城南，永定河畔。午时的阳光透过稀疏的柳条，在河滩上投下斑驳的光影。河水缓缓流淌，四周寂静无人，只有风吹柳叶的沙沙声。
我如约而至，一身便装，绣春刀藏于袍下，独自一人站在柳林深处。心中警惕已提升至顶点。林弈的出现太过巧合，他知道惊雷卫，知道我在查案，甚至主动邀约，其身份和目的，深不可测。
“杜百户，果然守时。”一个平静的声音自身后响起。
我猛地转身，只见林弈不知何时已悄无声息地出现在一棵柳树下，依旧是一身青衫，手持那杆通体黝黑的长枪，脸上带着一丝淡淡的、看不出情绪的笑容。
“林前辈。”我拱手，目光锐利地扫视四周，确认并无埋伏，“前辈相邀，不知有何指教？”
林弈没有直接回答，反而打量了我一番，眼中闪过一丝讶异：“数日不见，杜百户的刀意……愈发精纯凶戾了。看来，《血刀经》的滋味，不好受吧？”
他一口道破我刀法精进的根源，甚至点出了《血刀经》的名字！我心中巨震，手下意识地按住了刀柄。
“不必紧张。”林弈笑了笑，随意地将长枪顿在地上，“那玩意儿邪门得很，你能取其意而弃其形，未沉溺于杀戮魔道，心性还算坚韧。”
“前辈到底是谁？”我沉声问道，不再掩饰，“为何对晚辈之事如此了解？又为何知晓惊雷卫？”
林弈收敛了笑容，目光投向流淌的河水，缓缓道：“我姓林，林家世代习枪，祖上确与戚家军有些渊源，负责研习破甲枪术，也兼修一些阵战刀法。那‘戚林’二字，不过是先祖与戚将军的一点香火情分罢了。”
他顿了顿，继续道：“至于惊雷卫……冯保当年权势熏天，网罗天下奇人，我林家虽不涉朝堂，但也难免被其招揽过。先祖曾短暂担任过惊雷卫的枪术教习，故而知晓一些内情。惊雷卫的标识、训练法门，乃至部分人员，我都有所了解。”
原来如此！林家先祖竟是惊雷卫的教习！难怪他认得我的刀法路数，知晓惊雷卫的存在！
“那雷豹手背的雷纹……”我追问。
“那是惊雷卫核心成员的标识，用特殊药水烙刻，平时不显，唯有情绪激动或运功时才会隐约浮现。”林弈淡淡道，“冯保倒台后，惊雷卫本该烟消云散，但看来，有人接手了这支力量，并用于更危险的勾当。”
他的解释合情合理，暂时打消了我部分疑虑。但我心中的警惕并未放松：“前辈邀我前来，不会只是为了解惑吧？”
林弈转过头，目光深邃地看着我：“我邀你来，是想问你，杜百户，你可知你正在查的事情，水有多深？牵扯有多大？”
我沉默片刻，道：“略有猜测。但职责所在，不得不查。”
“职责？”林弈轻笑一声，带着一丝嘲讽，“北镇抚司的职责，是忠于皇命，还是忠于某位厂公，或是……其他什么人？”
他话中有话，直指核心！
我心中一凛，没有回答。
林弈叹了口气：“冯保的惊雷卫，如今的新主子，能量远超你的想象。他们谋划之事，更是石破天惊。你区区一个百户，卷入其中，如同螳臂当车，死路一条。”
“前辈是要我放手？”我冷声道。
“不。”林弈摇摇头，眼神陡然变得锐利，“我是要你想清楚，你手中的刀，究竟为谁而挥？为所谓的朝廷法度？为北镇抚司的权势？还是为你心中那份……不甘和公道？”
他直视着我的眼睛：“孙启明千户的死，老常头的死，还有那些被灭口、被牺牲的无辜者，他们的公道，谁来还？”
我的心脏猛地一缩，呼吸骤然急促！他连孙千户和老常的名字都知道？！他到底还知道多少？！
“你到底想说什么？”我声音沙哑。
“我想说，单凭你一人，一把刀，查不到真相，更报不了仇。”林弈语气平静，却带着巨大的力量，“你需要助力，需要跳出北镇抚司的棋盘，甚至……需要换一个执棋之人。”
换一个执棋之人？！他这话简直是大逆不道！
我死死盯着他：“前辈究竟代表谁？”
林弈微微一笑，笑容中却带着一丝莫测高深：“我谁也不代表，只代表我自己，以及……一些看不惯这世道魑魅魍魉、希望拨乱反正的‘老朋友’。我们关注你很久了，从你调查苏映兰案开始，到辽阳血战，再到你回京后的种种。你的韧性、你的手段，还有你心中那份未曾泯灭的赤诚，让我们觉得，你或许……是颗不错的棋子，甚至，有朝一日，能成为执棋的人。”
棋子？执棋人？他口中的“老朋友”又是谁？是朝中清流？是失势的旧党？还是其他隐藏的势力？
信息量太大，让我一时难以消化。
“我凭什么相信你？”我沉声道。
“你可以不信。”林弈无所谓地耸耸肩，“继续做你的北镇抚司百户，按照镇抚使的命令，去追查那些无足轻重的狼卫残党，然后等着被当成弃子丢掉，或者……在某次‘意外’中悄无声息地消失。”
他的话如同冰锥，刺入我的心脏。我知道，他说的是事实。镇抚使的态度已经说明了一切。
“你需要时间考虑。”林弈似乎看穿了我的挣扎，递过来一枚小巧的、刻着云纹的青铜令牌，“若想通了，或者遇到生死关头，可持此令牌，到鼓楼大街的‘听雨楼’，找柳掌柜。她会告诉你该怎么做。”
听雨楼？柳掌柜？又是那里！
我接过令牌，触手冰凉。
“记住，杜文钊。”林弈转身，持枪离去，声音随风传来，“刀是好刀，但握刀的手和心，更重要。别让自己……变成另一把‘血刀’。”
身影晃动，他已消失在柳林深处。
我独自站在原地，握着那枚云纹令牌，心中波涛汹涌。
林弈的出现，他透露的信息，他抛出的选择，彻底打乱了我的计划，也将我推向了一个更加复杂、也更加危险的十字路口。
继续效忠北镇抚司，前途未卜，生死难料。
接受林弈背后势力的招揽，前途同样未知，甚至可能踏上一条无法回头的路。
该如何抉择？
我看着手中冰冷的令牌，又看了看腰间沉寂的绣春刀。
答案，似乎早已在血与火中注定。
我收起令牌，转身离开河滩。
无论前路如何，手中的刀，必须握在自己手里。
心中的道，必须由自己来走。