寒雨，淅淅沥沥，敲打着乌篷船的顶棚，也敲打着苏宛儿焦灼的心。
船在浑浊的长江支流上已经漂了数日。离开京畿之地越远，盘查的关卡越多，气氛也越发压抑。官道上时常有快马加鞭的信使疾驰而过，带来北方动荡不安的流言。偶尔有溃散的兵卒或面有菜色的流民队伍经过河边，带来只言片语——京师戒严，西苑大火，宫女癫狂，陛下受惊…每一个词都让苏宛儿的心揪紧一分。
秦岳…端妃…乾清宫…他现在到底怎么样了？
她紧紧抱着怀中那柄用粗布重重包裹的“薪火”古剑，另一只手无意识地摩挲着贴肉收藏的那枚玉佩。玉佩温润依旧，背面的奇异符号在船舱的昏暗光线下，似乎比往日更加深邃。自离开京城后，这玉佩便再无任何异动，安静得仿佛只是一块普通的玉石。但苏宛儿能感觉到，它与自己，与怀中古剑之间，存在着一种难以言喻的、微弱的联系，如同黑暗中一丝若有若无的指引。
她的目的地是南京，大明的留都，太祖龙兴之地。这里，或许远离京师的腥风血雨，或许…藏着关于“龙脉”和“薪火”的蛛丝马迹。更重要的是，海瑞——那位唯一被端妃提及可能知晓“龙脉”秘闻的硬骨头清官，他的老家就在南京附近的琼州府，或许在南京能打探到一些关于他下落的线索。
船在金陵码头缓缓靠岸。雨雾笼罩着这座古老的都城，秦淮河上画舫依旧，丝竹声隐隐传来，却仿佛隔着一层无形的屏障，透着一股强作欢颜的虚假繁荣。码头上的力夫、商旅行色匆匆，脸上大多带着一种隐忧和谨慎。
苏宛儿支付了船资，将古剑小心地背在身后，用宽大的旧斗篷遮掩好，压低斗笠，随着人流踏上湿滑的石阶。她不敢住店，用身上仅剩的碎银，在城南偏僻处租下了一间狭小潮湿的旧屋安身。
接下来的几日，她如同最谨慎的暗探，穿梭在金陵的大街小巷，茶楼酒肆。她刻意倾听士子文人的议论，旁敲侧击地向一些看似消息灵通的老人打听。
流言比她想象的更多，也更混乱。
有的说京师出了妖孽，宫女集体中邪，冲击宫禁，被锦衣卫和净军血腥镇压。 有的说陶仲文炼丹出错，毒害了陛下，已被下天牢候审。 有的则神秘兮兮地提及西苑太液池夜现异光，有水鬼作祟，拖走了好些侍卫。 甚至有人压低了声音，谈论起北方的边患，说俺答汗的陈兵边境似乎有异动，关内好几处军堡一夜之间被神秘拔除，疑似有精锐内应。
但所有这些流言中，都没有她最想听到的那个名字——秦岳。也没有关于端妃的确切消息。他就像一滴水，彻底消失在了京师那片血海之中。
而关于海瑞，打听到的消息更是让她心凉。那位海笔架果然如端妃所言，因一道直言天下第一事、触怒皇帝的奏疏，早已被下了诏狱，生死不明。他的家人远在琼州，在南京并无亲故，无人知晓更多细节。
线索似乎全都断了。
希望如同被雨水浇灭的炭火，只剩下冰冷的灰烬。苏宛儿蜷缩在冰冷的旧屋角落，抱着膝盖，望着窗外连绵的寒雨，巨大的无助感和对秦岳的担忧几乎要将她吞噬。
怀中的玉佩依旧沉默，古剑冰冷沉重。
难道…她千辛万苦逃到南京，就真的毫无办法了吗？
就在她几乎要被绝望淹没之时，事情出现了转机。
那是一个雨夜，她在一处僻静的巷口，无意中撞见几个地痞正在欺辱一个卖唱的老瞎子。老瞎子抱着破旧的琵琶，缩在墙角，任凭拳脚落在身上，只是喃喃道：“…莫打…莫打…老瞎子瞎了眼…冲撞了各位好汉…老瞎子…老瞎子给你们唱一曲赔罪…”
苏宛儿本不欲多事，自身难保。但看着那老瞎子凄惶的模样，心中一软，还是上前呵斥了几句，丢下几文钱，驱散了那些地痞。
老瞎子摸索着捡起铜钱，连连作揖：“多谢姑娘…多谢姑娘…姑娘心善…必有好报…”
苏宛儿叹了口气，转身欲走。
那老瞎子却忽然侧耳，仿佛在仔细倾听她的脚步声，浑浊的瞎眼似乎“看”向了她背着的、被布包裹的古剑方向。
“姑娘…”老瞎子的声音忽然变得有些奇异，不再是之前的卑微惶恐，反而带着一丝难以言喻的沧桑和…凝重，“您身上带的…可是…一件‘老物件’？”
苏宛儿脚步一顿，心中猛地一凛！这老瞎子…能感应到“薪火”古剑？！
她瞬间警惕起来，手悄悄按住了怀中的匕首，没有回头，冷声道：“老人家说什么，我听不懂。”
老瞎子却仿佛没听到她的否认，自顾自地喃喃低语，声音沙哑得如同风吹过破旧的窗纸：“…煞气冲霄…却又…死寂沉郁…像是…睡了很久…很久…最近…才被不该有的血…惊醒了些许…”
苏宛儿浑身汗毛倒竖！这老瞎子绝非普通人！他竟然能大致说出古剑的状态！
她猛地转身，目光锐利地盯住那老瞎子：“你到底是什么人？”
老瞎子脸上露出一丝诡异的笑容，露出稀疏发黄的牙齿：“一个快入土的老瞎子罢了…靠着祖上传下来的半点望气手艺，混口饭吃…姑娘不必惊慌。”
望气？苏宛儿心中惊疑不定。这世上真有这种奇人异士？
“姑娘…”老瞎子朝着她的方向，深深吸了一口气，仿佛在嗅着什么，眉头渐渐皱起，“您身上…除了那件‘老物件’…还有一样东西…更…更不寻常…”
他的瞎眼似乎“盯”住了苏宛儿胸口玉佩的位置！
“…似玉非玉…似魂非魂…像是…一把钥匙…插在了一把…生锈的锁上…但这锁…连着的线…太深…太乱…也太…凶险…”老瞎子的声音带着一丝颤抖，仿佛看到了什么极其可怕的东西，“血光…冲天的血光…还有…龙…死而不僵的龙…和…新的…还在蛰伏的…潜龙…”
苏宛儿的心脏狂跳起来！钥匙？锁？龙？潜龙？这老瞎子的话，虽然支离破碎，却隐隐与玉佩、与那“龙脉泣血”的意念、甚至与端妃和陆炳的只言片语对上了！
“老人家！您还看到了什么？什么是潜龙？那锁连着哪里？”苏宛儿急切地追问，也顾不得暴露什么了。
老瞎子却猛地闭上了嘴，连连摇头，脸上露出恐惧之色：“不可说…不可说…天机晦暗…煞星冲宫…妄窥天命者…必遭横祸…姑娘，听老瞎子一句劝…您身上这东西…牵连太大…是福是祸…难说得很…尽早…尽早脱手吧…远离这是非…”
说完，他竟不再理会苏宛儿，抱着琵琶，摸索着墙壁，踉踉跄跄地迅速消失在雨夜的黑暗巷弄之中，仿佛身后有恶鬼追赶。
苏宛儿呆立在雨中，浑身冰冷，心中却掀起了惊涛骇浪。
望气者…钥匙与锁…死龙与潜龙…
这老瞎子的话，虽然语焉不详，充满警示，却无疑证实了她手中的玉佩和古剑，的确牵扯着惊天动地的大秘密！而且，这秘密似乎与王朝更迭、真龙气运有关！
“潜龙…”她反复咀嚼着这个词。是指新的皇帝？还是…另有所指？
必须找到更多线索！必须弄明白这“钥匙”到底能打开什么样的“锁”！
接下来的日子，苏宛儿改变了策略。她不再漫无目的地打听流言，而是开始有意识地寻访金陵城内那些看似不起眼的古籍书店、古玩铺子，甚至是一些香火冷清的古刹道观。她不再直接询问敏感问题，而是旁敲侧击地打听关于前朝秘闻、金石古文、风水龙脉甚至是奇门遁甲的传说和记载。
这个过程依旧艰难而缓慢。大多数人对她的问题要么一无所知，要么讳莫如深。但她没有放弃。
转机发生在一家位于秦淮河畔深处、门面狭小、生意清淡的古董书店里。
店主是个戴着老花镜、脾气古怪的干瘦老头，对苏宛儿最初旁敲侧击的询问爱答不理。直到苏宛儿无奈之下，小心翼翼地露出了玉佩的一角，假意询问是否认识这种古玉纹饰时，老店主推了推眼镜，漫不经心地瞥了一眼。
就这一眼，老店主的动作瞬间僵住！
他猛地抬起头，老花镜后的眼睛骤然爆发出锐利的光芒，死死盯住了那枚玉佩！他脸上的皱纹仿佛都凝固了，嘴唇微微颤抖着，像是看到了什么极其不可思议的东西！
“这…这东西…你从哪里得来的？！”老店主的声音嘶哑而急促，带着一种难以掩饰的激动和…恐惧。
苏宛儿心中一震，强作镇定道：“家传之物。老人家认得？”
老店主没有回答，而是猛地站起身，快步走到店门口，紧张地左右张望了一下，然后哗啦一声关上了店门，甚至从里面插上了门闩！
昏暗的店内，只剩下书架间弥漫的陈旧纸张和灰尘的气味。
老店主转回身，呼吸急促，目光依旧死死盯着苏宛儿手中的玉佩，仿佛那不是一块玉，而是一团灼人的火焰。
“像…太像了…”他喃喃自语，像是陷入了某种久远的回忆，“可是…怎么可能…那东西…应该早就随着…随着那座塔…一起埋进地下了才对…”
“塔？什么塔？”苏宛儿急忙追问。
老店主似乎意识到自己失言，猛地闭上嘴，警惕地看着苏宛儿，眼神变幻不定：“你…你到底是谁？这东西…怎么会在你手上？”
苏宛儿心念电转，知道这是关键时刻，半真半假地说道：“晚辈乃京师人士，家中突遭大变，唯有此物伴身南下避祸。听闻金陵乃文脉汇聚之地，故特来寻访博学之士，想弄清此物来历，或许…能知家族罹祸之由。”她语气凄婉，眼中适时泛起泪光。
老店主看着她年轻而带着惊惶的脸庞，又看看那枚玉佩，眼中的警惕稍稍减弱，化为一种复杂的情绪，有怜悯，有恐惧，还有一丝…难以言喻的狂热。
他沉默了很久很久，久到苏宛儿几乎以为他要赶自己出去。
最终，他长长地、沉重地叹了口气，声音变得更加沙哑：“姑娘…你惹上大麻烦了。天大的麻烦。”
他走到一个积满灰尘的书架最底层，费力地搬开几摞旧书，从后面一个暗格里，小心翼翼地取出一本页面泛黄、边缘破损、没有任何题名的薄薄手抄本。
“老朽祖上…曾在钦天监当过差…”老店主的声音带着一种历史的厚重感，他轻轻抚摸着那本手抄本，如同抚摸一件易碎的珍宝，“这是祖上偷偷抄录、代代秘传下来的…一些…不能被记载在正式史书里的东西…”
他翻开手抄本，跳过前面许多深奥的星象图谱和谶纬之言，直接翻到了后面几页。那上面绘着一些奇怪的符号和残缺的地图。
苏宛儿的瞳孔骤然收缩！那手抄本上绘制的几个符号之一，赫然与她手中玉佩背面的那个奇异符号，有七八分相似！
“前辈！这个符号！”苏宛儿激动地指着手抄本。
老店主沉重地点点头，手指点着那个符号，又指向旁边一幅模糊的、似乎描绘着某种地宫结构的残缺草图：“这个符号…据祖上手札记载，并非文字，而是一种…‘钥纹’。”
“钥纹？”
“不错。”老店主深吸一口气，眼中闪烁着敬畏的光芒，“传说，太祖高皇帝定鼎金陵之初，为镇守国运，永固江山，曾集天下奇人异士，暗中修建了一处‘潜龙之渊’，将一件关乎大明国本的重器…藏于其中。而那处秘境的入口…便需要特定的‘钥匙’才能开启…这‘钥纹’，便是那钥匙之上最重要的标识！”
潜龙之渊？！关乎国本的重器？！
苏宛儿的心脏几乎要跳出胸腔！是传国玉玺吗？！还是…别的什么？！
“那…那潜龙之渊在何处？！”她的声音因激动而颤抖。
老店主却苦涩地摇了摇头：“不知道。手札残缺，语焉不详。只模糊提及…‘其入口不在宫中，不在陵内，而在…江水之下，塔影之间’。”
江水之下，塔影之间？南京临江，塔也有不少…这范围太大了！
“那…那座塔呢？您刚才说的…埋在地下的塔？”苏宛儿想起他之前的失言。
老店主脸色微微一变，犹豫了片刻，才压低声音道：“那是另一个传说…与前朝有关了…据说元末时，金陵城外曾有异僧建一‘镇魂塔’，并非为了供奉，而是为了…镇压某种极凶极戾之物…后来太祖修建南京城，那塔便…神秘消失了…有传言说，是被整个填埋入了地底…”
镇魂塔？镇压凶物？填埋地底？
信息杂乱而庞杂，仿佛一团乱麻。潜龙之渊，镇魂塔，钥纹，重器…它们之间有什么联系？
苏宛儿感觉自已仿佛触摸到了一个巨大谜团的边缘，却依旧迷雾重重。
“前辈…您可知，这‘钥匙’…除了开启那‘潜龙之渊’，是否…还有别的用途？比如…感应龙气？或者…与其他事物产生联系？”她想到了玉佩的种种异状。
老店主闻言，眼中猛地爆发出极度恐惧的光芒，连连摆手：“不可说！不可说！那是窃取国运、逆天改命的禁忌！妄动者，必遭天谴！姑娘！听老朽一句劝！这东西是祸根！赶紧把它扔了！扔得越远越好！否则…大难临头！大难临头啊！”
他的恐惧不似作伪，仿佛提及了什么天地间最可怕的禁忌。
苏宛儿还欲再问，老店主却已是惊弓之鸟，无论如何也不肯再多说半个字，甚至开始催促她离开，仿佛她再多待一刻，就会有无妄之灾降临。
无奈之下，苏宛儿只得深深记下手抄本上那幅残图和“江水之下，塔影之间”的线索，再三拜谢后，离开了那家诡异而危险的古董书店。
站在秦淮河畔，看着蒙蒙雨雾中流淌的浑浊江水和远处影影绰绰的塔影，苏宛儿握紧了怀中玉佩和古剑。
钥匙…潜龙之渊…镇魂塔…
虽然依旧迷雾重重，但至少，她找到了一丝方向！
她必须去查证！去找到那个可能存在的“潜龙之渊”入口！或许那里，就藏着解开所有谜团、甚至…能救秦岳的关键！
然而，她并不知道。
在她离开后不久，那家古董书店的后门悄然打开。那个脾气古怪的老店主，换上了一身不起眼的粗布衣服，警惕地看了看四周，然后快步融入雨雾之中，七拐八绕之后，竟走进了离秦淮河不远的一处…香火鼎盛、却并非佛道、而是供奉着某种民间俗神的隐秘祠堂。
祠堂内，一个穿着绸缎、管家模样的人早已等候在此。
“如何？”管家低声问道。
老店主脸上再无之前的惊恐和古怪，只剩下一种精明的沉稳，他微微躬身：“鱼饵已撒下。她对我说的‘潜龙之渊’和‘镇魂塔’传说很感兴趣，尤其是那幅残图。依属下看，她很快就会有所行动。”
管家满意地点点头：“很好。继续盯着她。主上需要她…去找到那个地方，去‘激活’那把钥匙…毕竟，有些门，从外面强行开启代价太大，需要‘钥匙’自己从里面…转动。”
“是。”老店主垂首应命，眼中闪过一丝不易察觉的诡光。
雨雾笼罩的金陵城下，暗流涌动。苏宛儿以为自己是寻秘者，却不知，自已正一步步走入一个为她精心编织的、更加深邃的罗网之中。
那“望气”的老瞎子，这“祖传手札”的店主…究竟谁是真心，谁是假意？或者…都是更高明棋手布下的棋子？
“江水之下，塔影之间”…等待她的，是揭开真相的曙光，还是万劫不复的深渊？