夜色如墨，浓得化不开。
烈侯府的书房内，唯有一盏青铜鹤灯，豆大的火苗在静谧中轻轻摇曳，将嬴烈侯的身影投射在墙壁上，扭曲而巨大，宛如一头蛰伏的凶兽。
空气中弥漫着松烟墨锭的清香，混杂着一丝不易察纯的、名为野心的燥热气息。
嬴烈侯手持一支狼毫笔，笔尖饱蘸浓墨，悬于一卷上等的楚地竹简之上，却迟迟没有落下。
他的目光深邃，仿佛能穿透这重重殿宇，看到咸阳宫内那个年轻得过分、却又冷酷得可怕的身影。
扶苏。
仅仅是默念这个名字，嬴烈侯的指节便因用力而微微泛白。
他忘不了朝堂之上，扶苏是如何用雷霆手段罢黜旧臣，推行那所谓的“仁政”。
减免赋税？
与民休息？
简直是天大的笑话！
大秦的江山，是靠铁与血铸就的，是靠法度与威严维系的！
妇人之仁，只会让那些被始皇帝压服的六国豺狼再度露出獠牙！
“祖制不可违，霸业不可弃……”他低声嘶吼，声音压抑得如同困兽的咆哮。
终于，他不再犹豫，手腕猛地一沉，笔走龙蛇，一行行杀气腾腾的小篆在竹简上迅速铺开——
“扶苏篡改祖制，废先帝严法，行妇人仁政，实乃乱臣贼子！长此以往，虎狼环伺，大秦必亡！天下乃天下人之天下，非竖子一人之私产。公等若能助我拨乱反正，诛国贼，事成之日，天下必有诸公一份！”
每一个字都仿佛是用刀刻上去的，力透简背。
写完，他从一旁取过另一份早已备好的空白丝帛，在末尾郑重地写下自己的名字——“大秦，嬴烈。”
这是一份联名书。
他要让那些潜藏在楚地、齐地、燕地阴影中的旧贵族后裔们，在这份丝帛上签下自己的名字。
这不仅是一个承诺，更是一道投名状，一旦落笔，便再无回头之路。
他将密信与联名书小心翼翼地卷好，用火漆封缄，唤来心腹死士。
“星夜兼程，分赴楚、齐、燕三地，务必亲手交到项梁、田儋、韩广手中。”他的声音冰冷而决绝，“告诉他们，天赐良机，稍纵即逝。咸阳城里的那位‘仁君’，正在亲手为他们掘开大秦的坟墓！”
死士躬身领命，身影如鬼魅般融入了窗外的夜色。
书房内，嬴烈侯缓缓走到窗前，望着咸阳城那巍峨的轮廓，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
扶苏，你以为削弱了宗室与功臣，就能高枕无忧了吗？
你错了，真正能颠覆这天下的，从来都是那些对大秦恨之入骨的六国亡魂！
而与此同时，一支悬挂着御史仪仗的车队，正行驶在通往三川郡的驰道上。
车厢内，御史李仲甫正襟危坐，手中把玩着一枚光滑的玉佩，眼神却锐利如鹰。
作为嬴烈侯在朝堂上最重要的棋子，他此番以“巡视地方，宣扬陛下恩德”为名，实则是在为那场即将到来的风暴添柴加火。
抵达郡城后，他没有先去郡守府，而是秘密拜访了当地最大的豪强宗族。
“李公大驾光临，令鄙舍蓬荜生辉。”宗族族长满脸堆笑，态度却不卑不亢。
李仲甫屏退左右，开门见山：“陛下仁德，下诏减免田税，不知贵宗族治下的黔首，反应如何啊？”
族长闻言，脸上的笑容微微一僵，叹了口气道：“御史有所不知。我等小民，世代耕作，早已习惯了朝廷的法度。这赋税骤然减免，大家心里反而不踏实，总觉得是朝廷要行什么新政的前兆，生怕是祸不是福。”
李仲甫他压低声音，循循善诱：“族长所言极是。朝廷的恩惠，可不是那么好拿的。这减免的税，今日能免，明日就能加倍要回来。更何况，朝廷这是要将手直接伸到田间地头，绕开你们这些地方栋梁啊。长此以往，诸位的威望何在？宗族的根基何在？”
一番话，如同一把尖刀，精准地刺中了豪强们最敏感的神经。
“那……依大人之见？”族长试探着问。
李仲甫微微一笑，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“民心，才是根本。若是百姓们自己‘不愿’受此恩惠，甚至因此‘心生惶恐’，想必陛下为了安定地方，也不得不三思而后行吧？”
他放下茶杯，声音更低了：“此外，近来流寇四起，地方不靖。各郡守备兵力恐有不足，为了保境安民，适当招募些乡勇，扩充武备，也是应有之义嘛。”
族长心领神会，眼中爆发出贪婪与野心的光芒，深深一揖：“多谢大人指点迷津！”
在接下来的巡视中，李仲甫如法炮制，将动乱的种子撒向了中原大地。
很快，一份份内容惊人相似的奏章，开始雪片般飞向咸阳——“某地百姓听闻减税，惶恐不安，以为将有大祸”、“某郡民心思动，流言四起，恳请朝廷收回成命”。
咸阳宫，麒麟殿。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
通武侯王贲一身戎装，面色冷峻，声音沉稳如山：“陛下，臣的斥候在函谷关、武关数处要隘附近，发现了不明武装人员活动的迹象。他们行踪诡秘，装备精良，绝非寻常流寇。”
扶苏端坐于御座之上，面沉如水。
他没有立刻说话，只是修长的手指在龙案上轻轻敲击着，发出极富节奏的声响。
每一声，都像重锤敲在殿内众臣的心头。
“把近一个月来，所有郡县上报的奏章，全部给朕调过来。”他终于开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
片刻之后，堆积如山的竹简被抬了上来。
扶苏亲自走下御座，一卷卷地翻阅。
他的速度极快，目光如电，仿佛在寻找着什么。
突然，他的动作停住了。
他抽出几份来自不同郡县的奏章，并排铺在地上。
“陈平，你来看。”
侍立一旁的尚书令陈平立刻上前，只看了一眼，脸色便瞬间一变。
这几份奏章，分别来自三川郡、颍川郡、东郡，相隔千里，但其中关于“民心不安”的描述，措辞、语气，甚至连引用的乡间俚语，都惊人地相似！
“这是……有人在暗中统一授意，制造舆论！”陈平倒吸一口凉气。
“舆论？”扶苏冷笑一声，将王贲的军情报告与这些奏章重重地拍在一起，“制造舆论，是为了掩盖真正的目的！一边在地方煽动人心，抵制新政；一边在关隘要地部署兵力。内外勾结，其心可诛！”
一瞬间，一股磅礴的帝王威压自他体内勃然迸发，整个大殿的温度都仿佛骤降了数分。
臣子们纷纷垂首，不敢直视天子之怒。
“陛下息怒。”陈平强自镇定，躬身进言，“如今敌暗我明，对方显然已经串联多地，若贸然派大军清剿，恐会激起更大的变乱。为今之计，是需先分清忠奸，辨明敌我。”
“你有何策？”扶苏的目光转向他。
“陛下不妨下诏各郡郡守、郡尉前来咸阳述职，此举一可探其虚实，看哪些人敢来，哪些人不敢来；二来，天子脚下，龙威赫赫，亦可敲山震虎，震慑那些心怀不轨的宵小之徒！”
“好一个引蛇出洞！”王贲闻言，抚掌赞道。
扶苏深邃的眼眸中，杀机一闪而逝。
他缓缓坐回御座，声音如寒冰般传遍大殿：“传朕旨意，诏告天下！凡接到诏令的郡守、郡尉，一月之内，必须抵达咸阳，向朕当面述职。凡无故未至者……”
他顿了顿，每一个字都充满了不容抗拒的威严。
“——皆视为有异心，以谋逆论处！”
旨意一下，如同一道惊雷划破了大秦的天空。
消息以最快的速度传到了烈侯府。
“砰！”
嬴烈侯一掌拍碎了身前的紫檀木几案，木屑四溅。
他的脸上再无之前的从容与智谋，取而代之的是一种被看穿计划后的惊怒与狠厉。
“扶苏！你好毒的手段！”他咬牙切齿地低吼。
召集郡守入京？
这分明是釜底抽薪之计！
那些被他煽动的地方官员，此刻必然是进退两难。
去咸阳，就是自投罗网；不去，就是公然谋反，会立刻招来朝廷大军的征讨！
他原本的计划，是等楚、齐、燕三地的旧贵族形成合力，再由李仲甫在内部制造混乱，届时他在咸阳振臂一呼，天下响应，大事可成。
可现在，扶苏这一招，彻底打乱了他的所有部署！
时间，已经不站在他这边了。
“不能再等了……”嬴烈侯眼中血丝密布，整个人如同一头被逼入绝境的饿狼，散发出危险至极的气息，“等他们入京，一切就都晚了！必须提前动手，在他们抵达咸阳之前，就让这座城，换一个主人！”
他猛地转身，对着阴影中的一名心腹下令：“立刻派人去函谷关外！联络上‘他们’！告诉他们，时机已到！我需要他们，在三日之内，给我拿下函谷关！”
“他们？”心腹有些迟疑，“主上，那些人……可都是赵中车的旧部残党，桀骜不驯，恐怕……”
“没有恐怕！”嬴烈侯厉声打断，眼中闪烁着疯狂的光芒，“一群被朝廷追杀的丧家之犬，我给他们复仇和富贵的机会，他们没有理由拒绝！告诉他们，只要拿下函谷关，动摇咸阳，我便为他们平反昭雪，官复原职！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音变得阴沉而充满诱惑：“去吧，只要函谷关一破，咸阳震动，那些摇摆不定的墙头草，自然知道该站在哪一边。到那时，大局已定！”
死士领命而去，消失在越来越浓的夜色里。
嬴烈侯独自站在庭院中，抬头望向天空。
不知何时，厚重的乌云已经从天边翻滚而来，遮蔽了星月，沉沉地压在咸阳城的上空。
空气变得湿冷而粘稠，一场足以倾覆天下的狂风暴雨，正在这死一般的寂静中，疯狂酝酿。