西都带齐了？钱呢？”“毒蛇”压低了声音，目光快速扫过陈默四人，带着审视和一丝不易察觉的贪婪。他显然看出这几人绝非普通劳工，但那与他无关，他只认钱。
陈默将一个沉甸甸的小布袋推过去，里面是约定好的定金——一小部分金条。“毒蛇”掂量了一下，脸上立刻堆起谄媚的笑容：“好说好说！今晚就走，路线我都安排好了，绝对安全！跟我来。”
他没有多问一句，直接带着四人离开餐馆，钻进一辆更加破旧、几乎没有牌照的面包车，驶向了小镇外茂密的热带丛林。道路越来越窄，最终完全消失，车辆只能在崎岖的林间空地上艰难颠簸。
天色渐暗。在一片密林深处，“毒蛇”停下了车。
“从这里开始，用走的。跟着我，别掉队，别出声，无论看到什么听到什么，都别管。”他的语气变得严肃起来，收起了那副谄媚嘴脸，显露出常年行走在灰色地带的老练和谨慎。“巡逻队这个时间一般会换岗，但有可能会提前或者推迟，看运气。”
四人背上沉重的行囊，检查了一下隐藏在衣下的手枪，无声地跟上“毒蛇”。丛林如同一个巨大的、湿热的蒸笼，蚊虫密集得如同雾霾，各种不知名的昆虫和鸟类的鸣叫此起彼伏，反而衬托出一种诡异的寂静。脚下的腐殖层松软湿滑，藤蔓和带刺的灌木不断刮擦着衣服和皮肤。
“毒蛇”果然名不虚传，他在几乎没有路径的密林中穿梭自如，像一条真正的蛇，总能找到最隐蔽、最不易察觉的路线。他时不时会停下来，侧耳倾听，或者用手势示意众人趴下隐蔽，警惕性极高。
陈默打头，紧跟“毒蛇”，目光如雷达般扫描着周围的一切，不放过任何一丝异常声响或光线。巴颂断后，肌肉紧绷，随时准备应对从后方来的威胁。“山鹰”和“毒刺”居中，同样保持着高度的戒备，三人形成了一个简单的行进护卫队形。
穿越国境线本身，反而是在一种近乎麻木的、长时间的艰苦跋涉中完成的。没有醒目的界碑，没有高大的铁丝网（在某些地段），只有“毒蛇”在一个不起眼的溪流处低声说了一句：“过了这条小河，就是柬埔寨了。”
没有欢呼，没有放松，气氛反而更加凝重。因为这意味着，他们彻底离开了相对熟悉的泰国，踏入了一个法律和秩序更加模糊、危险系数更高的领域。
然而，就在他们深入柬埔寨境内大约一公里左右，一片相对稀疏的林地区域时，走在前面的“毒蛇”猛地蹲下身，做出了一个极度危险的警告手势！
所有人瞬间伏低身体，屏住呼吸，隐入浓密的灌木丛后。
远处，隐约传来了发动机的轰鸣声和男人用高棉语说笑的声音！还有手电筒的光柱在树林间晃动！
是柬埔寨这边的边境巡逻队！而且听声音，正在朝着他们这个方向而来！
“毒蛇”的脸色瞬间变得难看，低声咒骂了一句：“妈的……怎么跑到这条线上来了……不应该啊……”
陈默的眼神瞬间冰冷如刀，一只手缓缓按在了腰间的手枪柄上。巴颂、“山鹰”和“毒刺”也同时做出了战斗准备，目光死死盯着声音和光线传来的方向。空气仿佛凝固了，只剩下越来越近的引擎声、脚步声和说笑声，以及自己胸腔里沉重的心跳。
一旦交火，他们或许能干掉这支巡逻队，但行踪将彻底暴露，整个行动计划将瞬间破产，他们将陷入无穷无尽的追捕之中，在异国他乡死无葬身之地！
“毒蛇”急得额头冒汗，眼神闪烁，似乎在权衡是独自溜走还是留下。
陈默的目光死死锁定着越来越近的光柱，大脑飞速计算着距离、角度和所有可能的选择。强行隐蔽？这片灌木丛并不足够茂密。撤退？来不及了，声音会暴露。战斗？是最坏的选择。
就在巡逻队的手电光几乎要扫到他们藏身的灌木丛，甚至能隐约看到对方士兵的身影时——
陈默猛地对“毒蛇”做了一个极其严厉、不容置疑的手势，指向侧后方一片地势更低、更加泥泞的洼地，那里生长着更加茂密的水生植物和芦苇丛。
“毒蛇”愣了一下，瞬间明白了意思，虽然极不情愿（那里可能有水蛭和蛇），但还是咬着牙，率先像泥鳅一样滑了下去。
陈默紧随其后，同时对巴颂三人做出跟进的手势。
四人如同训练有素的军人，没有丝毫犹豫，无声而迅速地滑入冰冷的泥泞洼地，尽可能地用芦苇和浮萍覆盖身体，只留下眼睛和鼻孔 在肮脏的水面上边。
几乎是同时，巡逻队的士兵说笑着从他们头顶不远处的土路上走过，手电光随意地扫过洼地，但并未停留。发动机的轰鸣声渐行渐远。
他们在冰冷恶臭的泥水里浸泡了足足十分钟，直到所有声音彻底消失，才在陈默的示意下，缓缓地、极其小心地爬了出来。每个人身上都沾满了黑泥和水草，散发着难闻的气味，但没有人抱怨一句。
“毒蛇”看着陈默，眼神里第一次带上了一丝真正的敬畏和恐惧。刚才那一刻的决断和冷静，绝非普通人所能拥有。
陈默没有看他，只是简单地甩掉身上的泥水，检查了一下武器没有进泥，然后低声道：“继续走。”
危机暂时解除，但高度警惕的状态丝毫未减。他们对这个国家、这片土地、以及眼前这个唯利是图的向导，都充满了不信任。
渗透边境，第一道关卡，有惊无险地渡过。
但真正的考验，才刚刚开始。