王土堡垒的金色火墙，在暮色中泛着温暖而坚定的光。这光不同于紫霄剑宗的凌厉剑意，也不同于思过崖的肃杀罡风，它像初生的朝阳，带着蓬勃的生机，将天坑内的阴霾驱散了大半。
竹清刚将最后一滴 “薪火甘露” 收入玉瓶，指尖还残留着露珠的微凉与暖意。她望着眼前这片长势喜人的 “故土”，小树的叶片在微风中轻轻颤动，叶脉里的金色薪火如同跳动的星辰，每一次闪烁都让周围的灵气多了几分温润。
“师姐，你看！” 一名叫灵溪的女弟子突然惊呼，指着不远处的地面。那里，几株之前被罡风折断的普通灵草，竟在 “故土” 边缘重新抽出了嫩芽，嫩芽顶端还沾着一丝淡淡的金色 —— 那是薪火法则滋养的痕迹。
竹清走过去，蹲下身细细观察。她能清晰地感受到，这片 “故土” 的影响力正在缓慢扩散，就像一滴墨滴入清水，金色的 “薪火秩序” 正以 “故土” 为中心，悄然渗透进天坑的每一寸土地。
“看来，我们的‘神国’，比想象中更有生命力。” 竹清轻声说道，眼中满是希冀。这些日子，她们不仅要照料 “故土”，还要防备紫霄剑宗可能的异动。毕竟，她们是 “界外之人”，在这片陌生的宗门领地，任何一丝松懈都可能带来灭顶之灾。
就在这时，一阵微弱的波动从火墙之外传来。这波动不同于天地灵气的流动，也不同于修士的灵力运转，它带着一种古老而威严的气息，像是某种高阶法阵被激活时产生的余韵。
竹清立刻警觉起来，抬手示意弟子们戒备。她走到火墙边缘，透过半透明的金色火焰，望向天坑之外的方向。那里是紫霄剑宗的腹地，此刻却静得有些异常，连平日里巡逻弟子的脚步声都消失了。
“是传讯法阵的气息。” 旁边的清萱皱起眉头，她曾在紫霄剑宗的典籍中见过相关记载，“而且…… 这气息很古老，像是只有宗主才能动用的秘密法阵。”
竹清的心沉了一下。青阳子？他这个时候动用秘密传讯法阵，是为了什么？是针对她们，还是…… 有其他更紧急的事？
与此同时，思过崖的秘密传讯法阵室内，青阳子正凝视着手中的传讯玉简。玉简通体莹白，上面刻满了玄奥的符文，此刻正散发着微弱的光芒，将他的脸庞映照得忽明忽暗。
他刚刚将那道带着本源气息的神念送入玉简，此刻正等待着回应。这是紫霄剑宗最古老的传讯法阵，连接着宗门在外的几位 “隐士”—— 这些人要么是修为深不可测的太上长老，要么是身负特殊使命的宗门暗子。但这一次，青阳子的讯息，没有传给任何一位宗门内部之人。
玉简的光芒渐渐变得稳定，一道苍老而沙哑的声音从里面传来，带着几分疑惑：“青阳？你竟会动用这道法阵，出什么事了？”
青阳子深吸一口气，压下心中的波澜，声音低沉而凝重：“玄机子前辈，宗门…… 出了大问题。”
玄机子是紫霄剑宗的外门隐士，修为已至化神后期，擅长推演卜算，三百年前因不满宗门内部的某些风气，主动请辞，隐居在千里之外的云雾山。青阳子继任宗主时，曾受他点拨，两人之间有着一份特殊的师徒情谊。
听到 “大问题” 三个字，玉简那头的玄机子沉默了片刻，随即传来一阵细微的灵力波动，显然是在推演。片刻后，玄机子的声音带着几分凝重：“我推演到一股浓郁的死气，还有…… 龙脉的衰败之相。青阳，你是不是动了探查龙脉的秘法？”
青阳子心中一震。玄机子的推演之术果然名不虚传，竟能隔着千里之地感知到龙脉的异常。他没有隐瞒，缓缓说道：“前辈慧眼。三日前，界外的‘薪火神明’提醒我，宗门气运衰败的根源在龙脉。我昨日动用秘法进入龙脉空间，亲眼看到了…… 影蛊。”
“影蛊？！” 玄机子的声音陡然提高，带着难以置信的震惊，“那不是上古时期才有的邪物吗？怎么会出现在紫霄剑宗的龙脉之中？”
“不仅如此，” 青阳子的声音带着一丝冰冷的杀意，“我还看到，影蛊的核心有一根黑色丝线，连接到了思过崖的‘枯木洞府’。”
“枯木？！” 玄机子的声音充满了错愕，“那个平日里循规蹈矩，张口闭口‘祖宗之法’的枯木长老？他怎么会……”
“我也不敢相信，但事实就在眼前。” 青阳子苦笑一声，语气中满是自嘲，“三百年了，我竟被他蒙在鼓里。他的‘守旧’，根本不是为了宗门，而是为了加速龙脉的衰败，拖垮整个宗门！”
玉简那头陷入了长久的沉默，只有细微的灵力波动证明玄机子还在。过了许久，玄机子的声音才重新传来，带着几分沉重：“青阳，你打算怎么做？枯木在宗门经营多年，传功殿几乎被他掌控，弟子中也有不少他的亲信。若是贸然动手，恐怕会引发宗门内乱，到时候影蛊再趁机作乱，龙脉就真的保不住了。”
这正是青阳子担心的问题。枯木长老在紫霄剑宗任职多年，尤其是在传功殿主的位置上坐了近两百年，培养了大量的亲信弟子。若是直接下令捉拿，一旦传功殿的弟子反抗，整个宗门就会陷入混乱。而龙脉中的影蛊，此刻正寄生在龙脉心脏之上，一旦宗门内乱引发灵气动荡，影蛊很可能会加速吞噬龙脉气运，到时候就算抓住了枯木，也回天乏术。
“我不能打草惊蛇。” 青阳子缓缓说道，“枯木的背后，肯定还有更深的谋划，甚至可能有同党。我需要先找到能斩断影蛊的人，同时查清枯木的底细。”
“斩断影蛊？” 玄机子皱起眉头，“影蛊寄生在龙脉心脏，与龙脉融为一体，强行剥离只会让龙脉崩碎。放眼整个修真界，能在不损伤龙脉的情况下斩除影蛊的人，恐怕…… 寥寥无几。”
青阳子的目光望向远方，穿过重重山岩，落在了王土堡垒的方向。那里，金色的火墙依旧在燃烧，带着蓬勃的生命之力。他轻声说道：“我想到了一个人。”
“谁？”
“界外的‘薪火神明’—— 竹清。” 青阳子的声音带着一丝恳切，“她的‘薪火法则’蕴含着最纯粹的生命之力，能净化死气，滋养生机。而且，她在天坑内建立的‘故土’，已经开始改写局部的天地秩序。或许，只有她的‘薪火’，才能在不损伤龙脉的情况下，烧尽影蛊的死气。”
玄机子沉默了片刻，显然是在权衡。过了一会儿，他才说道：“界外之人…… 青阳，你就不怕引狼入室吗？紫霄剑宗的龙脉，是宗门的根基，若是让界外之人接触，万一出了差错……”
“我知道风险。” 青阳子打断了他的话，语气坚定，“但现在，宗门已经到了生死存亡的关头。要么相信竹清，借助她的‘薪火’斩除影蛊；要么看着龙脉彻底衰败，宗门走向覆灭。我没有选择。”
玉简那头再次陷入沉默。片刻后，玄机子的声音传来，带着几分无奈：“你决定了就好。需要我做什么？”
“前辈，我需要你帮我查两件事。” 青阳子说道，“第一，查枯木长老三百年前的经历。他是如何进入紫霄剑宗，又是如何一步步坐上传功殿主之位的。我怀疑，他当年进入宗门，就是带着目的来的。第二，查影蛊的来历。上古时期的邪物，为什么会出现在这里？枯木是从哪里得到影蛊的？”
“好。” 玄机子答应下来，“我会立刻动用所有的人脉和资源去查。不过，这需要时间，你耐心等待。另外，你要小心枯木，他既然能潜伏三百年，肯定不简单。若是让他察觉到你已经发现了他的秘密，恐怕会提前动手。”
“我明白。” 青阳子点头，“我会装作什么都不知道，继续观察他的动向。传讯就到这里吧，以免被人察觉。”
“好。有消息我会立刻联系你。”
玄机子的声音消失，玉简的光芒渐渐黯淡下去。青阳子将玉简收好，走出了传讯法阵室。外面，九天罡风依旧在呼啸，思过崖的崖壁上，那些绝望的刻痕在暮色中显得格外狰狞。
他抬头望向王土堡垒的方向，眼中闪过一丝决然。这一次，他不再是高高在上的紫霄剑宗宗主，而是一个走投无路的 “求医者”。他必须放下宗门的骄傲，向那位界外的 “神医” 求援。
而此刻的王土堡垒内，竹清正站在火墙边缘，若有所思。刚才那阵传讯法阵的波动，虽然微弱，但她能感觉到，那波动的方向，正是思过崖。青阳子在这个时候动用秘密传讯法阵，难道是…… 查到了什么？
“师姐，你在想什么？” 灵溪走过来，看到竹清眉头紧锁的样子，忍不住问道。
竹清回过神，摇了摇头：“没什么。只是觉得，紫霄剑宗最近的动静有些异常。我们还是多加小心，加强对‘故土’的防护。”
“嗯。” 灵溪点头，“我们已经在‘故土’周围布置了三层防御法阵，只要有人靠近，我们就能立刻察觉。”
竹清点了点头，目光再次投向火墙之外。她能感觉到，一股无形的压力正在悄然靠近。紫霄剑宗的内部，似乎正在发生一场不为人知的风暴，而这场风暴，很可能会将她们也卷入其中。
就在这时，一阵轻微的脚步声从身后传来。竹清回头，看到是负责警戒的弟子。
“师姐，火墙之外，有一个人正在靠近。” 那名弟子说道，语气中带着几分警惕，“他没有释放任何灵力，也没有携带武器，看起来…… 像是来求和的。”
竹清心中一动。来求和的？会是谁？
她快步走到火墙边缘，透过金色的火焰，望向外面。只见天坑的入口处，站着一个身穿青色道袍的老者，白发苍苍，面容憔悴，但眼神中却带着一丝恳切。
是青阳子！
竹清的心中掀起了一阵波澜。青阳子亲自前来，而且是孤身一人，没有带任何弟子。他这是…… 来求援的？
青阳子看到火墙后的竹清，深吸一口气，缓缓开口。他的声音穿过火墙，带着一丝疲惫与恳切：“竹清仙子，在下青阳子，有一事相求。”
竹清没有立刻回应，而是沉默地看着他。她知道，青阳子身为紫霄剑宗的宗主，向来高傲，此刻却放下身段亲自前来求她，必然是遇到了极大的麻烦。而这个麻烦，很可能与他之前探查的龙脉有关。
过了片刻，竹清才缓缓开口，声音平静：“青阳宗主，有事不妨直说。”
青阳子看着竹清，眼中闪过一丝感激。他知道，竹清愿意听他说话，就意味着事情还有转机。他定了定神，缓缓说道：“竹清仙子，三日前，你曾提醒我，紫霄剑宗气运衰败的根源在龙脉。昨日，我动用秘法进入龙脉空间，亲眼看到了…… 影蛊。”
“影蛊？” 竹清的眉头皱了起来。她虽然没见过影蛊，但在 “雅尔芙海姆” 的典籍中，曾看到过关于这种邪物的记载。影蛊以生灵的气运和生机为食，最喜欢寄生在龙脉、灵脉等蕴含强大能量的地方，一旦寄生成功，便会像附骨之疽般难以根除，最终导致宿主的衰败与死亡。
“没错。” 青阳子点头，语气沉重，“那影蛊已经寄生在龙脉的心脏之上，与龙脉融为一体。若是强行剥离，龙脉就会崩碎，整个紫霄剑宗也会随之覆灭。我知道，仙子的‘薪火法则’蕴含着最纯粹的生命之力，或许…… 只有仙子，才能在不损伤龙脉的情况下，斩除影蛊。”
说到最后，青阳子的声音带着一丝恳求。他知道，这是他最后的希望。
竹清沉默了。斩除寄生在龙脉心脏的影蛊，这绝非易事。影蛊的死气与龙脉的生机纠缠在一起，稍有不慎，不仅会损伤龙脉，甚至可能让影蛊的死气反噬自身。而且，她若是出手相助，就意味着彻底卷入紫霄剑宗的内部纷争，这对她们这群 “界外之人” 来说，风险极大。
但她也清楚，若是紫霄剑宗的龙脉崩碎，整个区域的天地灵气都会发生动荡，到时候她们的 “故土” 也会受到影响。更重要的是，影蛊这种邪物，若是不及时清除，很可能会扩散到其他地方，危害更多的生灵。
“青阳宗主，” 竹清缓缓开口，“斩除影蛊，风险极大。我需要知道，影蛊的来历，还有…… 种下影蛊的人，你查到了吗？”
青阳子心中一震。竹清果然心思缜密，没有立刻答应，而是先询问影蛊的来历和种下影蛊的人。他没有隐瞒，如实说道：“种下影蛊的人，是宗门的枯木长老。他潜伏在宗门三百年，目的就是为了让龙脉衰败，拖垮整个宗门。至于影蛊的来历，我还在追查中。”
“枯木长老？” 竹清的眼中闪过一丝惊讶。她之前在紫霄剑宗的典籍中见过关于枯木长老的记载，上面说他循规蹈矩，对宗门忠心耿耿，没想到竟是这样一个潜伏的内鬼。
“没错。” 青阳子苦笑一声，“我也是昨日才查到。枯木长老在宗门经营多年，势力庞大，若是贸然动手，很可能引发内乱。所以，我需要你的帮助，不仅要斩除影蛊，还要在不引发内乱的情况下，揭露枯木的罪行。”
竹清沉默了片刻，心中开始权衡利弊。帮助青阳子，虽然风险极大，但也能获得紫霄剑宗的好感，为她们在这片陌生的土地上争取更多的生存空间。而且，斩除影蛊，也是在守护这片土地的生机，这与她们 “薪火” 的理念不谋而合。
最终，竹清抬起头，目光坚定地看着青阳子：“青阳宗主，我可以帮你。但我有三个条件。”
青阳子听到竹清愿意帮忙，心中大喜，连忙说道：“仙子请讲，只要我能做到，一定答应。”
“第一，” 竹清说道，“在我斩除影蛊期间，紫霄剑宗必须全力配合，不得有任何弟子干扰。包括枯木长老的亲信，你必须提前控制住，不能让他们在关键时刻作乱。”
“没问题。” 青阳子立刻答应，“我会暗中调动宗门的精锐弟子，在龙脉空间之外布防，一旦枯木的亲信有异动，立刻将他们控制起来。”
“第二，” 竹清继续说道，“斩除影蛊之后，紫霄剑宗必须承认我们‘故土’的合法性，不得再对我们进行任何形式的打压和限制。”
青阳子毫不犹豫地答应：“仙子放心，只要能斩除影蛊，守护宗门，我紫霄剑宗愿意与仙子的‘薪火’一脉世代交好，绝不对你们进行任何打压和限制。”
“第三，” 竹清的目光变得严肃起来，“若是在斩除影蛊的过程中，我或我的弟子遇到危险，紫霄剑宗必须全力相救。”
“这是自然。” 青阳子点头，“仙子是为了我紫霄剑宗而冒险，我必然会保障仙子和弟子们的安全。”
“好。” 竹清点了点头，“既然如此，我们明日便动身，前往龙脉空间。在此之前，你需要做好一切准备，控制住枯木的亲信，确保龙脉空间之外的安全。”
“多谢仙子！” 青阳子深深鞠了一躬，语气中满是感激，“明日一早，我会亲自来接仙子。”
说完，青阳子转身离去，脚步比来时轻快了许多。他知道，有了竹清的帮助，宗门的危机终于有了转机。
竹清看着青阳子离去的背影，心中却没有丝毫放松。她知道，一场艰难的战斗，即将开始。