冰冷的湖水无情地吞噬着残存的热量，每一次划水都如同拖动千斤重物。左肩和右肩的伤口在冷水的浸泡下传来阵阵撕裂般的剧痛，左腿的肿胀更是沉重麻木，几乎无法动弹。肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着血腥味的灼痛。
身后，官船的灯火和喧嚣声并未远去，反而有扩大的趋势，似乎正在对那片水域进行拉网式的搜查。我不能停下，必须尽可能远离。
我咬紧牙关，凭借着求生的本能和顽强的意志，向着记忆中微山湖芦苇荡最茂密、水道最错综复杂的深处拼命游去。视线因寒冷和虚弱而阵阵模糊，只能依靠微弱的星光和本能辨别方向。
不知过了多久，直到双臂酸麻欲折，几乎失去知觉，我才终于挣扎着爬上一处半淹没在湖水中的沙洲。沙洲上芦苇丛生，勉强能提供一丝遮蔽。我瘫倒在冰冷的泥浆里，剧烈地喘息咳嗽，冰冷的湖水混合着血丝从口鼻中溢出，浑身不受控制地剧烈颤抖，几乎冻僵。
暂时安全了……但寒冷和失血正在迅速带走我仅存的体温和意识。怀中的残页包裹湿冷地贴着胸口，袍下的“血饕餮”刀柄冰冷刺骨，提醒着我绝不能在此倒下。
不能晕过去……晕过去就完了……
我强迫自己盘膝坐起，不顾浑身剧痛和冰冷，艰难地运转起那微薄得几乎感应不到的内息，试图对抗刺骨的寒意和席卷而来的昏睡欲。效果微乎其微，但至少能保持一丝清醒。
必须处理伤口！必须取暖！
我颤抖着手，摸索出那瓶所剩无几的金疮药。药瓶进水，药粉有些结块，但我顾不上了。我再次撕开左肩和右肩湿透的绷带，将最后一点药粉尽数洒在狰狞外翻、被水泡得发白的伤口上！
“呃啊——！”剧烈的、熟悉的刺痛再次席卷全身，我死死咬住牙关，额头上青筋暴起，冷汗瞬间冒出又被寒意冻结。药粉带来的灼热感微弱却真实，暂时压下了些许冰冷。
没有干衣服，没有火源。我只能撕下僧衣内衬相对不那么湿透的部分，用力拧干，胡乱擦拭了一下身体，然后重新穿上冰冷的湿衣，至少能减少一些水汽蒸发带来的热量流失。
做完这一切，我已几乎虚脱，蜷缩在芦苇丛中，依靠着彼此摩擦的苇杆获取一丝微不足道的暖意，意识在清醒与昏沉的边缘挣扎。
必须保持清醒……必须思考……
官船的出现是意外？还是针对那斗篷女子一伙的？他们似乎很忌惮官军，立刻撤退了。那斗篷女子是谁？她似乎认识我？她们劫走的那个被麻翻的人又是谁？这一切与潞王、魏国公的阴谋又有何关联？
谜团越来越多，局势愈发错综复杂。
怀中的残页……我必须确保它万无一失！
我艰难地掏出那油布包裹，小心地打开。纸张湿透，字迹有些晕染，但好在油布防护，大部分内容尚且可辨。我将其一页页分开，借着微弱的星光，仔细检查。
“……上元夜，龙旗展，九门易……”
“……通州漕运码头，丙字柒区，火起为号……”
“……内应：腾骧左卫指挥佥事……冯……”
残页上的信息断断续续，却惊心动魄！他们果然计划在上元节之夜，于通州码头发难，以火光为号，里应外合，夺取京城九门控制权！甚至连内应的军官姓名都隐约可见！
时间紧迫！距离上元节已不足三月！
我必须尽快北上！必须将这些残页和消息送出去！
但以我现在的状态，别说北上千里，就连走出这片微山湖都难如登天。伤势沉重，缺医少药，饥寒交迫，后有追兵，前路莫测。
绝望如同冰冷的湖水，再次试图将我淹没。
就在我心神激荡之际——
远处湖面上，隐约传来一阵奇特的、有规律的梆子声！声音穿透寂静的夜雾，由远及近。
不是官船那种威严的号角，更像是……民间船只联络的信号？
我心中一凛，立刻屏住呼吸，缩进芦苇丛深处，警惕地望去。
只见一艘吃水颇深、挂着单桅风帆的乌篷货船，正缓缓驶入这片水域。船头站着一个身影，正在敲击梆子，似乎在发送某种信号。
是敌是友？
片刻后，远处另一片芦苇荡中，也回应了类似的梆子声。
紧接着，一条小舢板如同鬼魅般从芦苇丛中滑出，悄无声息地靠向了那艘乌篷货船。舢板上站着两个黑影，与船上的人低声交谈了几句，似乎对接了暗号。
随后，乌篷船上的人放下了跳板，舢板上的两人迅速登船，进入了船舱。整个过程极其迅速隐蔽。
交易？接应？又是哪一路人马？
微山湖水域广阔，航道错综，向来是漕运私盐、隐匿行踪的绝佳之地。看来，今夜在此活动的，远不止官军和那斗篷女子两方势力。
我心中一动。这艘乌篷船……或许是我的机会？
它似乎并非官船，也不同于斗篷女子那伙人的凌厉杀气，更像是一艘进行隐秘交易的私船。如果我能设法混上去……
但这个念头极其冒险。对方是敌是友难以分辨，一旦被发现，以我现在的状态，绝无生路。
就在我犹豫之际，那艘乌篷船已经起锚，调整风帆，似乎准备离开这片水域，向着北方运河主航道驶去！
不能再犹豫了！
北上是唯一生路！错过这艘船，我可能永远困死在这片湖荡之中！
赌一把！
我深吸一口冰冷的空气，压下全身的剧痛和虚弱，猛地滑入水中，向着那艘即将离开的乌篷船奋力游去。
湖水冰冷刺骨，伤势被牵动，每一次划水都如同酷刑。我与船只的距离在缓慢拉近。
终于，在船只即将加速之前，我冒险潜到其船尾下方，利用船身阴影和螺旋桨（若是明轮则更佳）搅起的水流声掩盖，寻找攀附之处。
幸运的是，这艘老式货船船尾挂着防撞的旧轮胎和缆绳团。我悄无声息地抓住一根垂入水中的粗缆，用尽最后力气，艰难地攀爬而上，最终蜷缩在船尾一堆捆扎杂物的油布之下，剧烈喘息，几乎虚脱。
成功了……暂时。
船身破开水面，向着北方驶去。冰冷的寒风刮过，我湿透的身体瑟瑟发抖，但心中却燃起一丝微弱的希望。
我必须尽快恢复一点体力，并弄清楚这艘船的底细。
我小心翼翼地拨开油布一角，观察着甲板上的情况。船员似乎不多，动作麻利而沉默，偶尔低声交谈，带着浓重的山东口音，听起来像是跑私船的老江湖。他们似乎并未发现我的存在。
暂时安全了。
我缩回油布下，再次运转那微薄的内息，对抗寒冷和伤势，同时将耳朵贴在船板上，仔细倾听舱内的动静。
隐约间，我听到之前登船的那两个人在舱内与船老大交谈。
“……这批‘干货’必须尽快送到临清闸……”
“……放心，老规矩，保证安稳……”
“……最近风声紧，漕衙和厂卫的狗鼻子灵得很，特别是南边来的那条‘疯狗’丢了之后，查得更凶了……”
“嘿，谁说不是呢……不过咱们这水路，他们摸不清……”
南边来的‘疯狗’？是在说我吗？厂卫和漕衙都在加大搜捕力度……情况果然越来越危急。
临清闸？那是运河上的重要枢纽。如果他们去临清，那我离北京又近了一步。
但我也必须更加小心。这艘船干的是私活，一旦发现我这个来历不明的“麻烦”，很可能会毫不犹豫地将我沉湖。
我握紧了袍下的“血饕餮”，感受着那冰冷的刀柄传来的坚定力量。
怀中的残页紧贴着胸口，那冰冷的触感时刻提醒着我的使命。
前路依旧吉凶未卜，杀机四伏。
但这艘北去的私船，终究给了我一线生机。
微山湖的夜色在船后渐渐褪去。
运河的黎明，即将到来。而更巨大的风暴，正在北方酝酿。