鎏金铜炉里的龙涎香漫过朱红廊柱时，雪嫣红正用银簪挑起一点“石榴娇”胭脂，在素白的手背上晕开。脂膏细腻如脂，泛着石榴花般的艳色，是她用临潼贡榴的花汁调了苏合香膏，又掺了极细的珍珠粉，在瓷钵里研了整整三个时辰才成。
“坊主，宫里的马车已在巷口候着了。”侍女挽月捧着件烟霞色罗裙进来，裙角绣着缠枝石榴纹，金线勾的果粒饱满，像要坠下珠玉来。
雪嫣红放下银簪，望着镜中自己一身藕荷色襦裙，鬓边只簪了支碧玉簪。这是她特意选的素净打扮——今日宫宴，她是来做“妆者”的，若抢了主子们的风头，便是不懂规矩了。
“把那盒‘醉杨妃’带上，还有‘绛仙色’的花钿。”她起身时，腕间银镯轻响，镯子内侧刻着极小的“云”字，是慕容云海前日送来的，说是西域冷玉所制，能试毒。
想起那个总戴着银质面具的男人，雪嫣红指尖微暖。三日前，他借着买胭脂的由头来水粉斋，屏退左右后，只递给她一枚石榴籽大小的墨玉，玉上刻着个“李”字。“李丞相私通北狄，今夜宫宴，他会与北狄密使交换兵防图。”他的声音透过面具传来，带着金属的冷感，却掩不住一丝紧张，“需借你的‘石榴娇’妆容，将证据递到陛下案前。”
那时她正用紫茉莉汁调“朝华妆”的底色，闻言手下一顿，花汁滴在白纸上，晕成小小的紫斑。“如何递？”她抬头时，正撞进他面具后那双深邃的眼，像藏着星子的夜。
“李丞相府中有种‘凝血草’，北狄密使会将兵防图抄在浸过草汁的绢帕上，寻常人看来只是块污渍。”慕容云海的指尖划过她案上的胭脂盒，“但用‘石榴娇’的残汁涂过，字迹便会显形。你只需设法让陛下看到……”
马车碾过青石板路，雪嫣红掀开车帘一角，见街旁的石榴树已结了青果，想起幼时外婆说的“石榴多子，却也多刺”，正如这深宫，繁华之下尽是锋芒。
宫宴设在澄瑞亭，临水搭着彩棚，棚下悬着鲛绡灯，映得满池荷叶都泛着珠光。雪嫣红跟着内侍穿过回廊，见廊下侍立的宫女们皆着宫装，却妆容各异——有画“远山眉”配“檀心点”的温婉，有描“倒晕眉”涂“朱蜡点酥”的艳丽，倒是给了她不少灵感。
“雪坊主来了。”皇后身边的张嬷嬷迎上来，脸上堆着笑，眼底却带着审视，“娘娘特意交代，今日的‘石榴娇’主题妆，要配得上这满池的‘映日红’。”
雪嫣红屈膝行礼，目光掠过池中的荷花，忽然有了主意：“回嬷嬷，臣女已备下三种胭脂，正合‘石榴’三态——初绽如‘丹砂点颊’，盛放似‘榴火燃腮’，子满若‘珠榴映靥’。”
张嬷嬷眼睛一亮，引着她往皇后的偏殿去。殿内已坐着几位命妇，见她进来，皆投来好奇的目光。其中穿石青色宫装的林贤妃最是显眼，她鬓边簪着赤金镶红宝石的石榴簪，却未施粉黛，显然是等着她来上妆。
“雪坊主的水粉斋，如今在京中可是一景。”林贤妃声音柔婉，指尖轻抚着妆奁上的缠枝纹，“本宫那日用了你家的‘蔷薇露’，倒比太医开的安神药还管用。”
雪嫣红笑答：“娘娘谬赞，‘蔷薇露’不过是用清晨带露的白蔷薇蒸馏而成，添了点合欢花汁，原是助眠的小玩意儿。”她打开带来的漆盒，里面整齐码着十几种胭脂：有切成小方块的“金花胭脂”，是用红花汁拌米粉阴干的；有装在螺钿盒里的“桃花娇”，是将桃花瓣捣成泥，加了铅粉和麝香；最惹眼的是那盒“石榴娇”，红得像要滴出水来，旁边还放着研钵、银勺、玉簪等上妆用具。
“今日为娘娘设计的‘石榴娇’妆，眉形取‘却月眉’，仿石榴枝的弯弧；眼尾扫‘绛色’，似榴花初绽；两颊用‘珠榴映靥’，以指腹拍开，如榴子饱满；唇上点‘朱樱一点’，掺了点‘苏合香’，笑时会泛珠光。”雪嫣红一边解说，一边取过“翠黛”，用玉簪沾了点清水，细细为林贤妃描眉。
她的动作极轻，玉簪扫过眉骨时，带起微痒的风。林贤妃望着镜中渐渐成型的眉形，忽然轻声道：“听闻坊主与二皇子……过从甚密？”
雪嫣红手一顿，随即笑道：“娘娘说笑了，二皇子殿下曾来买过‘木兰膏’，说是送给他府中的老嬷嬷，臣女不过是照价售卖罢了。”她取过“石榴娇”胭脂，用银勺挑了一点，在掌心焐热，再用指腹往林贤妃颊上拍去。
这一拍却有讲究——她的指尖在林贤妃右颊的“颧骨”处稍作停留，那里正是慕容云海说的“北狄密使常看的角度”。而那“石榴娇”胭脂里，她悄悄掺了点“凝血草”的汁液，若遇着李丞相身上的“龙脑香”，便会显出极淡的红痕。
“这胭脂甚好，不油不燥。”林贤妃满意地看着镜中，忽然瞥见雪嫣红手背上的试色，“这‘榴火燃腮’，倒适合给新晋的宝林们用。”
雪嫣红心中一动，知道机会来了。她故作不经意地说：“娘娘说的是，臣女还备了‘点唇’的法子——用‘石榴娇’掺‘紫草汁’，在唇中心点一点，似石榴结子，名唤‘丹砂一点’，最是俏皮。”她说着，取过一支银簪，沾了点调好的胭脂，往自己唇上点了点。
这动作落在暗处的慕容云海眼中，他握着酒杯的手微微收紧。雪嫣红唇上的“丹砂一点”，比约定的信号多了一点——那是在提醒他，李丞相今日换了暗号。
宫宴开始时，皇帝驾临，百官高呼万岁。雪嫣红侍立在林贤妃身后，目光悄悄扫过席间——李丞相坐在东首，穿紫色蟒袍，腰间佩着玉带，正与身旁的武将谈笑风生，看似无懈可击。
歌舞起时，雪嫣红借口为贤妃补妆，退到偏殿。刚取出藏在“螺钿盒”夹层里的绢帕——那是慕容云海事先给她的，上面用“凝血草”汁写了李丞相的罪证——忽听得身后有脚步声。
“雪坊主这是在做什么？”李丞相的幕僚王大人走了进来，目光落在她手中的绢帕上，带着不善的笑。
雪嫣红心中一紧，面上却不动声色，将绢帕往妆奁里一塞，笑道：“王大人说笑，不过是给娘娘取支新的‘花钿’。”她打开妆奁，里面的“洒金点”花钿在灯下闪着光，“大人看这支‘石榴子’如何？用赤金箔剪的，配娘娘的红宝石簪正好。”
王大人的目光在妆奁里转了一圈，见只有胭脂水粉，便讪讪地走了。雪嫣红抚着心口，见绢帕已被她压在“石榴娇”胭脂盒下，盒盖的缝隙里透出一点红，像极了石榴裂开的缝。
重回宴席时，正赶上献舞。舞姬们穿的“石榴裙”与她为林贤妃设计的妆容相映成趣，惹得皇帝频频点头。酒过三巡，李丞相起身敬酒，走到林贤妃面前时，故作失手，将酒洒在了她的衣袖上。
“臣该死！”李丞相作势要跪，衣袖却“不经意”地扫过林贤妃的右颊。
雪嫣红眼尖，见林贤妃颊上的“石榴娇”胭脂遇着酒气，竟显出极淡的红痕，像一个小小的“狄”字。而李丞相袖口沾着的酒渍里，隐隐有龙脑香的气息——正是慕容云海说的“北狄密使的信物”。
“无妨。”林贤妃掩唇轻笑，目光却往皇帝那边递了个眼色，“倒是劳烦雪坊主来补补妆。”
雪嫣红走上前，取过“石榴娇”胭脂，在补妆时，悄悄将那枚刻着“李”字的墨玉，塞进了林贤妃的手心。林贤妃何等聪明，顺势将玉握在掌心，起身向皇帝敬酒：“陛下，臣妃近日得了块好墨玉，据说能辨毒物，想请陛下品鉴。”
皇帝接过墨玉，见上面刻着“李”字，又听林贤妃细说了方才胭脂变色之事，脸色渐渐沉了下来。他不动声色地将墨玉递给身旁的内侍，内侍会意，悄悄退了出去——那是去传慕容云海带人拿人了。
雪嫣红垂着头，指尖却微微发颤。她瞥见李丞相的脸色由红转白，又看到慕容云海坐在角落，面具下的嘴角似有若无地扬了扬，心中忽然安定下来。
宫宴散时，月上中天。雪嫣红跟着内侍出宫，路过澄瑞亭时，见池中荷花依旧盛放，像极了她今日设计的“石榴娇”妆。
“雪坊主留步。”慕容云海的声音从柳树后传来，他已摘了面具，月光落在他脸上，比平日多了几分柔和。
雪嫣红停住脚步，见他手里拿着支石榴花枝，上面挂着个小小的香囊。“这是用‘石榴娇’胭脂的残渣做的，能驱虫。”他将香囊递给她，指尖相触时，带着微凉的湿意，“今日之事，多谢。”
雪嫣红接过香囊，闻到里面除了胭脂香，还有淡淡的龙涎香——是他常用的味道。“举手之劳。”她望着他眼底的星子，忽然笑道，“不过，下次若再要我冒险，可得用‘醉仙颜’来换——那可是我新研制的胭脂，用了七种花蜜，比‘石榴娇’还艳。”
慕容云海低笑出声，笑声惊起了池中的蛙鸣。“好，”他说，“等此事了结，我用一车‘醉仙颜’来换。”
马车驶出水袖宫时，雪嫣红打开香囊，见里面除了胭脂渣，还有一张小纸条，上面写着“北狄密使已擒，李丞相伏法”。她将纸条凑到鼻尖，闻到了“石榴娇”的甜香，混着月光的清冽，忽然觉得这深宫的夜，也不是那么冷了。
回到水粉斋时，挽月已备好了热水。雪嫣红卸妆时，见镜中的自己，唇上的“丹砂一点”还未褪尽，像一颗小小的石榴籽。她想起今日宫宴上的种种，忽然明白“石榴娇烈”不仅是妆容，更是人心——看似娇柔，实则锋芒暗藏，只待时机一到，便如榴火燃遍原野。
雪嫣红将腕上银镯转了半圈，内侧的“云”字贴着掌心，暖得像揣了块小暖炉。挽月端来的卸妆汤正冒着热气，青瓷碗里浮着几片薄荷叶，是用“茉莉膏”调的——这膏子她做了改良，用蒸馏法取了茉莉纯露，掺了杏仁油，卸得干净又养肤，比宫中常用的“蔷薇硝”更添几分清润。
“坊主，您瞧这‘榴花盏’晾得差不多了。”挽月掀开窗边的竹帘，架子上摆着数十个白瓷小盏，里面盛着半凝固的胭脂，红得像将将摘下的石榴花瓣。这是今日宫宴前赶制的余料，用临潼石榴花捣汁，兑了桃花蜜，又按古法加了少许明矾固色，晾透了便是最衬肤色的“石榴娇”。
雪嫣红用银匙舀了点茉莉膏，轻轻抹在唇上。“丹砂一点”的残红遇着膏子，慢慢晕开，像水墨洇进宣纸。她望着镜中渐渐淡去的唇色，忽然想起宫宴上李丞相袖口扫过林贤妃脸颊时，那抹转瞬即逝的红痕——若不是她在“石榴娇”里按慕容云海的嘱咐，掺了北境特有的“凝血草”粉末，遇龙脑香便会显色，恐怕此刻还抓不到李丞相私通外敌的实证。
“把最上层那盏‘榴花盏’包好，”她拿起帕子擦去唇角膏渍，“明日一早送到二皇子府，就说是谢他前日送的冷玉镯。”
挽月应声去了，脚步轻快得像踩在落英上。雪嫣红走到妆台前，推开最下层的暗格，里面藏着个乌木匣子。打开时，一股冷香漫出来——是慕容云海昨夜留下的“寒梅香”，用腊梅花蕊与麝香调制，说是若遇着危险，点燃这香，烟雨阁的人便会接应。
匣底压着张胭脂笺，是用“紫草汁”写的字，平日里瞧着只是片紫黑，需用“石榴娇”的残汁涂过才显真迹。雪嫣红取过白天用过的银簪，沾了点“榴花盏”边缘的余膏，轻轻涂在笺上。
紫黑的纸面渐渐浮出字迹：“李党余孽在城西‘落霞坊’设局，明日午时，借买胭脂为由行刺。”
笔尖划过纸面的力道很重，最后一个“刺”字几乎要戳破纸背。雪嫣红指尖微凝，想起白日里李丞相被拿下时，那怨毒的眼神像淬了毒的冰锥。她将胭脂笺凑到鼻尖，闻到除了紫草与石榴香，还有一丝极淡的“曼陀罗”味——这是北狄常用的迷药，看来李党不仅勾结外敌，连江湖势力也用上了。
“倒是省得我去找他们了。”雪嫣红将胭脂笺凑到烛火边，看着它蜷成灰烬，唇角勾起抹冷峭的笑。她转身打开博古架，取下个青瓷瓶，里面装着“醉仙颜”的半成品——这胭脂她调了半月，用七种花蜜打底，最妙的是掺了“忘忧草”的汁液，少量能安神，多了便能让人四肢发软，却不伤性命，原是为了应付难缠的客人，如今倒派上了用场。
窗外的石榴树又被风吹得轻响，叶影在窗纸上晃，像有人在窥探。雪嫣红走到窗边，摘下片石榴叶，放在鼻尖轻嗅。叶面上除了夜露的湿意，还有一丝若有若无的“龙涎香”——这香是宫中贡品，寻常百姓用不起，看来李党派来盯梢的，竟是宫里的人。
“挽月，”她扬声唤道，“取那件‘绛罗裙’来。”
片刻后，挽月捧着件暗红罗裙进来。裙身用“苏木水”染了七遍，在灯下泛着石榴皮般的沉色，裙摆绣着银线石榴籽，走动时会发出细碎的响。这是雪嫣红特意设计的“战裙”，裙摆夹层缝了薄铁片，既能防匕首，又不碍行动，领口还绣着暗袋，正好放“醉仙颜”的瓷瓶。
“明日我要穿这件去落霞坊，”雪嫣红抚过裙摆的银线，“再备一套男装，用‘皂角水’染的青布衫，领口绣半朵石榴花——你知道该送给谁。”
挽月眼睛一亮，她最懂坊主的心思。那半朵石榴花，与二皇子常穿的月白锦袍上绣的半朵正好合成一朵，是他们俩才懂的暗号。
第二日天刚亮，水粉斋的门便开了。雪嫣红穿着绛罗裙，挽月捧着个描金漆盒，里面是那盏“榴花盏”胭脂，往二皇子府去。
马车刚过街角，便见个穿青布衫的小厮靠在墙边，见着马车便往巷子里退。雪嫣红掀起车帘一角，见那小厮领口露出半朵石榴花，身形挺拔得不像寻常下人——正是慕容云海的贴身护卫秦风。
到了二皇子府，管家引着她往内院去。穿过月洞门时，见廊下晒着些草药，有薄荷、金银花，还有几株“凝血草”，叶片上的露珠在阳光下闪，像昨夜未干的血迹。
“雪坊主倒是稀客。”慕容云海坐在廊下的石桌旁，穿着件月白锦袍，袍角绣着半朵石榴花，正用银匙搅着盏清茶。他没戴面具，晨光落在他眉骨上，投下片浅影，倒比平日里多了几分温润。
雪嫣红将漆盒放在桌上：“谢殿下的冷玉镯，这‘石榴娇’是新制的，殿下若不嫌弃……”
“本王怎会嫌弃？”他打断她的话，指尖划过漆盒的纹路，“只是不知，雪坊主今日穿得这般隆重，是要去赴谁的约？”
雪嫣红指尖在绛罗裙的银线石榴籽上轻点：“听闻城西落霞坊的胭脂铺新张，想去凑个热闹。听说老板是北狄来的，带了些‘异香’，我想着或许能改良出新胭脂。”
慕容云海搅茶的手顿了顿，茶盏里的涟漪圈圈散去。“北狄的‘异香’多带毒，”他抬眼望她，眸色深如寒潭，“不如本王陪你去？正好瞧瞧，这‘异香’究竟有多奇特。”
雪嫣红望着他眼底的光，像寒夜里的星子。她忽然想起昨夜胭脂笺上的字，想起他留在乌木匣里的寒梅香，忽然笑了：“殿下若肯赏光，那是再好不过。只是我今日备了‘醉仙颜’，殿下可要尝尝？”
她从袖中取出个小巧的螺钿盒，打开时，胭脂红得像燃着的火，七种花蜜的甜香漫出来，混着廊下草药的清苦，竟生出种奇异的安稳。
慕容云海看着那抹红，忽然伸手，指尖轻轻碰了碰她的鬓角。“昨日宫宴，你唇上的‘丹砂一点’，比这‘醉仙颜’还艳。”他的声音很轻，像风拂过石榴花瓣，“只是下次，别再用自己做饵了。”
雪嫣红心头一暖，像被热汤烫了下。她偏头避开他的指尖，拿起螺钿盒往他面前递：“殿下尝尝便知，这‘醉仙颜’不仅艳，还能让人……身不由己。”
阳光穿过石榴叶，在石桌上投下斑驳的影。远处传来晨鸟的啼鸣，清脆得像银铃。雪嫣红知道，落霞坊的局已布好，李党的余孽正等着自投罗网。而她与慕容云海，就像这“醉仙颜”里的花蜜与药草，看似柔艳，实则藏着锋芒，只待午时一到，便要让那些魑魅魍魉，尝尝“石榴娇烈”的厉害。
廊下的“凝血草”被风一吹，叶片轻颤，像在为即将到来的腥风血雨，奏响序曲。但雪嫣红望着慕容云海眼底的笑意，忽然觉得，纵有刀光剑影，只要两人并肩，便如这石榴花般，能在最烈的风雨里，开出最艳的红。