那碗浑浊的烧酒像一道火线，从喉咙烧到胃里。江疏影强忍着呛咳的冲动，将空碗重重顿在桌面上，发出“咚”的一声响。酒馆里爆发出阵阵叫好和口哨声，先前凝滞的气氛瞬间被粗犷的喧嚣取代。
“好小子！够爽快！”红脸头目——王老大拍着江疏影的肩膀，力道大得让她晃了晃。他凑近了些，浓重的酒气喷在她脸上，声音却压得极低，带着一丝不容置疑的指令：“墨七是吧？明天辰时三刻，渡口第三号栈桥，有船卸‘石料’，你去搭把手。工钱……少不了你的。”
说完，他不等江疏影回应，便大声吆喝着继续行令，仿佛刚才的低语只是醉汉的呓语。但江疏影清楚地看到了他眼神里的清明和告诫。辰时三刻，三号栈桥，“石料”——这显然不是真的让她去做苦力，而是下一次接头的指令。
她低下头，含糊地应了一声，重新缩回角落的阴影里。心脏在胸腔里擂鼓般跳动，不是因为酒精，而是因为这条突然出现的、通往未知的线。王老大是敌是友？这指令是生机还是陷阱？她无从判断，只能像抓住救命稻草一样抓住它。
她在酒馆又坐了片刻，直到王老大那桌人醉醺醺地散去，才悄然离开。夜已深，江风更冷。她回到那处废弃的货栈，却毫无睡意。王老大的话在她脑中反复回响。“鹞鹰旋顶，何处藏身？”这句暗号，像一根刺，扎得她坐立难安。它明确地告诉她，内鬼的威胁如影随形，甚至可能已经知晓了她的行踪。
第二天，辰时三刻。江疏影准时出现在第三号栈桥。码头上已经忙碌起来，苦力们喊着号子，从一艘中型货船上卸下沉重的麻袋，里面装的似乎是真正的石料。她混在等待雇主的零散劳力中，目光警惕地扫视着周围。
不久，一个穿着码头管事服色、眼神精干的中年男人走了过来，打量了她几眼，问道：“叫墨七？王老大让你来的？”
江疏影点头。
“嗯，跟着他们，把那几袋标记红点的搬到那边库房去。手脚利索点。”管事指了指船艉几个与其他麻袋颜色略有不同的袋子。
江疏影会意，这“红点石料”就是目标。她跟着其他苦力上了船，扛起一袋标记着不起眼红点的麻袋。袋子入手沉重，但似乎并不全是石头的质感，里面好像夹杂着其他东西。她不动声色，跟着队伍将麻袋搬进指定的库房。
库房阴暗潮湿，堆满了各种货物。当她把麻袋放在指定角落时，那个管事也跟了进来，假装清点货物，迅速塞给她一个揉成一团的小纸卷，低声道：“看完记牢，然后处理掉。下一个点，在金陵，乌衣巷口，‘老地方’。”说完，便转身出去了。
江疏影心跳加速，借着从气窗透进的微光，展开纸卷。上面没有文字，只有一幅简单的墨笔画：几片枫叶随水流飘荡，其中一片叶子上，隐约画着一个小小的、类似箭头的符号。
红叶？流水？这是什么意思？是让她把情报放在红叶上随水流走？还是暗示下一个接头地点与红叶或水流有关？乌衣巷口的“老地方”又是指哪里？这神秘的指示，比直接的命令更让人费解，也更具风险。
她将图案牢牢记住，然后将纸团塞进嘴里，艰难地咽了下去。走出库房，阳光有些刺眼。她得到了新的指令，但迷雾似乎更浓了。
接下来的两天，江疏影在码头上做零工勉强糊口，同时暗中留意着一切与“红叶”、“流水”相关的迹象，并打听前往金陵最稳妥的途径。她不敢再轻易相信任何人，包括那个看似接上头的王老大。她感觉自己像一片真正的红叶，在命运的激流中飘荡，不知去向何方。
第三天傍晚，机会来了。一支运送丝绸和瓷器的商队要前往金陵，正在招募护卫和杂役。江疏影凭借还算利落的身手和沉默寡言的性格，被商队头领选中，充当一名打杂的仆役。这比独自上路安全得多。
商队启程，沿着运河岸边的官道迤逦而行。江疏影混在队伍末尾，低着头，尽量减少存在感。一路上，她看到运河中往来船只如织，偶尔有官船疾驰而过，扬起阵阵水花。她始终留意着水流和两岸的植物，尤其是枫树，但一无所获。
这天中午，商队在一条清澈的小溪边休息饮马。溪水潺潺，岸边恰好有几株枫树，秋霜未至，叶子还是绿的。江疏影心中一动，那个“红叶题诗付东流”的图案浮现在脑海。难道是在这里？
她借口去打水，走到溪流上游无人处。四周寂静，只有鸟鸣和水声。她蹲下身，撩起冰凉的溪水洗脸，目光却锐利地扫视着溪流两岸。突然，她看到在一处水流回旋的岸边，几片早红的枫叶被一根枯枝挡住，聚集在一起。其中一片叶子上，似乎有用细针之类的东西刺出了一个小小的箭头，指向下游方向！
是这里！真的是用红叶传递消息！
她强压激动，仔细观察那片叶子。箭头指向下游，意思是把“东西”放在这里，让它顺流而下？可是，“东西”在哪里？情报是什么？她身上除了那点微薄的工钱，什么都没有。
难道……情报需要她自己去获取？或者，这本身就是一个确认位置的信号，表示她已抵达正确地点，接下来会有人来接应？
就在她凝神思索的瞬间，身后突然传来一声轻微的枯枝断裂声！有人！
江疏影浑身汗毛倒竖，猛地回头，只见树丛晃动，一个身影飞快地消失在林子深处，看背影和衣着，似乎是商队里的一个马夫！他刚才在窥伺自己？
被发现了吗？这个红叶标记，是接应点，还是……一个暴露位置的陷阱？
她不敢久留，立刻起身，装作无事发生的样子回到商队。那个马夫正坐在远处抽烟，和其他人说说笑笑，仿佛刚才的一切只是她的错觉。
但江疏影知道，绝不是错觉。那个红叶标记，那个窥伺的身影，都将指向一个事实：她的行踪可能已经暴露。这条看似接通的联络线，布满了荆棘。那片题了“诗”（箭头）的红叶，最终会飘向何方？是友军的手中，还是敌人的罗网？东流之水，带走的究竟是希望，还是更大的危机？她坐在颠簸的马车旁，望着前方漫漫长路，心中一片冰凉。金陵乌衣巷，那个“老地方”，等待她的又会是什么？