张勤忍不住追问：“师父之意，可是说这表亲血脉太近，族中若有暗疾，便易在子女身上显出来？”
孙思邈颔首：“可作此解。譬如一株树，若本就易生某病，取其相近枝条嫁接，新苗便更易染此疾。”
“人体亦然，所谓‘禀赋’，亦有传承。”
他叹道：“此理虽可推演，然涉及人伦宗法，不可轻言。”
医者能做的，便是遇此类病家，多从调养先天、固本培元入手，尽力而为。
苏怡在一旁轻声道：“师父，那是否可劝世人，避此婚配？”
孙思邈摇摇头：“难。亲上加亲，乃千年习俗，关乎财产、宗族，非医者一言可改。”
“唯有遇人咨询时，可委婉提示，若族中有弱智、痼疾者，结亲宜更审慎。”
“然切记，不可强劝，徒惹纷争。”
张勤将师父的话默默记下。
他知道，在这个时代，这已是极具前瞻性的认知。
他郑重道：“弟子明白。此事弟子会继续留心记录，只作医理探究，绝不外传生事。”
孙思邈欣慰地点点头，又将话题引回具体医案，讨论起如何调理先天不足的孩童。
山风拂过，药香弥漫，师徒几人在这静谧山居中，进行着一场超越时代的医学探讨。
在终南山又盘桓两日后，张勤几人向孙思邈辞行。
下山前，林素问对张勤道：“师弟，我打算顺道去终南山西麓几个村落走走，听说那边有几味草药长得特别好。小虎……就劳烦你带回长安。”
张勤点头：“师姐放心，小虎交给我便是。”他看向周小虎：“小虎，跟师叔回长安，和韩其、韩芸他们一起上学堂，可好？”
周小虎扯着母亲的衣角，小声问：“娘，你去多久？”
林素问摸摸他的头：“少则一月，多则两月便回。”
“你在长安要听师叔和姑姑的话，好好念书。”
周小虎点点头，松开手，站到张勤身边。
孙思邈送他们到松林边，对林素问道：“山中行路，多加小心。采药时辨清方位，莫入深险之处。”
又对张勤道：“勤儿，照顾好小虎。开学堂是好事，孩子该读书明理。”
众人拜别师父，下山乘车返回长安。
回到张宅，张勤先让苏怡带周小虎去安顿。
次日，他便叫来韩老伯，问道：“老伯，韩其和韩芸（张勤给狗蛋和小草起的名）这段时间在家学认字，进展如何？”
韩老伯忙道：“回郎君，那两个孩子倒是肯学，每日跟着账房先生认字、写字，已识得三四百字了，简单的账目也能看个大概。”
张勤点点头：“开春了，该让他们正经进学堂了。你去找找，看崇仁坊附近有没有合适的蒙馆，要先生严厉些的。让韩其、韩芸，还有小虎，三人一同去上学。”
韩老伯应下：“老汉这就去打听。”
过了两日，韩老伯来回话，说在光德坊找到一家蒙馆，先生是个老秀才，教学颇严。
张勤便让苏怡给三个孩子各准备了一套新笔墨、一方砚台和几本蒙书。
正月廿二这天早上，张勤亲自看着韩其、韩芸和周小虎换上干净衣裳，背上书囊。
韩其十二岁，个子最高，牵着妹妹韩芸的手。
周小虎八岁，紧紧挨着韩其。
张勤对三个孩子道：“去学堂，要尊敬先生，用心读书。”
“韩其，你是兄长，要照顾好妹妹和小虎。”
又对周小虎说：“小虎，你娘亲让你读书明理，莫要贪玩。”
三个孩子齐声应了。
韩老伯领着他们出了门，往光德坊走去。
张勤站在门口，看着三个小小的背影消失在巷口，对身旁的苏怡道：“开了春，事情一桩接一桩。等提了亲，办了婚事，这家里就更喜庆了。”
苏怡轻声道：“孩子们有书读，是好事。”
几日后，蒙馆先生托韩老伯带回话，说三个孩子都还算安稳，尤其是韩其，读书颇为用功。
周小虎偶尔想娘亲，哭过两回，但被韩其哄着也就好了。
张勤听了，心下稍安。
此时长安城中的积雪渐消，柳枝已冒出嫩芽。
张勤知道，忙碌的春天，真的要开始了。
而师姐林素问，此刻应已走在终南山的某条小径上，采着她的药草。
……
正月廿五午后，张勤和苏怡正在杏林堂后院核对新一批药材的账目，魏府的老管家带着两个丫鬟来了。
老管家先向张勤行了礼，又对苏怡躬身道：“苏姑娘，夫人让老奴来接姑娘回府住些时日。”
“夫人说，小姐与郎君的婚期已说定，按礼数，成亲前这段日子，小姐娘该在娘家备嫁。”
“夫人已将西厢房收拾出来了，一应物件都备齐了。”
苏怡闻言，手上记账的笔顿了顿，抬眼看向张勤。
张勤放下账本，对老管家点点头：“有劳管家跑一趟。师母考虑得周全，是该如此。”
他转向苏怡，语气平和：“怡儿，你随管家回去住吧。左右不过月余工夫，正好陪师母说说话。”
苏怡轻轻“嗯”了一声，请管家稍坐，自己便和小禾回去张宅收拾下衣物。
张勤陪老管家在前堂喝茶。
老管家道：“夫人特意吩咐，姑娘日常用的医书、药箱都带上，在府里闷了也好解闷。”
“还说请司农放心，定将姑娘照顾周全。”
约莫两刻钟后，苏怡提着个小包袱出来，身后小禾抱着她的医箱和几卷书。
张勤起身送他们到门口，魏府的马车已候在门外。
临上车前，张勤对苏怡低声道：“提亲的礼单我再看一遍，月底便去老师府上。”
“你在那边安心住着，有事让小禾递话。”
苏怡点头：“我晓得。郎君也保重。”
她顿了顿，又从袖中取出杏林堂的钥匙递给张勤：“账本在书房第二个柜子里。”
看着马车驶出巷口，张勤转身回到院内。
方才还两人对坐的账房，此刻只剩他一人。
他拿起苏怡未记完的账本看了看，墨迹还未干透。
当晚，张宅用晚饭时，桌上少了苏怡，周小虎扒着饭，小声问：“张师叔，苏姑姑什么时候回来呀？”
张勤给他夹了块肉，道：“等师叔去魏爷爷家提了亲，办喜事的时候，苏姑姑就回来了。”
饭后，张勤独自在书房，将提亲要用的雁鹅、锦缎、茶饼等礼单又核对了一遍，用红纸重新誊写清楚。
窗外月色清明。