火云门刘雄等人悻悻离去，空地上的气氛却愈发凝滞。吴长老并未随李淼离开，他负手而立，目光如深潭般扫过王云霄，最终落在那块流光内蕴的神念基板上。空气中弥漫着一种微妙的平衡，仿佛随时都会被打破。
“此物，”吴长老缓缓开口，声音平淡却带着不容置疑的威严，“确实蕴含几分巧思。于低阶弟子修行，算得上一件实用的器具。”他话锋一转，目光锐利地看向王云霄，“然则，王云霄，你擅动宗门资产，私结外门，此风不可长。宗门规矩，不容践踏。”
王云霄垂首，恭敬执弟子礼：“长老明鉴，弟子惶恐。然宗门如今资源匮乏，弟子此举实为在绝境中为同门寻一线生机，绝无二心，更不敢藐视宗门法度。”
“生机？”吴长老眼中精光一闪，周身气息微微波动，“规矩立世，方是最大的生机！念你初犯，且此物于宗门确有些许用处，本座今日便网开一面，予你一条明路。”
他袖袍一拂，一枚青色玉简轻飘飘地落在王云霄面前，悬浮于空。“即日起，准你以宗门名义，继续开采矿脉、炼制此物。”此言一出，等于正式承认了王云霄小队的活动权，给予了名分。但紧接着，条件便如枷锁般落下：“然所有产出，无论矿石还是这基板，皆需经执法堂统一核验，按市价估值，上缴六成，充入宗门库房，以补用度。此外，矿脉开采期间，若发现价值超过五百灵石的灵材、遭遇矿脉异动或其他重大事宜，必须即刻上报，由宗门定夺，不得有任何隐瞒延误。”
“六成！”王云霄心中冷笑，脑中瞬间如闪电般盘算起来。他迅速在心中构建了一个简易的价值模型：一块最普通、仅能记录基础功法的传功玉简，市价约十块下品灵石，而其材料成本近乎于无，利润极高。这神念基板，即便初期粗糙，效用也堪比低阶玉简，若能量产，成本仅黑纹石和些许辅助药材，几乎可忽略不计。即便保守估计，按五块下品灵石的售价计算，利润也极为惊人。但六成抽税后，再扣除日益增长的人工、日常用度及应对危机的储备，所剩利润能否支撑后续的研发和扩张，已是岌岌可危。这吴长老，眼光毒辣，一刀便切在了利润的咽喉上，既要利用他的能力为宗门创收，又要将他牢牢控制在掌心。
然而，他面上却愈发恭敬，甚至带上一丝如释重负的感激，双手接过玉简：“弟子谨遵长老法旨！谢长老给予弟子将功补过的机会！能为宗门效力，分担忧劳，是弟子本分。”这“宗门名义”是一道至关重要的护身符，能暂时堵住李淼等人口实，获得明面上的活动自由。再苛刻的条件，也必须先接下，生存下去才有未来。
吴长老对王云霄的态度似乎颇为满意，微微颔首，转向一旁脸色难看的李淼，淡淡道：“李执事，此事既已定下章程，便由你从旁协同督办，务必依规而行，不可再起无谓争端。”这话看似吩咐，实则也是警告李淼不得再肆意刁难。说罢，不再多看众人一眼，身形化作一道淡淡的流光，瞬息间消失在原地。
李淼脸上肌肉抽搐了一下，狠狠瞪了王云霄一眼，那眼神仿佛在说“咱们走着瞧”，从牙缝里挤出一声冷哼，拂袖而去，背影都透着不甘与怨毒。
一直紧张关注着的王扒皮，见吴长老和李淼都走了，这才敢小步快跑凑上前，忧心忡忡地低声道：“公子，这……六成抽成，还要经过李淼那厮核验，他必定百般刁难，这简直是吸血啊！往后我们的日子怕是举步维艰……”
王云霄摩挲着手中微凉的玉简，目光扫过周围那些因长老离去而稍稍放松、却又因苛刻条件而面露忧色的弟子们，声音提高，清晰而坚定：“诸位兄弟，不必过分忧虑。吴长老明察秋毫，给予我们名分，已是天大的恩典。这名分，有时比实利更重要！有了这‘宗门名义’，我们行事便少了诸多掣肘，可光明正大开采矿脉，炼制基板。至于抽成，不过是多为宗门做贡献罢了！只要大家同心协力，提高产量，何愁没有未来？”
他立刻雷厉风行地开始重整队伍：“赵铁柱！”
“在！”高大魁梧的体修弟子立刻挺身上前，声如洪钟。
“你遴选五名身手好、信得过的兄弟，成立‘护卫组’。即刻起，负责矿洞、作坊及这片驻地的三班轮值警戒。遇敌，以预警周旋为主，保存实力为第一要务，不可轻易力敌。”
“孙小眼！”
“师兄请吩咐！”眼神灵动机灵的弟子连忙应声。
“你带三人，成立‘炼制组’。当前首要任务，是全力优化基板的炼制工艺，提升成功率与稳定性。同时，尝试将最低阶的‘清风咒’法术印记，稳定地封装进去，这是我们的技术关键！”
“王执事，”他最后看向王扒皮，“你负责‘运营组’，统筹所有物资调配、弟子贡献记录与对外交接事宜。眼下第一要务，是清点我们能动用的所有资源。”
简单的分工，却让原本有些散漫的众人瞬间有了主心骨和明确的目标，纷纷领命而去。然而，危机很快接踵而至。王扒皮清点后回报，宗门配给的日常修行资源（如最低等的灵米、普通丹药）已被悄然切断。更麻烦的是，坊市间开始流传起各种谣言，说王云霄炼制的是损耗神魂的邪器，修炼久了会变成白痴，迟早会引来大宗门剿灭，一时间，刚稳定的人心又开始浮动，甚至有弟子私下询问是否真要炼制邪器。
夜色如墨，王云霄再次来到荒寂的后山碑林，清冷的月光洒在残碑断碣上，更添几分凄凉。他需要理清思绪，找到破局的关键。资源被断，谣言四起，内忧外患，仅仅依靠“宗门名义”和现有的技术，恐怕难以长久。他早已看清，吴长老的六成抽税，本质上是宗门资本对创新项目的掠夺性投资，意在攫取最大利润并控制发展方向。他必须跳出这个被收割的循环。
那个佝偻扫地的身影，墨老，依旧在不远处慢吞吞地挥动着扫帚，仿佛与这荒凉景象融为一体。就在王云霄沉思于如何构建不可复制的技术壁垒和另立价值标准时，沙哑的声音如同风中絮语，悄然飘入他耳中：“根茎被蚀，空有繁叶，汲露再多，终是虚妄，难抵风雨。”
王云霄心中豁然一亮，如同印证！墨老此言，直指核心！根茎被蚀……宗门抽成、资源断供，如同蛀空根基，这正是他担忧的依附性风险。若不能掌控真正不受制于人的核心资源和技术标准，眼下这点依靠矿脉和基板带来的“枝叶”之利，终究是空中楼阁，一阵风雨便能摧垮！必须建立自己的生态，掌握最终产品的定价权和核心技术！不能只做原材料的提供者和初级加工者，沦为价值链底端。
他深吸一口带着寒意的夜气，对着墨老的背影微微颔首，心中已有了清晰的战略决断：“前辈所言，正是关键。晚辈已有计较。” 他不再需要过多点拨，墨老的话更像是一种确认，推动他更快地将想法付诸行动。
返回破屋，王云霄立刻召集核心成员，调整战略方向。他不再一味追求基板与宗门玉简媲美的耐久性和复杂性，那是陷入别人的赛道。他要求孙小眼的炼制组重点攻关两个方向：一是极致的低成本与一次性使用特性，目标是制造出价格极其低廉、能承载单一法术印记（如火球术、清风咒）且用完即废的“符箓基板”，这能快速打开低端市场，建立现金流；二是探索基板间的组合叠加可能性，尝试将多个一次性基板通过特定方式连接，实现更复杂的效果，这是在创建新的技术标准和玩法，构筑壁垒。同时，他让王扒皮暗中在坊市散播消息，夸大炼制难度和失败率，宣称“心神损耗巨大，十次难成一次”，以此迷惑外界，降低李淼和宗门高层的预期，为暗中发展争取时间。
次日，李淼果然带着两名执法弟子，大摇大摆地前来“核验”第一批成品。然而，他们只看到寥寥数块品质参差、灵光黯淡、甚至有些粗糙的基板。王云霄适时地露出疲惫与无奈之色，叹息道：“李执事明鉴，此物炼制极耗心神，成功率极低，成品率不堪入目。如今又要上缴六成，长此以往，怕是难以为继啊……还望执事在长老面前，多为我等美言几句。”
李淼将信将疑，仔细检查了那些基板，确实粗糙不堪，远不如传闻中神奇，甚至感觉不如一些劣质玉简。他抓不到切实的把柄，只得悻悻记录在案，警告了几句“不得懈怠，需按时足额上缴”，便带人离开。
而就在李淼视线之外，几块精心炼制、表面看似普通却内蕴一丝精纯能量的“一次性火球术基板”和几份记录了简易聚灵阵图的“组合式神念基板”雏形，已通过王扒皮这几日暗中发展的隐秘渠道，悄然流入了黑市。这些“新产品”虽然简陋，但因其成本低廉、效果新奇，在黑市反而引起了一些敏锐商贩的兴趣，换来了维持队伍运转的急需灵石和几则关于火云门近期频繁调动人手的模糊情报。
王云霄独自站在破屋窗前，指尖捻动着一枚触手粗糙却隐隐发烫、仿佛下一刻就要爆裂的一次性火球术基板，望着窗外沉沉的夜幕，眼中寒光凛冽，如暗夜中蛰伏的孤狼。
釜底之薪已被抽去，看似陷入绝境。但真正的火焰，往往在灰烬中最难以熄灭。他已在废墟之下，埋下了新的火种，只待一阵风来，便可重燃，甚至……燎原。