长安城外。
秋深了，路边的草啊树啊都黄了大半，头顶上的天却蓝得透亮，云也疏疏淡淡的。
这天气，正是爬山的好时候。
快到晌午，马车在那片老地方停稳当。
张勤和苏怡先后下了车，把几个装得满满的提篮拎下来。
张勤摸出些铜钱递给老车夫：“老人家，后天辰时初，还在这儿碰头。”
老车夫接过钱，朴实地笑了笑：“郎君娘子放心，小老儿记牢了，后天一准儿到。”
看着马车掉头走远了，张勤提起沉甸甸的竹篮，对苏怡说：“走罢，师父该等急了。”
山道弯弯曲曲的，积了厚厚的落叶，踩上去咯吱咯吱响。
两人顺着石阶一步步往上走，朝着半山腰孙思邈那间草庐去。
又走了约莫一炷香的工夫，总算瞧见那间熟悉的草庐了。
还没走到跟前，就听见屋里有人说话，听着不止师父一个。
张勤和苏怡互相看了一眼，都觉得有些意外。
他上前轻轻敲了敲门：“师父，弟子张勤带着苏怡来看您了。”
吱呀一声，开门的却不是孙思邈，而是个二十五六岁的女子。
她穿着朴素的布裙，头发用木簪子挽着，模样清秀，眼神很静。
她身后还站着个三十出头的汉子，皮肤黑黝黝的，一看就是常在外头跑的人。
孙思邈的声音从屋里传出来：“是勤儿啊？快进来。”
张勤和苏怡走进屋里，看见师父坐在窗前的蒲团上，面前矮桌上摊着一卷书稿。
他脸色红润，眼神清亮，看来这趟西南之行很有收获。
“弟子拜见师父。”张勤赶紧躬身行礼，苏怡也跟着轻轻一拜。
“不用这么多礼数。”孙思邈笑着抬抬手，转头看向开门的两人。
“勤儿，苏姑娘，这两个是我早年收的徒弟，算是你们的师兄师姐。”
他先指了指那黑脸汉子：“这是你们二师兄，刘神威，常年跟着我在外头行医，对岭南那边的瘴气、毒虫咬伤尤为在行。”
又指向那布裙女子：“这是你们大师姐，林素问，专看妇人病和小儿病症，平常多在关中这一带的乡间走动。”
刘神威冲着张勤咧嘴就笑，露出一口白牙，嗓门洪亮。
“老听师父念叨，说收了个不得了的小师弟，今天可算见着真人了！”
林素问只是轻轻点头，目光在张勤和苏怡脸上温和地扫过：“师弟，苏姑娘。”
她多看苏怡一眼，眼神里带着些好感。
张勤和苏怡忙又向师兄师姐行礼。
孙思邈让大家坐下，对张勤说：“你大师兄和二师姐这回是特地跟我一起回来的。”
“他们在路上听说了你献牛痘方子的事，都惊奇得不行，非要回来亲眼看看你这个小师弟，问个明白。”
刘神威迫不及待地往前凑了凑，眼睛发亮：“是啊师弟！”
“师父信里说得简单，你快给师兄仔细讲讲，那牛痘到底是个啥东西？怎么就能防住天花了？”
“我们在外头行医，最怕碰上痘疫，一死就是一村子人啊！”
林素问虽然没说话，也专注地看着张勤，显然对这事很上心。
张勤这才明白，原来师兄师姐是为牛痘来的。
他稳了稳心神，开始细细讲起牛痘的来龙去脉、防病的道理，还有具体怎么种。
草庐里飘着茶香，话说了一茬又一茬。
眼看日头快到头顶了，孙思邈看了眼窗外，笑道：
“医理说不完，肚子可不能饿着。阿威，你去把早上逮的那两只山鸡收拾了。勤儿，给你师兄搭把手。”
“好嘞！”刘神威爽快应着，起身从门后提出两只肥嘟嘟的灰毛山鸡。
张勤赶紧跟着师兄到外边溪水旁去了。
屋里，林素问对苏怡温和地说：“苏姑娘，跟我去灶房看看吧，看看师父这儿有什么菜能做的。”
苏怡应了声“听师姐的”，就跟着她去了旁边搭出来的小灶房。
两个人一个从屋檐下挂着的干蘑菇串上摘些下来泡着，一个清洗刚从屋后小菜地里拔来的几棵青菜，配合得还挺默契。
灶房里，林素问从瓦罐里舀出小米，苏怡坐在小凳上，低头仔细地摘着一把嫩绿的荠菜。
一时没人说话，只有溪水哗哗流的声音，和屋外隐约传来的男人说话声。
林素问把米淘好下锅，盖上木锅盖，擦了擦手，像是随口问苏怡：“苏姑娘，我看着，你和勤儿师弟挺合得来的。”
苏怡摘菜的手停了一下，脸上微微发热，轻声说：“师姐笑话我了。”
“郎君救过我的命，我……我就是在他府上帮忙做些杂事，报答恩情。”
林素问是过来人，看她这样，心里已经明白了七八分。
她拿起一个蒜头慢慢剥着，话音放得更轻了些：“师姐看得出来。只是…姑娘你的出身，好像不是普通人家？”
她问得小心，眼神里却带着一些仔细和关心。
苏怡沉默了一会儿，把摘好的菜叶放进盆里，才低声说：“不敢瞒师姐。”
“我父亲…原来是前隋的着作郎苏谭。”她声音有点发颤。
“后来…被宇文化及陷害丢了性命，家里就败落了，我才…流落到那环彩阁。”
她抬起头，眼里闪着泪光，却强忍着没掉下来。
“那时候只求一死保住清白，幸好鸨母怕闹出人命，没敢太逼我。”
“后来是郎君向皇上陈情，全力证明我父亲的冤屈，这才得以平反。”
林素问剥蒜的手停住了。
她没想到这个文静姑娘身世这么苦。
她放下蒜头，轻轻握住苏怡有点凉的手，叹了口气：“真是难为你了。”
就这么简单的几个字，却让苏怡心里一暖。她鼻子发酸，赶紧低下头。
“都过去了。现在能安安稳稳过日子，已经很知足了。”她停了一下，语气里带着真诚的敬佩。
“倒是师姐，跟着真人到处走，救死扶伤，才真让人佩服。郎君常说，医者父母心，师姐就是这样的人。”
林素问笑了笑，拍拍她的手背：“救死扶伤，是当大夫的本分。”
“倒是勤儿师弟，这次献出牛痘的法子，才是能救无数人的大功德。你能在他身边帮忙，也是好缘分。”
这时候，锅里的水开了，咕嘟咕嘟响起来。