天阙城中心广场，人声鼎沸，万头攒动。“天阙试炼塔”光华流转，巨大的“试炼天榜”玉璧矗立一旁，空白待填。各路人马齐聚，气氛热烈而紧张。
流云驿一行人抵达时，立刻引来了诸多目光。云芷仙子亲至，身边跟着三位陌生面孔——一位气息沉凝的青衫少年（王云霄），一位魁梧悍勇的壮汉（赵铁柱），一位眼神灵动的青年（孙小眼）。这阵容，在众多世家宗门的精英队伍中，显得颇为“单薄”。
“哟，我道是谁如此大张旗鼓，原来是云芷仙子。”一个略带尖刻的声音响起。只见一旁走来数人，为首者是一名面色倨傲的锦袍青年，正是与流云驿在矿产生意上竞争激烈的林家少主林峰。其姐，有着“天阙明珠”之称的天才少女林凤舞，正静立一旁，一袭火红劲装，身姿挺拔，容颜娇艳却眼神冷冽，一身修为已达筑基后期巅峰，气息凝练无比，对周围的喧嚣充耳不闻。
“怎么，云仙子今年就指望这三位？”林峰语带讥讽，目光扫过王云霄三人，“一位筑基初期，两位炼气期？呵呵，看来流云驿是真找不到人了。不如将名额让与我林家，也免得待会儿榜上无名，面上无光。”他身后众人发出附和的笑声。
云芷面色不变，淡然道：“我流云驿之事，不劳林少主费心。”
林峰却不依不饶，声音提高，刻意让周围人都听到：“云仙子何必嘴硬？既然你对这几位‘高足’如此有信心，不如我们添点彩头，助助兴？就赌我林家三人与你流云驿三人，最终谁家闯关的最高层数更高！赌注嘛……十万灵石！如何？敢否？”
“十万灵石？！”四周顿时一片哗然！这绝非小数目，分明是林家故意挑衅，欲在万众面前打压流云驿！
云芷眉头微蹙，这赌注不小，且对方有备而来。她正欲权衡，王云霄却上前一步，平静地看着林峰，声音清晰地传开：“赌，可以。不过，十万灵石，太少。要赌，就赌五十万。”
“五十万？！”林峰瞳孔一缩，四周瞬间死寂！无数道目光瞬间聚焦于王云霄身上！就连高台之上，几位一直闭目养神的大人物也微微睁开了眼睛。
“这小子是谁？好大的口气！”
“五十万灵石……流云驿拿得出来吗？”
林峰被这反将一军弄得脸色阵青阵白，众目睽睽之下，他若退缩，林家颜面何存？他咬牙狠声道：“好！五十万就五十万！在场的诸位都可作证！云芷，你可同意？”
所有目光都投向云芷。云芷深深看了王云霄一眼，见他目光沉静，眸中自信不容置疑，心中一定，颔首清声道：“可。便依王兄之言，赌五十万灵石。”
“哈哈，有意思！”一声清朗的笑声从最高处传来。只见主位之上，一位身着紫金袍、面容温润如玉、目光却深邃如星海的中年男子缓缓起身。他并未刻意散发气势，但一举一动都自然成为全场焦点。
正是天阙城城主，凌天纵！ 百年前曾闯入试炼塔第九层并坚持三个时辰的绝世天才！如今修为已达化神初期，威震一方！
城主目光掠过王云霄，在其身上微微停留一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异，随即笑道：“少年人魄力不小。既然二位小友有此雅兴，本座也凑个热闹，添个彩头。”
他看向林峰，语气平和却带着不容置疑的意味：“林贤侄，若流云驿这三位小友中，有人能闯入第八层，便算本座眼光尚可，你便输本座十万灵石；若无人能闯入，则算本座看走了眼，本座输你十万。如何？”
此言一出，全场皆惊！城主竟然亲自下场了！而且这赌约，分明是隐隐看好流云驿能创造奇迹！
林峰脸色瞬间变得难看至极，城主亲自开口，他岂敢不从？只能硬着头皮躬身道：“城……城主有令，晚辈自当遵从。”
赌约既定，全场气氛彻底被点燃！所有人的目光 都聚焦于即将入塔的几人身上。
王云霄对云芷和城主方向微微颔首，与赵铁柱、孙小眼走向光门。分出神识，触碰感应石碑。
嗡！天榜之上，【王云霄】、【赵铁柱】、【孙小眼】三个名字依次亮起。光门波动，将三人身影分别吞没。
独立试炼，正式开始！
第一层：灵力潮汐。 白茫茫空间，汹涌澎湃的灵力如惊涛骇浪般压来。王云霄不急不躁，运转《星尘凝神篇》，周身星辉流转，如礁石屹立，细细体会潮汐韵律，借此淬炼灵力精纯度。近一炷香后，方才一步一个脚印，沉稳踏上阶梯。（塔外议论：速度虽慢，根基倒是扎实。）
第二层：凝气化形。 三具与自身修为相仿的灵力幻象扑杀而至，招式凌厉。王云霄并指如剑，星辰指风后发先至，精准点中幻象核心，瞬间溃散。耗时不足百息。 （表现：高效精准）
第三层：百兵甬道。 两侧墙壁射出密集如雨的灵力箭矢、刀芒，封堵所有闪避路线。王云霄脚踏玄奥步法，身影如星丸跳跃，在间不容发之际穿梭而过，偶尔以星辰掌印拍散无法避开的攻击。耗时半炷香。 （表现：灵巧从容）
第四层：镜像之战。 对手是修为、招式与王云霄一般无二的“镜像”。初时，王云霄的招式皆被克制，险象环生。但他迅速变招，不再拘泥于形，转而运用《星尘凝神篇》中更深邃的星辰变化意蕴，渐渐扭转战局，激战近一炷香，终将其击溃。（表现：悟性、应变）
第五层：烈焰焚心。 无尽火海，热浪滔天，灼热不仅炙烤肉身，更引动心火，妄念丛生。王云霄谨守心神，抱元守一，星辰之力中正平和，如清泉流淌，化解火毒，一步步坚定前行，击溃拦路的火灵幻象。耗时大半炷香。
当他稳稳踏出第五层时，时间已过去近两个时辰。塔外天榜清晰显示，林凤舞的名字已率先亮在了第七层！而王云霄，才刚刚进入第六层！他的排名，在已通过第五层的人群中，属于中下游！
“林凤舞已到第七层了！不愧是天之骄女！”
“流云驿那王云霄，速度也太慢了，看来根基也就一般，极限应在第六层了。”林峰脸上露出得意之色，瞥了云芷一眼。云芷神色平静，但袖中玉手微微握紧。高台上的城主凌天纵，目光依旧淡然，看不出喜怒。
第六层：迷心幻林。景象大变。眼前是一片幽暗无边的古老森林，迷雾浓重，光线难以透入。一股无形却沉重如山岳的力量弥漫开来，将王云霄习惯性外放探查的神识，狠狠地压制、压缩，感知范围急剧缩小到周身不足十丈！
这突如其来的神识压制，足以让绝大多数筑基修士心生慌乱，实力大打折扣。
然而，就在神识被强烈压制的瞬间，王云霄身躯猛地一震，瞳孔急剧收缩！脸上非但没有慌乱，反而瞬间布满了极致的震惊与狂喜！
不对！
这恐怖的压制之力……其内在的运转法则、那股沉重如星核、凝练如实质的意蕴，竟与他《星尘凝神篇》中记载的、唯有金丹期方可尝试修炼的无上神识淬炼法门——“星核镇神术”，有着一种难以言喻的、近乎同源的神韵！
这哪里是什么关卡？这分明是一座……为他量身打造的、可遇不可求的神识淬炼至宝！一个足以让他提前窥探“星核镇神术”门径、将神识锤炼到远超当前境界的惊天机缘！
速度？名次？与这夯实无上道基的旷世机缘相比，简直如同尘土！
王云霄的脚步，在第六层的入口处，彻底停下。他眼中爆发出无比灼热、近乎虔诚的光芒，紧紧盯着这片迷雾森林，仿佛在看一件稀世珍宝。
“原来如此……此塔，合该为我所得！”他心中涌起万丈豪情。
“就在此地，凝我神识之核！”