腐叶林方向的邪气波动，如同不断擂响的战鼓，一声紧过一声，敲打在王云霄团队每个人的心头。暗影阁“驱虎吞狼”的毒计，已不再是猜测，而是化作了肉眼可见的危机。林中毒瘴翻涌的范围明显向外扩张，变异妖兽的活动轨迹也出现了不自然的导向性，如同被无形的鞭子驱赶着，开始有组织地向东、也就是小院所在的方向渗透、试探。
小院外围的警戒压力陡增。赵铁柱派出的侦查小队数次与成群的变异妖兽遭遇，虽凭借“穿灵板”和默契的配合将其击退，但妖兽的数量和狂暴程度都在持续上升，更令人不安的是，它们似乎不再完全受本能驱使，行动间隐隐带着某种令人心悸的协调性。
“师兄，不能再等了！”赵铁柱一身血腥气地从外面回来，脸上带着疲惫与焦躁，“那些畜生越来越难缠，像是有人在背后指挥！再让它们这么蚕食过来，咱们的外围防线迟早被拖垮！”
王云霄站在院中，仰头望着天际那愈发浓重的暗红色瘴气。他指尖一枚新制的“净灵阵基”散发着温润的绿芒，将周身三尺内的邪气驱散一空，但这小小的净土，与整个天地的污浊相比，显得如此微不足道。
“暗影阁想用这些妖兽耗干我们的力量和耐心。”王云霄声音平静，眼神却锐利如刀，“他们躲在暗处，等着我们露出破绽。我们不能顺着他们的节奏走。”
他转身，目光扫过聚集过来的核心成员：“被动防御，终是下策。我们要主动出击，打乱他们的部署。”
孙小眼担忧道：“师兄，腐叶林深处现在就是龙潭虎穴，我们实力不足，贸然深入太危险了！”
“不是深入。”王云霄摊开那张简陋却标注愈发详细的地图，手指点在腐叶林边缘一处相对稀疏的区域，“我们不去碰那个核心碎片，但要斩断暗影阁伸出来的‘手’！根据扒皮的情报和近期妖兽的动向，暗影阁的人很可能在这一带活动，利用某种手段影响甚至引导妖兽。”
他指向地图上几个可能的节点：“他们的手段，无非是阵法、音律或者特殊的药物气息。我们要做的，是找到并摧毁这些节点，断了他们对妖兽的‘引导’！同时，布下疑阵，将妖兽的怒火，引向暗影阁自己！”
“以其人之道，还治其人之身？”赵铁柱眼睛一亮。
“没错。”王云霄点头，“铁柱，你挑选最精锐的五人，组成突击队。我会为你们特制一批加强版的‘净灵板’和‘匿踪板’，确保你们在邪气环境中能最大程度隐藏自身，并保持心神清明。你们的任务，是潜入腐叶林边缘这五个区域，搜寻并破坏任何可疑的引导装置或阵法痕迹，并留下指向暗影阁据点的‘线索’。”
他又看向孙小眼：“小眼，你带人连夜赶制一批特殊的‘诱饵’。将‘爆炎板’的威力减弱，但加入能模拟暗影阁功法气息的残留物，做成延迟触发或遥控触发的式样。让铁柱他们伺机布设在关键位置。”
“明白！”孙小眼和赵铁柱齐声应道。
计划已定，整个小院如同精密的机器般高速运转起来。王云霄亲自出手，以新凝的南斗司命星力加持，制作了一批效果更强的“微光·净灵板”和“匿踪板”，其上流转的星辉更加纯净。孙小眼则发挥奇思妙想，将几种带有特殊腥气的妖兽腺体与改良的爆炎基板结合，制成了足以以假乱真的“暗影阁气息诱饵”。
夜幕再次降临，腐叶林方向的嘶吼声此起彼伏，更添几分诡异。赵铁柱带领着精心挑选的五名队员，身着特制装备，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地潜出了小院，向着那片死亡林地摸去。
王云霄坐镇地窖核心，通过特制的、有效距离极短的传讯基板与突击队保持着断断续续的联系。每一段短暂的讯息传来，都让留守众人的心揪紧一分。
“已抵达一号区域，发现残留的阵法痕迹，似是以音律催发，已破坏。”
“二号区域有战斗痕迹，发现暗影阁制式镖，附近妖兽躁动异常，已布设诱饵一枚。”
“三号区域……遭遇小股妖兽，已解决，发现一具被吸干精血的修士尸体，服饰不明……”
消息有好有坏，进展虽缓慢，却在一步步向前推进。然而，就在突击队即将进入最危险的第四区域时，传讯基板突然传来赵铁柱压抑着震惊的声音：
“师兄！四号区域有重大发现！这里……这里有一个小型的血池祭坛！看痕迹是刚布置不久，正在汇聚林中的邪气和妖兽精血！祭坛中央……供奉着一块暗红色的、跳动着的肉块！那东西邪气冲天，好像在……生长！”
王云霄猛地站起身，心头巨震！暗影阁不仅仅是在引导，他们竟然在利用腐叶林的邪气和生灵，滋养那个魔物碎片！这才是“驱虎吞狼”的真正核心！他们想加速碎片的恢复，然后将其引向小院！
“铁柱！立刻撤离！不要靠近那个祭坛！”王云霄急声下令。
然而，传讯基板那头却传来一阵尖锐的干扰杂音，紧接着是赵铁柱的怒吼和剧烈的爆炸声！
“被发现了！有埋伏！是暗影阁的幽影卫！快撤——！”
通讯戛然而止！
地窖内，一片死寂。孙小眼和王扒皮脸色煞白。
王云霄拳头紧握，指节发白。他最担心的事情还是发生了。暗影阁不仅布下了陷阱，甚至可能以那个祭坛为诱饵，等着他们上钩！
“准备接应！”王云霄的声音冰冷如铁，身形已如狂风般冲出地窖。他不能再等，必须亲自去接应陷入绝境的赵铁柱他们！
星火已出，能否燎原，还是被黑暗吞噬，就在此一举！腐叶林的边缘，一场突如其来的生死围杀，将决定小院未来的命运。