一阵钻心的刺痛将林越从混沌中惊醒。他猛地睁开眼，映入眼帘的不是图书馆熟悉的穹顶，而是几根歪斜支撑着破败茅草的屋梁。霉味和土腥气混杂着充斥鼻腔，身下是冰冷坚硬的土炕，仅铺着一层薄薄的干草。记忆如潮水般涌来——泛黄的《孙子兵法》、神秘的青铜残片、那道撕裂时空的强光……还有这具明显不属于自己的、穿着粗糙葛布衣衫的年轻身体。
“齐……齐国边境？”他哑声低语，喉咙干得冒火。根据最后听到的零星对话和周围的环境判断，他确实穿越了，而且正身处春秋末期，齐国与鲁国交界的一处荒村野店。口袋里那枚带着冰凉触感的青铜残片，是他与过去世界唯一的联系。
店外传来马蹄声和粗鲁的吆喝，夹杂着妇人孩童的哭喊。林越挣扎着爬到破旧的木窗边，透过缝隙向外窥视。只见一队衣甲不整、手持戈矛的兵卒正在村中肆意抢掠，锅碗瓢盆的碎裂声和哀求哭嚎声不绝于耳。这是“乱兵”！历史书上的描述远不及亲眼所见的百分之一震撼。礼崩乐坏的时代，人命如草芥。
他心中警铃大作，必须立刻离开这里！他摸了摸口袋，空空如也。这个时代的货币——贝币、布币，他一个都没有。语言勉强能听懂七八分，但口音差异明显。身无分文，言语不通，在这乱世，简直是死路一条。
趁着一队乱兵踹开隔壁屋门的混乱当口，林越猫着腰，从后窗翻出，一头扎进了村后的山林。他不敢走大路，只能凭借在大学野外生存社团学到的皮毛知识，辨认方向，朝着记忆中吴国所在的南方艰难前行。
渴了，就喝几口山涧溪水；饿了，只能寻找些野果充饥，甚至不得不学着辨认无毒的植物根茎。身上的粗布衣衫早已被荆棘划得破烂不堪，脚上的草鞋也磨穿了底。夜晚山风凛冽，他只能找个背风的山坳蜷缩起来，靠回忆《孙子兵法》中的字句和现代社会的温暖来驱散寒意和恐惧。“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道……” 此刻，他对这句话有了刻骨铭心的理解——个人的存亡，在这大争之世，同样系于对“势”的判断和生存的智慧。
第三天黄昏，精疲力尽的林越终于看到了一条宽阔的河流。根据方向判断，这很可能是齐鲁之间的界河，也可能是南下的关键水道——淮水的一条支流。河边有一个不大的渡口，几艘简陋的木板船停泊着，一些旅人商贾正在等候渡河。
希望重新燃起。林越整理了一下破旧的衣衫，尽量让自己看起来不那么像逃难者，走向渡口。他需要过河，更需要打听一下确切的位置和南下的路线。
渡口人群略显嘈杂，似乎发生了争执。林越挤上前去，只见几名穿着明显华丽些、像是某家贵族私兵模样的人，正围着一个商队模样的人推搡呵斥。
“尔等刁民！可知这是孙大夫的车驾？速速让出渡船！”一个领头模样的私兵厉声道。
被围在中间的商人面色惶恐，连连作揖：“军爷恕罪，小人不知是孙大夫驾临……只是小人这批货物急需运往鲁国，误了时辰，主家怪罪下来……”
“哼！误了时辰？耽误了大夫南下吴国的大事，你有几个脑袋够砍？”私兵头目愈发嚣张，眼看就要动手抢夺商队的渡船。
林越心中一动。“孙大夫”？南下“吴国”？一个名字在他脑海中闪电般划过——孙武！史载孙武因避齐国内乱（田、鲍、栾、高四族倾轧）而南下吴国，时间、地点、事件，竟然如此巧合地对应上了！
他强压住内心的激动，仔细观察。那辆被称作“孙大夫”车驾的马车并不起眼，车帘低垂，看不清里面的人。但围在车旁的几名随从，虽然人数不多，却个个神色沉静，眼神锐利，与那些嚣张的私兵形成鲜明对比。“兵非益多也，惟无武进，足以并力、料敌、取人而已。” 林越忽然想起《孙子兵法·行军篇》中的话，真正的精锐，不在于人多势众，而在于沉着冷静，能准确判断形势。
眼看冲突升级，私兵就要动粗，商队的人也握紧了随身的棍棒。一旦打起来，渡口必然大乱，自己想过河就更难了，甚至可能被卷入无谓的争斗。
林越深吸一口气，鼓起勇气，用尽量清晰的语调高声说道：“诸位且慢动手！”
突如其来的声音让双方都愣了一下，目光齐刷刷投向这个衣衫褴褛的年轻人。
林越走到双方中间，先对那商队首领拱了拱手，然后转向私兵头目，不卑不亢地说：“这位军爷，在下听闻孙大夫乃明理之人，此行南下，想必是为避世修书，以求兵法真谛，流传后世。若在此地与商贾争渡，动起干戈，岂不有损清誉，违背了‘不战而屈人之兵’的上善之道？”
他刻意提到了“兵法”和“不战而屈人之兵”（出自《谋攻篇》），声音不大，却清晰地传入了在场每个人的耳中，尤其是那辆安静的马车。
私兵头目显然没听懂后面那句，但被一个看似流民的小子打断，顿觉颜面受损，怒道：“哪里来的野人，在此胡言乱语！滚开！”说着就要伸手推搡林越。
“住手。”
一个平和却带着不容置疑力量的声音从马车中传出。车帘掀开，一位身着素色深衣、眉目清朗、约莫二十七八岁的青年探出身来。他目光扫过场中，最后落在林越身上，眼中闪过一丝惊异和探究。
“这位小兄弟，”孙武（林越几乎可以肯定就是他）开口，声音温润，“你方才所言‘不战而屈人之兵’，是何解？”
林越心中大定，知道自己赌对了。他稳住心神，依据现代的理解回答道：“回先生，在下以为，真正的用兵高手，并非一味追求战场上的杀伤取胜，而是通过谋略、威慑、外交等手段，瓦解敌人的斗志和联盟，使其不敢战、不能战，最终屈服，从而达到保全己方实力、实现战略目的的最高境界。在此争渡，纵使胜了，亦不过是匹夫之勇，若因此耽搁行程，或引来不必要的麻烦，则得不偿失。”
孙武闻言，眼中精光一闪，微微颔首。他又看向那商队首领，淡淡道：“既是商旅急务，便让他们先渡吧。我等稍候片刻无妨。”
私兵头目还想说什么，被孙武一个眼神制止，悻悻退下。商队首领如蒙大赦，连忙招呼手下装船，并对孙武和林越千恩万谢。
渡口紧张的气氛顿时缓和下来。
商队开始渡河后，孙武走下马车，来到林越面前，仔细打量着他：“观小兄弟谈吐不凡，见解独特，不知师从何人？为何流落至此？”
林越知道关键时刻来了。他不能透露穿越者身份，但可以借用后世对孙武和《孙子兵法》的理解来拉近距离。他躬身行礼，半真半假地说：“小子林越，乃一介游学士子，偶读兵书，心生向往。近日齐国境内纷乱四起，小子欲往南方寻一安宁之地，继续研学。方才听闻先生南下吴国，又提及兵法，故冒昧出言。久闻先生深谙兵道，今日得见，三生有幸。小子窃以为，兵者，诡道也（始计篇）。然诡道之上，更有大道，乃‘道、天、地、将、法’五事之察（亦始计篇），未战而庙算胜者，得算多也。”
孙武脸上的惊讶之色更浓了。一个看似落魄的年轻人，不仅知道他的行程志向，更能精准引用并阐释兵法的核心思想，尤其是“五事”这种纲领性的概念，绝非寻常士子所能及。他心中升起强烈的兴趣。
“林越小友，”孙武的语气更加温和，“你我对兵道见解颇合。此地非久留之所，我欲南下吴国，暂避纷扰，潜心着书。若小友不弃，可愿与我同行？路上正好可以切磋兵学，抵足长谈。”
林越心中狂喜，这正是他梦寐以求的机会！他强压激动，郑重行礼：“固所愿也，不敢请耳。能随先生左右，聆听教诲，是林越之福！”
这时，最后一批商队船只离岸。孙武的随从也开始准备渡河。夕阳的余晖洒在波光粼粼的河面上，映出一片金黄。
就在林越跟随孙武即将登上一艘小船时，他下意识地回头望了一眼来时的方向。暮色渐浓的树林边缘，似乎有几个模糊的人影一闪而过，不像是普通的村民或旅人。一种莫名的寒意掠过林越的心头。是栾氏的眼线？还是单纯的错觉？
他摸了摸口袋里的青铜残片，它依旧冰凉。这次南下之路，恐怕不会一帆风顺。但他看了一眼身旁神色平静、目光深邃的孙武，心中又充满了信心。与兵圣同行，这乱世，或许真能闯出一片天地。
小船离岸，向着南岸，向着未知的吴国，也向着一段传奇的征程，缓缓驶去。河风拂面，带着水汽和远方的气息。林越知道，他的人生，和这个时代的历史，都将从此不同。
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