“黑山豹”被剿灭已经过去两天。那批失踪的汽油和橡胶依旧杳无音信，如同石沉大海。吴四宝和南造云子顶着巨大的压力，几乎将沪上翻了个底朝天，却连一点有用的线索都没找到。
就在他们几乎要绝望的时候，一封来自日本军部的加急电报打破了僵局。电报中，日本军部对南造云子与吴四宝在“黑山豹”事件中的表现进行了嘉奖，尤其点名表扬了佐藤少佐在行动中的果断与机智，并附上了一份丰厚的奖金以及晋升令，佐藤因此被提拔为中佐，这一消息让原本压抑的氛围有了一丝缓和。但电报末尾也隐晦地提及，希望他们能尽快找回那批战略物资，以避免更大的国际纠纷，毕竟，那些物资的去向已经引起了某些国际势力的关注。
特高课课长办公室的气氛依旧压抑，但佐藤一郎的脸上已经看不到那天晚上的暴怒。他坐在办公桌后，表情恢复了往日的儒雅平静，只是眼神深处比以往更加深邃难测。
秘书敲门进来：“课长，陈默少爷到了。”
“请他进来。”佐藤淡淡道。
陈默走进办公室，他今天穿了一身浅色西装，神态轻松，脸上带着恰到好处的、对上次事件仍心有余悸的表情。
“课长，您找我？”陈默微微躬身。
“陈桑，请坐。”佐藤脸上露出温和的笑容，指了指对面的椅子。
陈默依言坐下，心里快速盘算着佐藤的意图。物资没找到，这家伙不应该暴跳如雷吗？怎么反而如此平静？
“陈桑，这次的事情，让你受惊了。”佐藤开口说道，语气带着关切，“没想到那些土匪如此猖獗，竟然敢袭击皇军车队，抢劫重要物资。”
“是啊，课长，现在想想还后怕。”陈默配合地露出一丝后怕的神情，“幸好中村中尉和皇军士兵英勇，击退了伏击的土匪，不然后果不堪设想。”
佐藤点了点头，话锋突然一转：“不过，陈桑在这次事件中的表现，还是很不错的。”
陈默心里一动，脸上适当地露出疑惑：“课长，我……我没做什么啊？当时我都吓坏了。”
“不，你做了。”佐藤看着他，眼神意味深长，“首先，在公路遇袭时，你虽然受惊，但保持了冷静，没有干扰中村中尉的指挥。其次，在事后调查中，你积极协助，提供了你所知道的一切情况，态度诚恳。”
他顿了顿，继续说道：“而且，我听说，你在私下场合，也曾向一些商界朋友表达了对土匪‘黑山豹’的痛恨，并且提到过一些关于他们可能活动区域的‘猜测’？这些信息，虽然零碎，但对我们最终锁定并剿灭‘黑山豹’，也起到了一定的辅助作用。”
陈默心中冷笑。他确实在和一些亲日的商人吃饭时，“无意中”抱怨过几句，说“黑山豹”那帮人无法无天，以前好像在城西某个山头一带活动过云云。这些话，果然被有心人听到，并传到了佐藤耳朵里。
这本来是他为了进一步洗清嫌疑、表现自己“同仇敌忾”而故意放出的烟雾弹，没想到竟然成了佐藤口中的“功劳”。
他脸上立刻露出被夸奖后有些不好意思，又有些激动的表情：“课长您太抬举我了！我那都是随口说的气话，没想到……没想到还能帮上一点小忙。剿灭‘黑山豹’，全是课长您运筹帷幄和皇军将士们的功劳！”
佐藤对他的“谦逊”似乎很满意，他笑了笑：“陈桑不必过谦。你的能力和对皇军的忠诚，我都看在眼里。虽然这次物资暂时没有找回，让我们蒙受了一些损失，但这并不能掩盖你在此次事件中做出的‘贡献’。”
他拉开抽屉，拿出一个小锦盒，推到陈默面前。
“这是帝国对你的一点小小奖励，也是对你未来继续为‘大东亚共荣’事业努力的期许。”
陈默打开锦盒，里面是一枚银质的“旭日章”，级别不高，但代表着日本官方的认可和嘉奖。在日伪控制的区域，拥有这枚勋章，在很多场合会方便很多。
“这……课长，这太贵重了！我受之有愧啊！”陈默“受宠若惊”地站起来。
“这是你应得的，收下吧。”佐藤语气不容拒绝，他站起身，走到陈默身边，拍了拍他的肩膀，语气变得“推心置腹”，“陈桑，你还年轻，很有前途。不要因为这次意外而气馁，帝国需要你这样的人才。以后在‘经济振兴委员会’，你要更加用心，发挥更大的作用。我看好你。”
“嗨依！感谢课长栽培！我一定竭尽全力，为皇军，为帝国效劳！”陈默挺直身体，脸上充满了“士为知己者死”的激动和忠诚。
又“勉励”了陈默几句，佐藤便让他离开了。
拿着那枚沉甸甸的银质勋章走出特高课大楼，坐进自己的汽车，陈默脸上的激动和忠诚瞬间消失，取而代之的是一丝冰冷的嘲讽。
嘉奖？表彰？
佐藤这一手，玩的真是高明。
物资丢了，总得有人背锅。吴四宝和南造云子办事不力，嫌疑最大。而自己这个“受害者”和“积极协助者”，反而成了正面典型。这既能安抚和进一步拉拢自己这个“有用”的棋子，也能无形中敲打吴四宝和南造云子——看，连一个中国商人都比你们有用！
同时，这枚勋章，也是一种更高级别的“控制”。将自己更紧地绑在日伪的战车上，用荣誉和利益来腐蚀和考验自己的“忠诚”。
老狐狸，果然没那么简单。
陈默掂量了一下手中的锦盒，随手将它扔在车后座。
这枚勋章，在某些时候，或许能成为一块不错的护身符或者敲门砖。
但他心里清楚，他和佐藤，和日本人，从来就不是一路人。这场戏，还得继续演下去。
他看了一眼特高课大楼的方向，眼神锐利。
嘉奖我？那就看看，最后是谁笑到最后吧。
汽车发动，驶离了这个充满阴谋和算计的地方。陈默知道，经过这次事件，他在敌人内部的地位变得更加微妙和重要。接下来的每一步，都需要更加如履薄冰。