第一百零六章：山雨欲来
郭嘉的逝世，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至天下。曹操的悲恸与沉寂，并未让张恒感到安心，反而让他嗅到了更加危险的气息——那是暴风雨来临前，令人窒息的低气压。
许都方面，曹操虽暂停了大军调动，但暗地里的活动却更加频繁。荀攸、程昱等谋士接替了郭嘉的部分职责，频繁出入司空府。一道道密令通过快马发出，调集粮草，整训军备，尤其是加快了对水军的建设——这无疑是为将来渡河北上做准备。
更让张恒警惕的是，曹操加强了对他控制区的渗透。柳清颜麾下的暗探，在短短半月内，就清查出数批伪装成商贾、流民的曹军细作，其中甚至有人试图混入铁山堡工坊区域，目标直指霹雳车的秘密。
“曹孟德在麻痹我们，也在试探我们的虚实。”张恒召集核心文武，面色凝重，“他暂停军事行动，一是为了稳定内部，消化郭嘉去世的影响；二也是想让我们放松警惕，为他调兵遣将、收集情报争取时间。”
“主公所言极是。”徐衍指着地图上黄河沿线新增的曹军据点标记，“曹操看似沉寂，实则爪牙已悄然伸出。其水军战船在延津、白马等地聚集，规模远超以往。其意不言自明。”
陈莽摩拳擦掌，瓮声道：“怕他作甚！他来多少，俺们便杀多少！正好试试墨老新改进的霹雳车厉害，还是他曹孟德的头硬！”
张恒摇了摇头：“不可轻敌。曹操用兵，诡诈莫测，非袁绍、公孙瓒可比。我军新得之地尚未完全消化，兵力分散，此时若与曹操决战，胜算不高。”他沉吟片刻，下令道：“传令各军，外松内紧，加强戒备，尤其是黄河沿岸及与曹操势力接壤之处，多设烽燧哨卡，广布疑兵。柳清颜，加派精干人手，反向渗透，我要知道曹操粮道虚实，以及其麾下诸将动向！”
就在黑山军积极备战时，一个意想不到的访客，穿越重重封锁，来到了易京——竟是辽东太守公孙度的使者。
公孙度雄踞辽东，名义上臣属朝廷，实则割据一方，与乌桓、鲜卑关系复杂。他此次派使者前来，言语间颇为客气，称赞张恒“雄才大略，威震北疆”，并送上辽东特产的人参、貂皮，表达了“互通有无，共保边陲”的意愿。
张恒心中明了，这是公孙度见河北局势变幻，曹操势大，意图联络自己这个新兴势力，互为犄角，牵制曹操。他热情接待了使者，回赠了幽州的良马、铁器，并暗示未来可在贸易上加强合作，但对于军事同盟，则避而不谈，留有余地。
送走公孙度使者，张恒对徐衍道：“公孙度此来，是机会，也是警示。机会在于，我们多了一个潜在盟友，可分散曹操注意力。警示在于，连远在辽东的公孙度都感到曹操威胁，足见其势之盛。我们必须加快内部整合，提升实力。”
他再次将目光投向内政，下令加快讲武堂和政事堂的人才培养速度，甚至提出了一个大胆的设想——在控制区内，试行由官方主导、面向所有识字的寒门子弟的“考选”，不拘一格选拔人才，充实各级官府。
山雨欲来风满楼。黑山军在紧张与忙碌中，度过了一个看似平静，实则暗流汹涌的春天。所有人都知道，与曹操的决战无法避免，现在所做的每一分努力，都是为了在即将到来的风暴中，争取那一线生机。