祭祀的烟火气还未散尽，战争的阴云已经笼罩了整个京城。杨士奇从太庙回到文渊阁时，发现于谦已经在值房里等候多时。
大人，于谦来不及行礼，直接递上一封密信，天成卫送来的。
信是汉王麾下一位参将私下所写，字迹潦草，显然写得很急。信中提到汉王在饮马河大捷后，不顾部将劝阻，执意要深入漠北追击瓦剌残部。更令人不安的是，信末提到汉王最近频繁接见几个来历不明的幕僚，言谈间常有不臣之语。
杨士奇将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。这个消息，还有谁知道？
应该还没有传到陛下耳中。于谦低声道，送信的人是卑职的旧部，冒险抄了近路。
窗外传来整齐的脚步声，是五军营正在调动。杨士奇走到窗前，看见一队队士兵扛着兵器从街上走过，铁甲在夕阳下泛着冷光。
你去兵部盯着，杨士奇转身对于谦说，有任何关于汉王的消息，立即来报。
于谦刚离开，太子身边的内侍就来了：殿下请杨大人即刻前往文华殿。
文华殿里，太子正在批阅奏章，面前堆着厚厚一摞文书。见杨士奇进来，他放下朱笔，揉了揉眉心。
先生来得正好。太子指着案上的一份奏疏，这是二弟刚刚送来的军报，说要乘胜追击，直捣瓦剌王庭。
杨士奇接过奏疏细看。汉王的字迹龙飞凤舞，语气激昂，详细描述饮马河之战的经过，请求允许他继续深入漠北。
殿下以为如何？
太子叹了口气：孤自然希望二弟能再立新功。只是...先生也看到了，瓦剌主力突然消失，这其中恐怕有诈。
殿下明鉴。杨士奇道，马哈木用兵向来狡诈，此次退得蹊跷。汉王若贸然深入，恐中埋伏。
可二弟的性子...太子没有说下去，但忧虑已经写在脸上。
这时，殿外突然传来一阵喧哗。一个太监急匆匆进来禀报：殿下，汉王府送来八百里加急，说是在漠北发现了瓦剌主力的踪迹！
太子和杨士奇对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
更衣，太子站起身，孤要立即面见父皇。
西苑的灯火亮了一夜。杨士奇在文渊阁等到天明，终于等到太子回来。
如何？他迎上前问道。
太子脸色疲惫：父皇准了二弟所请，命他继续追击。不过...他顿了顿，也下了严令，要他每隔一日必送军报，不得有误。
这个结果在杨士奇预料之中。陛下向来欣赏汉王的勇武，自然不会在这个时候挫其锐气。
还有一事，太子压低声音，父皇决定三日后亲征。
虽然早有准备，杨士奇还是心中一沉。这意味着，监国的重任马上就要完全落在太子肩上。
殿下放心，他躬身道，臣等必定尽心辅佐。
接下来的三天，京城仿佛一个巨大的兵营。各路人马陆续开拔，粮草辎重源源不断运出城门。杨士奇协助太子处理各项政务，忙得连用膳的时间都没有。
出征前夜，朱棣在武英殿赐宴众将。杨士奇作为留守大臣也在受邀之列。宴席上，武将们豪饮畅谈，文臣们则大多沉默不语。
杨士奇注意到，陛下特意将太子叫到身边，当着众将的面交代了许多话。虽然听不清具体内容，但太子的脸色渐渐缓和下来。
宴席过半，一骑快马突然驰入宫中，送来汉王的最新战报：在漠北百里外发现瓦剌主力，请求速派援军。
这个消息让宴席的气氛顿时热烈起来。武将们纷纷请战，要求立即开拔。
朱棣却显得异常冷静。他仔细询问了信使几个问题，然后下令：传朕旨意，命汉王固守待援，不得擅自出击。
这个命令让不少武将露出不解的神色。只有杨士奇明白，陛下这是吸取了野狐岭的教训。
宴席散后，杨士奇最后一个离开武英殿。月光下，他看见太子独自站在汉白玉栏杆前，望着北方出神。
殿下。
太子没有回头，轻声问道：先生觉得，这一战结果会如何？
杨士奇沉默片刻，答道：陛下运筹帷幄，必能旗开得胜。
太子转过身，脸上带着淡淡的忧色：孤问的不是战事，是二弟。
这一次，杨士奇没有回答。月光洒在两人的官袍上，泛着清冷的光。