午门广场的青石地，被露水浸得发滑。
脚踩上去 “滋啦” 响，像踩在冰面上。
谢迁被缇骑押到正中时，膝盖一软。
“咚” 地砸在青石上，疼得他龇牙，却死死攥着官袍下摆，指节泛白如霜 —— 他还想撑着 “次辅体面”。
“谢次辅，抬起头来。” 朱厚照的声音透过铜喇叭。
在广场上荡出回音，每个字都像石子砸在谢迁心上：“周伦供称，你与宁王朱宸濠有书信往来，可有此事？”
谢迁猛地抬头，花白的眉毛拧成疙瘩。
唾沫星子喷了身前缇骑一脸：“陛下明鉴！臣与宁王素无往来！周伦这是血口喷人！”
“他想把水搅浑，好脱罪！陛下万不可信！”
人群里响起窃窃私语，声音压得低。
“宁王？就是那个在南昌招兵买马的朱宸濠？”
“若真勾结，那可比刘健的罪重多了 —— 这是通藩啊！”
“素无往来？” 陆炳从怀里掏出一叠信笺。
高举过头顶，信笺在风里 “哗啦” 飘：“这是从周伦府中搜出的，你写给宁王亲信的回信！”
“上面说‘江南盐利，可共图之’—— 这话作何解释？”
谢迁的脸瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着。
手指抖着指信笺：“假的！这是伪造的！我的笔迹不是这样！”
“不信可找翰林院的学士来验！他们天天看我的奏折！”
“不必验了。” 朱厚照淡淡道，指尖敲着龙椅扶手。
“咚、咚” 响，像在倒计时：“朕早就让人验过了。”
他对张永使了个眼色，张永立刻捧着一个锦盒上前。
打开盒盖 “咔哒” 响，里面是几本谢迁的奏折手稿，纸页泛黄，上面还有他批改的朱砂痕迹。
“各位大人不妨看看，” 张永扬声道，“手稿与信笺字迹，分毫不差！”
广场上的议论声戛然而止。
有几个胆大的凑过去看，看完倒吸一口冷气，往后缩了缩 —— 连 “谢” 字最后那笔弯钩都一样，这罪怕是赖不掉了。
谢迁瘫在地上，突然哭喊起来，像被踩了尾巴的猫。
“陛下！臣是被冤枉的！这定是刘健的圈套！是他想拉臣下水！”
“他府里有个地窖！藏着无数密信！里面肯定有真凭实据！”
这话像一道闪电，劈得众人措手不及。
谢迁这是慌不择路，把刘健的地窖供出来了？连缇骑都愣了愣，手上的力道松了半分。
朱厚照的嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
眼神扫过谢迁：“地窖？刘健府里有地窖？谢次辅怎么知道？”
谢迁这才意识到自己说漏了嘴，脸色由白转青。
舌头打了结：“臣…… 臣是猜的。像刘健那样的人，肯定藏着见不得人的东西……”
“猜的？” 陆炳冷笑一声，从怀里掏出周伦的供词。
展开 “哗啦” 响：“周伦招认时，曾提到刘健的管家每隔三月就去假山后送一次东西，说那是‘给南边的礼’。”
“谢次辅，你所谓的‘猜’，是不是早就知道？”
谢迁的喉咙里发出嗬嗬的怪响，像被掐住脖子的老狗。
他张了张嘴，却一个字也说不出来 —— 总不能说自己去过刘府地窖吧？
站在队列前排的李东阳，手指猛地攥紧了朝珠。
朝珠勒得指节发白，他偷瞄了一眼朱厚照，见年轻的皇帝正似笑非笑地看着自己，后背瞬间沁出冷汗。
刘健的地窖他早有耳闻，只是没想到谢迁会在这种时候捅出来 —— 那里面，说不定有他的信。
“陆炳。” 朱厚照忽然开口，声音没带情绪。
“你派人去刘府搜查，看看是不是真有地窖。”
“臣遵旨！” 陆炳转身对缇骑下令。
“带刘健的管家，去刘府假山后搜查！仔细点，别漏了一根草！”
缇骑押着瑟瑟发抖的管家离去时，广场上静得能听见风吹旗帜的声响。
“哗啦、哗啦”，像在数在场官员的心跳。
每个人都屏住呼吸，等着搜查的结果 —— 怕查出自己的名字。
谢迁趴在地上，突然像想起什么似的，高声喊道，嗓子都劈了。
“陛下！臣还有话说！刘健的地窖里，不仅有密信，还有一本账册！”
“记着他给藩王送礼的明细！成化年间的旧案，他都掺和过！”
这话一出，连李东阳都变了脸色，身子晃了晃。
成化年间的旧案？那时候多少老臣还在任？若是真被翻出来，朝堂怕是要空一半！
朱厚照看着状若疯癫的谢迁，缓缓道：“哦？这么说来，谢次辅知道的不少？”
“那你再说说，刘健给哪个藩王送过礼？送了什么？”
谢迁的眼神闪烁起来，支支吾吾道。
“臣…… 臣也是听人说的…… 具体的记不清了……”
“听人说的？” 朱厚照步步紧逼，声音陡然拔高。
“是听宁王说的，还是听刘健说的？谢次辅，你倒是说啊！”
谢迁被问得哑口无言，只能一个劲地磕头。
额头撞在地上 “咚咚” 响，很快就磕出了血：“陛下饶命！臣真的不知道！”
“臣只是想戴罪立功，才…… 才胡乱猜测的……”
广场上的官员们看着他这副模样，心里五味杂陈。
昔日风光无限的次辅，如今跪在地上磕头求饶，连体面都顾不上了 —— 可没人可怜他，只觉得 “活该”。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，“哒哒哒” 越来越近。
去搜查的缇骑回来了，为首的缇骑怀里捧着一个木箱，箱子上还挂着铜锁，锁芯锈得掉渣。
“陛下！” 领头的缇骑单膝跪地，甲胄 “哐当” 响。
“在刘府假山后的地窖里，搜出这个木箱！里面全是书信和账册！”
朱厚照的目光落在木箱上，像鹰隼盯着猎物。
“打开。”
陆炳上前，用匕首撬开铜锁，“咔哒” 一声，锁掉在地上。
箱子打开的瞬间，一股霉味混着纸味扑面而来。
里面整齐地码着一叠叠信笺，最上面的一封，信封上 “宁王亲启” 四个大字，在阳光下看得清清楚楚。
“念。” 朱厚照的声音平静无波，却带着千钧力。
陆炳拿起那封信，展开念道：“…… 江南盐税改革，恐碍王爷利益。”
“健已让谢迁从中斡旋，定能拖延时日。待时机成熟，再议下一步……”
“轰” 的一声，广场上炸开了锅。
“刘健不仅跟宁王勾结，还拉上了谢迁！这是要谋反啊！”
“怪不得谢迁刚才供地窖！他是想先咬刘健一口！”
“太吓人了，这俩阁老竟都通藩！”
谢迁眼前一黑，彻底晕了过去。
缇骑上前，兜头浇了瓢冷水，“哗啦” 一声，他猛地惊醒，看着那封信，突然放声大哭，像疯了似的：“是假的！都是假的！”
“刘健！你这个老匹夫！我做鬼也不会放过你！”
朱厚照看着他歇斯底里的样子，缓缓站起身。
龙袍下摆扫过案几，“窸窣” 响：“谢迁勾结藩王，意图不轨，押入诏狱，与刘健同审。”
“陛下饶命啊！” 谢迁被缇骑拖走时，还在疯狂哭喊。
手脚乱蹬，官袍都被扯破了：“臣真的是被冤枉的！是刘健逼我的！陛下再查一查啊！”
他的哭喊声渐渐远去，广场上却依旧一片死寂。
官员们看着那个木箱，像看到了索命的符咒 —— 谁也不知道，里面还有多少惊天秘密，有没有自己的名字。
朱厚照的目光扫过众人，最后落在李东阳身上，眼神定了定。
“李大学士，你觉得，这箱子里的书信，还该接着念吗？”
李东阳的心脏猛地一缩，连忙躬身，腰弯得像弓。
“陛下圣明，一切听凭陛下裁决。”
他知道，朱厚照这是在试探他 —— 箱子里的书信，说不定就有牵扯到他的内容。
朱厚照笑了笑，没再说话，只是对陆炳道。
“把箱子带回宫，仔细清点。每个名字，每笔账，都记清楚。”
“今天的审案，就到这里。”
官员们如蒙大赦，却没人敢动，脚像灌了铅。
他们看着朱厚照的仪仗远去，心里都在打鼓 —— 明天，会不会轮到自己？
只有朱厚照知道，箱子里的书信，只是开始。
那本成化年间的旧账册，才是真正的杀器。
而那个藏在旧账册背后的人，连他都有些意外