南镇抚司衙署深处，那间阴冷的斗室内，油灯将我的身影拉得细长，投在斑驳的墙壁上，微微晃动。
案头，是关于军械盗卖案的所有卷宗副本，以及我私下誊录的关键证物摘要。窗外，京城夜色沉寂，仿佛白日那场雷厉风行的缉拿从未发生。但空气中，却弥漫着一股山雨欲来的压抑。
田弘遇的命令清晰在耳：“严加看管，静候指令，不得再审，不得泄露。” 他将那烫手的山芋，连同可能引爆朝堂的“职方司”线索，一同捂在了手里。我深知，此事已从南司的稽查案，跃升为朝堂高层间的博弈筹码。我这把刀，暂时被收入了鞘中。
然而，我心中那根弦，却并未松弛。赵文被灭口的毒针、那封指向兵部职方司的密信、以及赵文临死前含糊吐出的“宫里贵人”……这些碎片，如同鬼火般在脑中萦绕，挥之不去。直觉告诉我，此事绝不止于贪腐，其下隐藏的漩涡，足以吞噬更多性命。
绝不能坐等！田弘遇的“静候”，或许是权术，但于我而言，却是危机。
指尖无意识地敲击着桌面，目光再次落在那份私下誊录的“隆昌货栈”暗账摘要上。与蒙古部落的交易记录清晰在目，时间、物品、数量……但有一处，却让我目光微凝。
账目显示，约半年前，有一批约二十杆精制鸟铳、五具子铳以及相当数量的火药、铅弹，并未像往常一样记录为交易给某个蒙古部落头人，而是标注了一个极其模糊的代号——“白莲贡”。
白莲？！
我心脏猛地一缩！这个代号，触动了埋藏于我记忆深处最警惕的那根神经！白莲教！那是一个绵延数百年，屡剿不绝，以“弥勒降世”为号，专于底层煽动叛乱、撼动朝廷根基的邪教组织！朝廷对其讳莫如深，剿抚并用，却始终难以根除。
军械，流入了白莲教？！
若真如此，这已非简单的贪腐资敌，而是……谋逆大罪！其性质之恶劣，远超想象！兵部武库司、京营军官，竟敢向白莲教贩卖军火？他们有几个脑袋？！这背后若没有更高层级的庇护和更大的图谋，绝无可能！
“宫里贵人”……“白莲贡”……这两个碎片，在我脑中疯狂碰撞，拼凑出一个令人不寒而栗的可能性。
必须查证！但田弘遇已明令禁止再查。公然违令，风险极大。
沉吟片刻，我眼中闪过一丝决断。不能明查，便暗访。此事，不能再经南司之手。
我吹熄油灯，融入黑暗。并未从正门离开，而是如同鬼魅般，自南司衙署后墙一处鲜为人知的暗渠悄然潜出。夜行衣与夜色融为一体，龙转身意运转至极致，气息收敛，步履无声，如同掠过街巷的一道阴影。
目的地——南城骡马市，“隆昌”货栈旧址。
货栈已被南司贴封，并有番役在外看守。但我并未靠近正门，而是绕至货栈后巷，那里连接着一片杂乱无章的民居和废弃的仓房。
根据记忆中的货栈布局图（此前查抄时我已默记于心），我找到一处与货栈后院仅一墙之隔的废弃染坊。悄无声息地翻入，登上摇摇欲坠的阁楼。从此处窗口望去，恰好能俯瞰货栈后院大半区域。
我伏低身形，如同蛰伏的猎豹，目光锐利地扫视着下方。夜色浓重，货栈内一片死寂，只有两名值守的番役倚在门房处，昏昏欲睡。
时间一点点流逝，寒风透过破窗缝隙灌入，冰冷刺骨。我屏息凝神，耐心等待。
约莫三更时分，就在我以为今夜将一无所获之际——
货栈后院靠近角落的一处看似堆放杂物的破棚下，地面的一块石板，竟被轻轻顶开了一条缝隙！
一道黑影，如同地鼠般，极其敏捷地从地下钻出！他警惕地四下张望，确认无人察觉后，迅速将石板复位，随即身形一展，便欲翻墙而出！
果然有密道！还有同党！
我眼中寒光一闪，正欲出手拦截——
却见另一道黑影，如同凭空出现般，自更高处的屋脊落下，轻飘飘地落在那人面前，挡住了去路。
后来者身形高瘦，黑衣蒙面，唯有一双眼睛在夜色中亮得惊人。他并未出手，只是对那欲逃之人微微摇了摇头。
那从地洞钻出的汉子见状，浑身剧震，竟不敢有丝毫反抗，乖乖地低下头，跟随那黑衣蒙面人，再次悄无声息地消失在棚屋阴影之中，仿佛从未出现过。
整个过程快如电光石火，若非我一直紧盯，几乎以为是自己眼花。
后来那名黑衣蒙面人……其身形、其眼神、其那份令人心悸的压迫感……
邢无赦？！
他怎么会在这里？！他在插手此事？他代表谁？田弘遇？还是……其他势力？
我心中掀起惊涛骇浪，强行压下立刻追踪的冲动。邢无赦的出现，让事情变得更加复杂难测。此刻贸然行动，打草惊蛇不说，更可能引来杀身之祸。
我伏在暗处，又等待了约一个时辰，再无任何动静。方才那两人，如同蒸发了一般。
直到天边泛起鱼肚白，我才如同落叶般悄无声息地离开染坊，返回南司。
值房内，冰凉的茶水也无法压下心中的寒意。邢无赦的出现，证实了“隆昌货栈”的水远比表面更深。那条密道，那个被带走的“地鼠”，都说明白莲教的线索并非空穴来风。而邢无赦介入，意味着此事背后，确有宫廷力量的影子，但其立场是敌是友，是灭口还是控制，却扑朔迷离。
田弘遇的按兵不动，是否也与邢无赦有关？他是否早已知情？
我将所有发现深埋心底，面上依旧波澜不惊，依照命令“静候”。暗中，却让王头目以最隐秘的方式，继续追查“白莲贡”这个代号，以及半年前那批军械可能的最终流向，但严令其不得与任何官面人物接触，只查市井江湖线索。
数日后，周镇抚忽然召我。
值房内，他面色有些古怪，屏退左右，低声道：“杜千户，田大人传来口谕：蓟镇军贪案，陛下已有圣断。兵部武库司李主事、京营张把总（已缉拿归案），贪墨军资，勾结外商，罪证确凿，着即处斩，家产抄没。其余一干人等，依律严惩。至于…其他细枝末节，”他顿了顿，意味深长地看了我一眼，“陛下仁德，不欲深究，以免动摇国本，伤及无辜。此案，到此为止。”
到此为止？那职方司的线索呢？白莲教的嫌疑呢？就这么轻飘飘地“不欲深究”了？
我心中冷笑，面上却恭敬垂首：“卑职明白。陛下圣明。”
“嗯，”周镇抚似松了口气，又道，“田大人还吩咐，杜千户此番劳苦功高，擢升尔为南镇抚司理刑官，掌刑狱勘鞫之权。望尔…好生做事，休负圣恩。”
理刑官？掌刑狱？这看似升迁，实则是将我调离了外勤稽查一线，禁锢于衙署之内，专司审讯！这是明升暗降，是田弘遇对我“过于能干”的敲打和约束！他怕我再挖出什么他无法控制的东西！
“卑职…谢恩。”我压下心中翻涌的寒意，沉声应道。
走出周镇抚的值房，阳光刺眼，我却感到一股更深的冰冷。案子被强行终结，线索被强行掐断，而我，被变相地“圈禁”了起来。
然而，那“白莲贡”三个字，那夜邢无赦鬼魅般的身影，却如同烙印般刻在我心中。
风暴并未平息，只是转入了更深的黑暗。
而我，这条被困在网中的“灰蛇”，绝不会就此蛰伏。
新的棋局，已然开始。