麒麟殿内，烛火摇曳，将扶苏的身影拉得忽长忽短，映照在光洁如镜的金砖地面上。殿外，最后一抹晚霞也终于被墨蓝色的夜幕吞噬，星辰开始在天幕上悄然浮现。
连日来的紧张部署、骤闻噩耗的震怒、以及对未来战事的深远谋划，如同无形的巨石，压在扶苏的心头，也压在每一位参与其中的重臣肩上。
他环顾这空旷而威严的大殿，目光仿佛能穿透宫墙，看到那些仍在衙署中挑灯夜战、落实他一道道命令的臣子们——李斯、陈平、蒙毅、韩信……还有刚刚领命离去的程邈、韩广奇、杨慎行、李信。
任嚣、赵佗、癸卯的骤然逝去，像一记沉重的警钟，不仅敲响了军方的骄矜，也让他更加清醒地认识到，这些追随他推行新政、开拓疆土的能臣干将，是何等的宝贵。
帝国如今看似人才济济，皇家学院与科举也为帝国源源不断地输送着新鲜血液，但那些年轻的面孔，需要时间成长，需要这些经验丰富的老臣们引领、传帮带。人才的梯队建设，绝非一蹴而就。他不能等到失去之后，才追悔莫及。
“胥坤。” 扶苏的声音在寂静的大殿中响起，带着一丝不易察觉的疲惫。
“奴才在。” 胥坤如同影子般迅速上前。
“传朕口谕给御膳房，接下来这几日的晚膳，朕轮流去几位嫔妃宫中用。” 扶苏吩咐道，语气温和了些许，“另外，通知下去，朕用完晚膳后，若无紧急政务，各部衙署官员也尽早回府休息，不必彻夜值守。非常时期，更需保重身体。”
胥坤微微一愣，随即心中涌起一股暖流。陛下这是体恤臣子，也是顾念后宫啊。他连忙躬身：“喏！奴才这就去安排，并传达陛下恩典。”
扶苏点了点头。他决定御驾亲征，此去南疆，山高路远，瘴疠横行，战事莫测，归期难定。他甚至可能无法亲眼看到自己第一个孩子的降生，无法在她们最需要的时候陪伴在侧。
于国，他是皇帝，是统帅；于家，他是丈夫，是即将成为父亲的男人。
在离开之前，他希望能多给予她们一些陪伴和安抚，也让自己的内心，在那片刻的温馨中得到些许安宁。
今夜，他首先去了虞姬的寝宫。
虞姬已有近四个月的身孕，小腹微微隆起，行动间多了几分小心翼翼，但眉眼间的温婉与即将为人母的光辉，却让她显得格外动人。
她早已备好了扶苏喜爱的几样清淡小菜，见扶苏到来，脸上绽放出惊喜而幸福的笑容，在侍女的搀扶下欲要行礼。
“爱妃不必多礼，快坐下。” 扶苏快步上前，轻轻扶住她的手臂，引她入座，“身子重了，这些虚礼能免则免。”
两人相对而坐，宫娥们安静地布菜、侍立。殿内烛光温暖，弥漫着淡淡的安神香气，与麒麟殿的肃杀截然不同。
“陛下今日似乎有些疲惫？” 虞姬细心地看着扶苏，轻声问道。
扶苏夹了一筷子她爱吃的清蒸鲈鱼，放入她碗中，沉吟片刻，决定不再隐瞒：“嗯。南疆之事，爱妃想必也听说了些风声。”
虞姬点了点头，眼中流露出一丝忧色：“宫中有些传言，臣妾听了，心中很是难过。那些将士们……”
“是啊，上万忠魂，三位上将……” 扶苏叹了口气，放下筷子，目光坚定地看向虞姬，“正因如此，朕决定，五月十五，御驾亲征南疆。”
“亲征？！” 虞姬闻言，手中的汤匙微微一颤，险些掉落。她猛地抬头，美眸中充满了震惊与不舍，“陛下！南疆险恶，瘴疠横行，臣妾……臣妾担心……” 话语未尽，眼圈已然微红。
扶苏伸手，轻轻握住她有些冰凉的手，感受到她因担忧而微微的颤抖。
他放缓了声音，解释道：“朕知道你的担心。但此战，关乎帝国南疆永固，关乎上万将士的血仇，更关乎帝国军心士气的重振。朕，必须去。”
他看着虞姬隆起的小腹，眼中闪过一丝愧疚：“只是……此去或许数月，朕可能……无法亲眼看到我们的孩儿降生，无法在你最需要的时候陪在你身边。朕，心中有愧。”
虞姬怔怔地看着扶苏，看着他眼中那不容置疑的决绝，以及深藏其下的歉疚与温情。她了解自己的丈夫，知道他一旦做出决定，便绝不会更改。他是帝国的皇帝，有他必须承担的责任。
她反手紧紧握住扶苏的手，努力压下心中的酸楚与担忧，脸上挤出一个温柔而坚定的笑容：“陛下切勿如此说。陛下是天子，肩负江山社稷，臣妾……明白的。”
她轻轻抚摸着腹部，声音轻柔却充满力量：“陛下放心前去，臣妾一定会保护好自己，保护好我们的孩儿。我们会平平安安地在咸阳，等着陛下扫平蛮夷，凯旋归来！”
她的懂事与坚强，让扶苏心中涌起一股暖流和更深的怜惜。他用力握了握她的手：“好！朕答应你，一定会平安归来！看着我们的孩儿长大！”
这一晚，扶苏在兰林殿待了许久，陪着虞姬说了好些话，直到她面露倦色，亲自看着她安稳睡下，才悄然起身离开。
离开兰林殿，扶苏并未直接回自己的寝宫，而是转道去了谷丽娜札的寝宫。
娜扎见到扶苏深夜到来，又是惊喜又是疑惑。当扶苏同样将亲征的决定告诉她时，她像虞姬一样将担忧深藏，轻轻扑到扶苏怀里，紧紧抱住他，声音带着不舍：“陛下！您去南疆不必担心姐妹们？臣妾会照顾好大家的！”
扶苏轻轻拍着她的背，感受着怀中娇躯的轻颤，温言安抚道：“娜扎，朕是皇帝，有些事，非朕不可。南疆的将士们需要朕，帝国的威严需要朕去扞卫。只是苦了你们了。”
娜扎抬起头，泪眼婆娑地看着他，用力地点了点头：“臣妾知道……陛下是做大事的人。”她抹了把眼泪，努力做出坚强的样子，“陛下放心，您不在的时候，臣妾一定会照顾好几位姐妹！我们会在宫里天天为陛下祈福，祈求天神保佑陛下平安顺遂，早日得胜还朝！”
她抓着扶苏的衣袖，认真地叮嘱：“陛下，您一定要答应臣妾，千万千万要注意安全！刀剑无眼，瘴气伤人，您可不能逞强！要好好的回来！”
看着她明明不舍却强装懂事，又忍不住絮絮叨叨叮嘱的模样，扶苏心中既感动又有些好笑，郑重地点头应承：“好，朕答应你，一定小心谨慎，全须全尾地回来见你们。”
接下来的几天，扶苏依次与迪丽冷巴、王嬿、屈蕙共进晚膳。
冷巴听闻消息后，那双灵动的大眼睛里瞬间蓄满了泪水，如同受惊的小鹿，惹人怜爱。她不像娜扎和虞姬那样强装隐忍，只是默默地垂泪，紧紧依偎在扶苏身边，用带着哭腔的软糯声音反复说着“臣妾会很想很想陛下”、“陛下一定要早点回来”，让扶苏心软之余，又多了几分牵挂。
王嬿出身名门，知书达理，听闻后虽然眼中也难掩忧色，但更多的是理解和劝慰。她与扶苏谈论了些南疆的风土人情，提醒他注意水土。她的沉稳与识大体，让扶苏倍感欣慰。
屈蕙没有多说什么，只是在扶苏来用膳时，为他弹奏了一曲舒缓的琴音，琴声袅袅，诉说着不舍与期盼。临别时，她将一枚自己亲手绣的、带着安神香气的平安符塞到扶苏手中，低声道：“愿此符能护佑陛下，平安万全。”一切尽在不言中。
接连几日的温情陪伴，后宫之中原本因皇帝即将亲征而产生的些许不安与低气压，渐渐被一种更为深沉的情感所取代。
妃嫔们明白，陛下的决定无法改变，她们能做的，就是收起自己的担忧与眼泪，用最温柔体贴的一面，给予陛下最大的支持，让他在这难得的闲暇时刻，能够感受到家的温暖与安宁，暂时卸下肩头的千斤重担。
而就在扶苏安抚后宫的同时，一队风尘仆仆的骑士，如同旋风般冲入了咸阳城。
为首者，身高八尺有余，一双重瞳开阖间精光四射，正是日夜兼程从西疆赶回的项羽！他身后的十八名亲卫，也个个煞气凛然，显然都是百战余生的悍卒。
这一行人直接来到了兵部衙署报到。负责接待的兵部官员验明身份和调令后，不敢怠慢，按照上官事先的吩咐，将他们引到了专门用于接待高级将领和各地官员的皇家别馆安置。
“项将军一路辛苦，请在此稍作休整，等候陛下召见。”官员客气地说道。
项羽点了点头，虽然心中急切，但基本的规矩他还是懂的。他挥退了官员，带着亲卫入住别馆。别馆条件奢华，侍从周到，但项羽此刻全然没有享受的心情。
他抵达咸阳的消息，几乎在他入住别馆的同时，就被胥坤报到了扶苏那里。
“陛下，白虎军区副司令上将项羽已抵达咸阳，现安置于皇家别馆候旨。”
扶苏正在批阅奏章，闻言头也没抬，只是淡淡地“嗯”了一声，吩咐道：“着专人好生照看项将军及其随从的饮食起居，务必周到。另外，派人去告诉项羽，让他安心在别馆等候，朕近日政务繁忙，得空自会召见他。让他……耐心些。”
胥坤心领神会，陛下这是有意要磨一磨项羽那火炭般的急脾气。他躬身应道：“喏，奴才明白。”
于是，项羽就在这奢华却如同牢笼般的别馆中住了下来。
第一天，他还能耐着性子，在院子里练练武，看看兵书。
第二天，他就开始有些焦躁，不时派人去打探宫里的消息，询问陛下何时召见。
到了第三天，他简直如同困在笼中的猛虎，坐立不安，在房间里来回踱步，那沉重的脚步声让侍候的仆役都心惊胆战。
“到底要等到什么时候？！陛下难道不知军情紧急吗？！”项羽对着自己的亲卫队长低声咆哮，重瞳中满是烦躁。
他满心以为一到咸阳就能立刻面圣，领取任务，然后直奔南疆大杀四方，没想到却被晾在这里整整三天！
与此同时，扶苏等待的另一件事也有了结果。
就在项羽抵达咸阳的前一天，李信便已效率极高地完成了任务，将精心挑选的两万名将士，秘密集结到了咸阳周边几处事先规划好的隐蔽营地。
这些士兵虽然并非全是百战老兵，但身体素质出众，背景干净，最重要的是，对帝国的忠诚度无可挑剔。
接到李信的禀报后，扶苏立刻下令给蒙毅：“在咸阳周边，寻一处足够隐蔽、地形复杂的山林地带，将这两万人秘密移驻过去，建立临时训练基地。联合火器局那边，先行调拨三门‘秦魄’重炮，以及目前库存的所有‘秦魂’步枪和配套弹药过去。再从黑冰台和总参谋部抽调最好的教员，即刻开始对新装备的适应性训练和山地丛林作战战术培训！朕要这两万人，在出发前，初步形成战斗力！这件事你亲自负责！”
“臣，遵旨！”蒙毅领命，黑冰台的高效机器再次开动，选址、移防、物资调配、人员派遣……一切都在绝对保密的前提下，紧锣密鼓地进行着。
项羽抵达咸阳的第三天下午，蒙毅再次入宫禀报。
“陛下，两万将士已全部安全移驻至骊山北麓预设基地，三门‘秦魄’重炮及库存的两千支‘秦魂’步枪已送达，相关教员也已就位，基础训练已于今日清晨展开。”
扶苏闻言，眼中终于露出一丝满意的神色。军事准备的齿轮，已经开始精准咬合。
而也就在这时，在皇家别馆中几乎要憋出火来的项羽，终于等到了他期盼已久的消息。
一名内侍在胥坤的带领下，来到别馆，高声宣道：“陛下有旨，宣白虎军区副司令项羽，即刻入宫觐见！”
正百无聊赖、几乎要砸东西的项羽，如同听到了仙乐，猛地从坐榻上弹起，那双重瞳之中瞬间爆发出骇人的精光，所有的焦躁瞬间化为冲天的战意！
“末将项羽，领旨！”
他洪声应道，整理了一下因为烦躁而有些凌乱的衣甲，大步流星地随着内侍向外走去。每一步踏出，都带着一种猛虎出闸般的气势。
他知道，决定南疆无数蛮夷命运的时刻，终于要到了。而他项羽，必将在这场血腥的盛宴中，扮演最令人胆寒的角色！