三月戊申，寅时三刻，北京城在震天的号炮声中苏醒。
德胜门外，旌旗蔽日。三十万大军列阵于朝阳之下，铁甲反射着初升的日光，如同一片移动的钢铁森林。朱棣身着金甲，骑在通体雪白的御马上，检阅着即将随他北征的将士。
杨士奇与一众留守官员立在城门楼上，望着眼前这壮观的军容。风卷起战旗猎猎作响，也送来兵器碰撞的铿锵声。他看见队列最前方的三千营骑兵，个个都是百战精锐；神机营的火铳在阳光下闪着幽光；五军营的步卒如林的长枪直指苍穹。
陛下亲征，必能旗开得胜！身旁的官员低声赞叹。
杨士奇没有作声。他的目光越过层层军阵，望向北方那绵延的群山。就在昨日深夜，他收到于谦从居庸关送来的密报：汉王在漠北又与瓦剌小股部队交战，虽再获小胜，但部下伤亡不小。更令人担忧的是，信中提到汉王似乎在与某些蒙古部落私下接触。
礼炮九响，声震四野。朱棣拔出腰间宝剑，直指北方：出征！
万岁！万岁！万岁！三军呐喊，声浪如山呼海啸。
大军开始移动，如同一条巨龙缓缓北上。前锋骑兵扬起漫天尘土，中军旌旗如云，后队辎重车辆绵延数十里。杨士奇在城楼上久久伫立，直到大军的身影消失在北方地平线上。
回到文渊阁，留守的重臣们已经齐聚。太子坐在主位，脸色比前几日好了许多，但眉宇间仍带着凝重。
诸位，太子开口道，父皇将京城托付给我们，还望各位同心协力，共度时艰。
众人齐声应诺。杨士奇注意到，今日与会的除了蹇义、夏原吉等文臣，还有成国公朱能——他被任命为留守武臣之首，负责京城防务。
会议刚开不久，兵部就送来紧急军情：瓦剌游骑出现在宣府外围，似有试探之意。
看来马哈木是想试探我军虚实。朱能分析道，陛下大军刚走，他们就来了。
宣府守将如何应对？太子问道。
据报已经加强戒备，暂时无虞。
会议持续了一个时辰，主要商议粮草调度、京城防务等事宜。散会后，太子特意留下杨士奇。
先生，太子低声道，孤总觉得心神不宁。二弟在漠北孤军深入，实在令人担忧。
杨士奇沉吟道：陛下已严令汉王固守待援，想必汉王不会违抗圣意。
太子摇了摇头：你我都了解二弟的性子。他若杀得性起，恐怕...
话未说完，一个内侍匆匆进来：殿下，汉王府来人，说有要事禀报。
来的是一位汉王府的长史，神色慌张：殿下，王府昨夜遭了贼人！
什么？太子猛地站起身，可曾丢失什么？
倒没丢什么贵重物品，长史擦了擦汗，只是...汉王殿下的书房被人翻动过，一些往来书信不见了。
杨士奇心中一动：可知是什么人所为？
还在查。长史道，守卫说看见几个黑影翻墙而出，身手很是了得。
太子沉吟片刻：此事不宜声张。你回去加强戒备，孤会命顺天府暗中查访。
长史离去后，太子看向杨士奇：先生觉得，这会是什么人做的？
杨士奇没有立即回答。他想起于谦密报中提到的，汉王与蒙古部落接触的事。若是有人想拿到汉王与外界往来的证据...
殿下，他缓缓道，当务之急是稳住京城。汉王府的事，可交由锦衣卫暗中调查。
太子点了点头，但眼中的忧虑更深了。
接下来的几日，京城看似平静，实则暗流涌动。各地军报如雪片般飞来，杨士奇协助太子处理各项政务，常常忙到深夜。
这日傍晚，他正准备离开文渊阁，于谦突然求见。
大人，于谦神色凝重，卑职刚刚得到消息，瓦剌使者日前秘密入京了。
什么？杨士奇猛地抬头，可知现在何处？
还在查。于谦道，但据眼线回报，使者曾在汉王府附近出现过。
杨士奇站起身，在值房里踱了几步。瓦剌使者秘密入京，汉王府遭窃，这两件事太过巧合。
继续查，他沉声道，但要小心，不要打草惊蛇。
于谦领命而去。杨士奇推开窗，望着渐渐暗下来的天色。