陈默躺在渔船舱底，咸涩的海水从湿透的衣裤间渗出，在身下积成一小滩。肋下的伤口被海水浸泡得发白，边缘红肿，每一次呼吸都牵扯着钝痛。燃料表的红色警示灯像一只嘲弄的眼睛，无情地闪烁着。引擎早已熄火，渔船像一片失去生命的枯叶，在鬼牙礁外围的海浪中无助地起伏。
卫星电话里，傅斯年的声音带着压抑的焦灼：“坚持住，陈默！我已经联系了附近海域一艘挂利比里亚旗的货轮‘海洋号角’，他们同意改变航线前往救援，但最快也需要四小时！你现在的精确坐标！”
陈默强撑着报出坐标，声音嘶哑：“收到。我会尽量保持漂浮。”
“四个小时……在这片刚刚经历血战的海域……”傅斯年没有说下去，但沉重的担忧透过电波清晰传来。谁也不知道“收割者”或者“毒蝎帮”是否还有残余在附近游弋，或者是否有其他闻风而来的秃鹫。
结束通话，陈默将所剩无几的淡水抿了一口，小心地处理了一下肋下的伤口，用最后一点干净绷带重新包扎。他检查了武器，陶瓷手枪还剩三发子弹，这就是他全部的自保力量。
烈日当空，海面反射着刺目的光，时间在缓慢而煎熬地流逝。陈默靠在船舷边，警惕地观察着四周。海天一色，除了偶尔掠过的海鸟，只有无尽的蔚蓝和永恒的波涛声。身体的疲惫和伤痛如潮水般阵阵袭来，但他不敢合眼，强迫自己保持清醒。
两个小时后，远方的海平线上出现了一个黑点。
陈默立刻举起望远镜——不是货轮，那是一艘船身斑驳、挂着模糊不清旗帜的中型渔船，正不偏不倚地朝着他的方向驶来。船速不快，但透着一股不祥的意味。
是路过的渔船？还是……
随着距离拉近，陈默看清了船甲板上晃动的人影，以及他们手中持有的……武器！
是“毒蝎帮”的漏网之鱼！他们竟然找来了！
陈默的心沉了下去。他现在的状态，面对一船穷凶极恶的武装分子，几乎没有生还的可能。
他深吸一口气，将最后三发子弹压入弹匣，眼神重新变得冰冷而锐利。即便死，也要拉上几个垫背的。
那艘渔船越来越近，甚至能看清船上那些人脸上狰狞的表情和贪婪的目光。他们似乎认出了这艘孤零零的渔船，兴奋地叫嚷起来，加速逼近。
就在陈默计算着距离，准备在对方进入射程做最后一搏时——
异变再生！
“呜——嗡——”
一种低沉而极具穿透力的引擎轰鸣声，毫无征兆地从水下传来！这声音不同于任何常规船只，更像某种巨兽的低吼。
紧接着，在陈默渔船和那艘“毒蝎帮”渔船之间的海面上，海水突然剧烈地翻涌起来，形成一个巨大的漩涡！
“怎么回事？！”
“下面有东西！”
“毒蝎帮”渔船上传来惊恐的喊叫。
下一秒，一个庞然大物猛地破开海面，带起冲天水柱！
那并非生物，而是一艘通体黝黑、线条流畅、造型极具未来感的梭形潜水器！它如同幽灵般悄然出现，寂静无声，只有周身流淌的海水证明它刚刚从深海中跃出。
潜水器的顶部舱盖滑开，一个穿着黑色紧身作战服、戴着全覆盖头盔的身影探出半身，手中端着一把造型奇特的流线型武器。
他（或她）没有任何废话，抬起武器，对准了那艘“毒蝎帮”的渔船。
没有震耳欲聋的枪声，只有一道肉眼几乎难以捕捉的蓝色脉冲光束一闪而过！
“轰！”
“毒蝎帮”渔船的船体中部瞬间被洞穿一个巨大的、边缘呈现融化状态的窟窿！海水疯狂倒灌，船只以肉眼可见的速度开始倾斜、下沉！
船上的匪徒发出绝望的哀嚎，如同下饺子般跳海，但更多的人连同船只一起，被迅速吞噬。
整个过程不到十秒。一艘武装渔船，连同上面所有的敌人，就这样被轻易地从海面上抹去。
陈默瞳孔骤缩，紧紧握住了手中的枪，全身肌肉紧绷。这艘突然出现的潜水器，以及那恐怖的武器，完全超出了他的认知。是敌是友？
潜水器解决掉“毒蝎帮”的渔船后，缓缓调转方向，无声地滑行到陈默的渔船旁边。舱盖完全打开，那个戴着头盔的身影清晰起来。他（她）的目光透过面罩，落在陈默身上，没有任何情绪波动。
一个经过电子处理的中性声音响起，用的是中文：
“陈默先生。奉‘辰龙’指令，提供临时庇护。请登艇。”
辰龙？
陈默心中巨震。是辰龙派来的人？他们竟然知道自己在这里，而且在这种时候出现？
他瞬间想到了很多。是辰龙确认了他的身份，基于他刚才出手相助的回报？还是“烛龙”另有图谋？登上一艘完全陌生、拥有压倒性武力的潜水器，风险未知。
但眼下，他别无选择。留在原地，等那艘货轮到来，变数太多。而且，这或许是接近“蓬莱”，确认苏晚最终安全的唯一机会。
陈默没有过多犹豫，他点了点头，忍着伤痛，艰难地爬起身，抓住潜水器伸出的扶梯。
当他踏入潜水器内部时，舱门在他身后无声闭合。内部空间并不宽敞，充满了各种他从未见过的精密仪器和显示屏幕，散发着淡淡的臭氧和金属冷却剂的味道。除了那名接应他的驾驶员，没有其他人。
“坐稳，固定好自己。”驾驶员说完，便回到主控位。
潜水器微微一震，开始下潜。透过舷窗，陈默看到外面的海水从明亮变为深蓝，最后陷入一片彻底的黑暗，只有潜水器自身的光芒照亮前方一小片水域。他感觉自己正被带入一个未知的深渊。
---
与此同时，那艘“烛龙”的双体接应船，已经在公海上航行了数小时。
船舱内，苏晚换上了干净的衣服，捧着一杯热牛奶，但手指依旧有些冰凉。之前的激烈战斗和逃亡，让她心有余悸。她看了一眼坐在对面，正闭目养神的辰龙，忍不住轻声问道：“我们……安全了吗？”
辰龙睁开眼，目光平静：“暂时。我们在前往‘蓬莱’。”
“蓬莱……到底是什么地方？”苏晚追问。
“一个安全屋，比任何陆地上的都安全。”辰龙言简意赅，显然不打算透露更多。
“刚才……在水下帮我们的人，是谁？”苏晚想起了那个关键时刻，吸引了“收割者”火力，为他们创造机会的身影。
辰龙沉默了一下，淡淡道：“一个意外的变量。不必在意。”
他的回避让苏晚更加疑惑，但也知道问不出什么。她望向舷窗外无边无际的大海，心中对哥哥的担忧，以及对自身命运的不确定感，如同外面的海雾般弥漫开来。
经过漫长的航行，就在苏晚几乎以为要永远这样漂泊下去时，船速开始减慢。
“到了。”辰龙站起身。
苏晚跟着他走出船舱，来到甲板上。眼前的一幕，让她瞬间屏住了呼吸。
前方不再是空旷的海面，而是一座……岛屿？不，那并非天然岛屿。那是一个庞大到难以想象的、整体呈暗灰色的海上人工建筑群！它如同一个巨大的、多层的钢铁堡垒，静静地矗立在蔚蓝的海洋之中，部分结构深入水下，露出水面的部分布满了各种天线、雷达和疑似武器站的凸起。建筑的表面没有任何窗户，光滑得令人心悸。
这就是“蓬莱”？这根本不是她想象中的安全屋，更像是一座科幻电影里的海上军事基地！
双体船缓缓驶近，在引导下进入一个隐蔽的船坞入口。厚重的闸门在身后缓缓闭合，将外面的阳光和海浪彻底隔绝。
船坞内部灯火通明，空间巨大得可以容纳数艘大型船只。穿着统一灰色制服、表情冷漠的工作人员无声地忙碌着。空气中弥漫着机油、臭氧和一种奇怪的、类似于消毒液的味道。
辰龙带着苏晚走下船，立刻有两名女性工作人员迎了上来，她们的眼神锐利而专业，动作一丝不苟。
“带苏小姐去A7区休息室，进行全面身体检查。”辰龙吩咐道。
“是。”工作人员点头，对苏晚做了一个“请”的手势，态度礼貌却不容拒绝。
苏晚看向辰龙，眼中带着一丝不安。
“去吧，那里很安全。我需要去汇报情况。”辰龙语气稍缓，但依旧带着距离感。
苏晚知道自己没有选择的余地，只能跟着工作人员离开。她回头看了一眼这个巨大、冰冷、充满未知的钢铁世界，心中没有一丝抵达安全之地的喜悦，只有更深的茫然和一种踏入牢笼的窒息感。
辰龙目送苏晚离开，随即转身，快步走向船坞深处的一部电梯。电梯下行，数字不断跳动，最终停在了标注为“-5”的楼层。
电梯门打开，外面是一条光线柔和、铺着静音地毯的走廊。辰龙走到一扇没有任何标识的金属门前，视网膜扫描和声纹验证通过后，门无声滑开。
里面是一个简洁的指挥中心，数面巨大的屏幕上显示着全球地图、数据流和“蓬莱”各区域的监控画面。一个穿着灰色常服、背影挺拔、头发梳理得一丝不苟的老者，正背对着他，看着主屏幕上陈默登上的那艘潜水器传回的实时画面。
“指挥官。”辰龙立正，恭敬地称呼。
老者缓缓转过身，他面容清癯，眼神深邃如同星空，看不出具体年龄，只有一种历经无数风浪后的沉淀与威严。他正是“烛龙”组织最高决策层之一，代号“睚眦”。
“辰龙，任务报告。”睚眦的声音平和，却带着无形的压力。
辰龙简洁地汇报了转移过程、遭遇伏击、以及陈默意外介入并最终被接应的情况。
睚眦静静听着，手指轻轻敲击着扶手：“傅斯年手下的这个陈默……有点意思。胆识、能力、运气，都不错。你觉得，他值得投资吗？”
辰龙沉吟片刻，答道：“能力毋庸置疑。忠诚度，限于对傅斯年。其本身，是一把锋利的刀，但难以驾驭。”
“锋利的刀，用好了，可以斩断很多麻烦。”睚眦目光重新投向屏幕，上面正显示着陈默在潜水器内闭目休息的画面，“陆铭和他背后的‘董事会’，把手伸得太长了。傅斯年这颗棋子，我们用得很顺手，但他也需要更多的‘磨刀石’。这个陈默，或许就是一块不错的磨刀石。”
他顿了顿，语气转冷：“‘捕风计划’曝光，意味着游戏升级了。通知下去，‘蓬莱’进入三级警戒。在我们弄清楚‘董事会’到底想从我们这里得到什么之前，所有人，包括那位苏小姐，都不得离开。”
“是！”辰龙肃然应命。
“另外，”睚眦眼中闪过一丝莫测的光，“等那个陈默到了，带他来见我。我亲自看看这把‘刀’，到底有多快。”