建安六年春的晨雾还没散，易京的考场外已挤得水泄不通。临时搭起的木棚下，两千多名考生排着长队，手里攥着徐衍亲笔签发的准考证，纸边被捏得发皱。有穿补丁儒衫的少年，怀里揣着母亲连夜缝的干粮；有扛过锄头的流民，手上的老茧还沾着泥土；甚至有个瘸腿的小吏，拄着木杖，是从公孙瓒旧部里逃出来的，想靠考选谋个正经前程。
“都排好队！按名册入场，不许夹带！” 徐衍穿着一身素色官袍，腰间挂着枚铜戒，是张恒赏的 “监察令”，他亲自站在入口处，逐人核对身份。孔融则背着手，在队伍旁踱步，看见有个少年紧张得手抖，掉了手里的木炭，弯腰捡起来递给他：“莫慌，考题都是务实之事，你平日怎么想，就怎么写。”
考场设在易京旧宫的偏殿，几十张矮桌整齐排列，桌面上摆着砚台和毛笔，墨香混着晨雾的湿气，弥漫在殿内。考生们入座后，小吏们分发考卷，卷首印着 “糊名誊录，公正不欺” 八个字 —— 为了防止舞弊，考卷姓名处会用纸条糊住，阅卷后再拆封。
“开始！” 徐衍一声令下，殿内只剩下毛笔划过宣纸的 “沙沙” 声。有考生咬着笔杆，盯着 “如何安抚新附流民” 的策论题皱眉；也有像崔林那样的，提笔就写，他的草稿纸上先列了 “分粮、授田、设学” 三条，又在旁边用小字算着 “每户授田三十亩，需粮种五斗，易京粮囤可支两千户”，条理清晰。
傅巽则对着律法题沉思，他面前的考卷上，用朱笔圈出了新政中 “偷盗罚修城墙” 的条款，旁边批注 “可加‘主动归还者免罚’，以劝善”，字迹沉稳有力。
考试整整持续了一天，直到夕阳西斜，考生们才陆续走出考场。有人面带喜色，有人愁眉不展，还有人聚在棚下，争论着策论的答法。徐衍和孔融留在殿内，看着小吏们将考卷糊名、誊录，每一张都盖着 “政事堂” 的印，确保无人篡改。
阅卷工作用了十天。徐衍带着五个考官，日夜不休，看到崔林的策论时，忍不住拍案：“此子虽年少，却懂实务！‘均输平准’之策，正好解我粮价波动之困！” 他立刻将考卷递给孔融，孔融看后也赞道：“策论里算的粮价、仓储，比民司的账册还细，是个可造之材！”
张恒在议事厅接见考选前十名时，崔林站在最前面，儒衫洗得发白，却腰杆挺直。“你说调控粮价，具体怎么操作？” 张恒问道。
崔林深吸一口气，声音清亮：“主公，可在各城镇设‘常平仓’，粮价低时收购，价高时平价出售；再让民司统计各郡县收成，丰年调粮至歉收之地，用运河运输，降低损耗。这样流民有粮吃，商户不亏本，民心自安。”
“好！” 张恒当即下令，“崔林，任你为户曹从事，专管常平仓与粮价调控，可直接向徐功曹汇报！”
傅巽则上前一步，递上自己对《新政纲要》的修改建议：“主公，律法应‘宽严相济’。比如‘强征民女’，可加‘主犯斩，从犯罚修城墙三年’；再设‘举报奖’，凡举报官吏舞弊者，赏粮五石，这样能减少徇私。”
张恒翻看建议，上面的条款条理分明，全是针对新政执行中的漏洞。“傅巽，你去刑曹，协助孔融完善律法，兼管监察！”
其余八人也各有任命，有的去了民司管户籍，有的去了工坊协助李拙记录工艺，还有的被派去新附郡县当县丞，辅佐地方治理。这些年轻人离开时，脸上满是激动，他们知道，这是改变命运的机会，也是报答张恒知遇之恩的开始。
徐衍看着他们的背影，感慨道：“主公，这些雏鹰，将来定能成为我黑山军的栋梁！”
孔融捻须微笑：“唯才是举，不拘一格，将军此举，比许都的察举制更得民心。假以时日，天下贤才，定会慕名而来。”
张恒刚要说话，殿外突然传来急促的马蹄声，柳清颜的探马阿七浑身是汗，闯进殿内，手里攥着份染血的军情：“主公！曹操在许都阅兵，号称二十万大军，打出‘奉诏讨逆’的旗号，说您‘勾结袁尚，窥伺神器’！黄河沿岸的曹军水师已集结，于禁、乐进的步骑，正往黎阳开拔！”
议事厅内的气氛瞬间凝固。徐衍手里的考卷 “啪” 地掉在地上，崔林脸上的喜色褪去，傅巽下意识地握紧了拳头。张恒接过军情，上面的字迹潦草，还带着水渍，显然是探马连夜送来的。
“终于来了。” 张恒的声音很沉，却没有慌乱。他转身走到舆图前，手指在黎阳、延津的位置划过：“曹操想趁二袁两败俱伤，一举拿下河北，顺带解决咱们。”
陈莽大步走进来，手里的刀鞘撞得地面 “哐当” 响：“大哥，怕他个鸟！咱们有霹雳车、旋风炮，还有新选的人才，正好跟他拼一场！”
“拼是要拼，但不能蛮干。” 张恒看向徐衍，“立刻传令各郡县，加固城防，常平仓加紧储备粮，新附营全员集结，由赵小虎统领，开赴渤海郡，协助王屠防守。”
他又转向柳清颜：“加派探马，查清楚曹军的粮草囤地和行军路线，尤其是夏侯渊的动向，他在青州，怕是要从侧面袭扰。”
最后，张恒看向崔林、傅巽等新任命的官员：“你们的担子更重了。崔林，确保粮价稳定，军粮供应不绝；傅巽，协助孔融严查奸细，稳定内部，不能让曹操的流言动摇民心。”
“属下遵命！” 众人齐声应道，声音洪亮，没有丝毫畏惧。
张恒走出议事厅，登上易京城头。南方的天际，乌云翻涌，像极了当年官渡之战前的景象。风卷着城墙上的 “征北将军” 旗，猎猎作响，旗角的裂痕在风中抖动，却始终没有折断。
他看着下方操练的士兵，看着工坊里忙碌的工匠，看着考选出来的年轻人奔走于街巷，心中忽然有了底气。雏鹰已然展翼，或许还显稚嫩，但他们眼中的光芒，他们身上的干劲，还有黑山军这几年攒下的家底 —— 人才、军械、民心，足以支撑他们在即将到来的狂风暴雨中，奋力翱翔。
“传令全军，备战！迎敌！” 张恒的声音传遍城头，穿透乌云，回荡在易京的上空。战争的号角，已然吹响，一场决定河北命运的大战，即将拉开序幕。