灯火摇曳，叶蓁蓁的话语在静谧的夜里掷地有声。
萧衍凝视着她，那双深邃的眼眸中，映着她清澈而坚定的神情。他缓缓松开为她按捏的手，转而握住了她的，将那微凉的指尖包裹在掌心。
“我明白了。”他没有多言，但这个简单的回答，却比任何誓言都更有力。
他懂她所想。清水谷是他们的根，是他们的堡垒，但绝不能成为他们的囚笼。想要在这乱世中真正立足，就必须将触角伸向更广阔的天地。
次日天色微明，萧衍便已将几名最核心的心腹召集到了议事厅。为首的，正是他最信任的亲卫队长，那个在逃亡路上数次舍命相护的汉子——赵虎。
叶蓁蓁走进来时，厅内的气氛庄重而肃然。
“主公，夫人。”赵虎等人齐齐起身行礼。
“都坐。”萧行抬手示意，开门见山地说道，“今日召集各位，是有一件关乎我清水谷未来的大事要与各位商议，并付诸行动。’
他将昨夜与叶蓁蓁的商议，以及简立商路、互通有无的计划，简明扼要地向众人宣布。
话音刚落，厅内便响起一阵压抑不住的低语。赵虎等人的脸上，无一不是兴奋与凝重交织。
“主公，这自然是天大的好事!”一个名叫陈盛的管事先开口，他曾是走南闯北的商队护卫，颇有见识，“咱们守着金山银山，总不能就这么憋死在谷里。只是……这第一步，要怎么走?我们卖什么?又卖给谁?”
这个问题，正是关键所在。
另一名将领，性子较为急躁的张莽立刻接话道：“这还用问?咱们现在最拿得出手的是什么?是王铁锤他们新炼出来的钢刀!随便拿出去一把，都够那些豪绅富商抢破头了!换来的银钱，买什么盐巴药材不够?”
此言一出，立刻得到了不少人的附和。在他们看来，这是最直接、最有效的办法。
然而，萧衍却微微皱起了眉头，没有立刻表态，而是将目光投向了叶蓁蓁。
叶蓁蓁迎着众人的目光，轻轻摇了摇头。
“不行。”她的话语轻柔，却带着不容置喙的决断力，“钢刀、兵器，绝不能作为我们初期的交易品。
“为何?”张莽不解地问道，“夫人，咱们的刀，可比官兵的都好!这么好的东西，不拿去换钱，岂不是太可惜了?”
“正因为它太好，所以才不能卖。”叶蓁蓁耐心地解释道，“各位想一想，一个名不见经传的商队，突然拿出一批远超官造水准的精钢兵器，会引来什么后果?是财富，还是杀身之祸?”
她顿了顿，继续道：“这会立刻暴露我们的技术和实力，引来各方势力的窥探，甚至是直接的军事打压。在羽翼未丰之前，我们最需要的是低调。我们的锋芒，要用在战场上，而不是市集里。
一番话，让厅内瞬间安静下来。那些头脑发热的汉子们，额头都渗出了冷汗。他们只看到了利益，而夫人看到的，却是利益背后那致命的刀锋。
萧衍的眼中，流露出一丝赞许。这正是他所担心的，而叶蓁蓁已经替他说了出来。
“那……那我们卖什么?”赵虎憨厚地挠了挠头，“总不能空着手出去吧?’
“当然不。”叶蓁蓁微微一笑，胸有成竹地说道，“我们有更好的东西。两样。”
她伸出两根手指。
“第一，烈酒。”
“烈酒?”众人面面相觑。
“没错。我有一种新的酿酒法，可以酿出比市面上任何酒水都更醇厚、更烈性的酒。这种酒，好喝，上头，但成本却不高。”叶蓁蓁解释道，“酒是消耗品，是风雅之物，也是社交的利器。无论富商高官，还是江湖豪客，谁不爱一杯好酒?它既能为我们带来巨大利润，又不会像兵器那样敏感扎眼。’
“第二，”她看向众人，缓缓说出另一样东西，“是民用的钢制品。比如……菜刀、剪刀、高级一些的农具。这些东西，同样能展现我们精湛的冶炼技术，打响我们的“品牌’，但性质却温和得多。一柄削铁如泥的宝刀会引来觊觎，但一把能用十年不坏的菜刀，只会引来家家户户的赞誉和订单。”
话音落下，满室皆静。
所有人都用一种近乎敬畏的目光看着叶蓁蓁。
他们终于明白，主公为何会对这位夫人言听计从。她的眼界和谋略，早已超越了单纯的打打杀杀，而是站在一个经营天下、布局未来的高度。
“好!”萧衍猛地一拍桌案，目露精光，“就按蓁蓁说的办!”
他看向赵虎：“此事，就交由你亲自带队。挑选十名最机警、最可靠的弟兄，乔装成一个从北方流落至此的小商队。记住，你们的身份不是战士，是商人。多看，多听，少说。”
“是!主公!”赵虎霍然起身，郑重领命。
叶蓁蓁也走上前，从怀中取出一本薄薄的册子和几个小布包，递给赵虎。
“赵大哥，这册子上，记录了烈酒的几种包装方法和定价策略，以及一些商队常用的暗语和黑话，你们路上记熟。”
她又指了指那几个布包：“这里面，是止血散、清热解毒的药丸和一些处理外伤的干净纱布。不到万不得已，不要轻易动用。你们的安全，是第一位的。’
赵虎接过东西，只觉得沉甸甸的。他一个粗人，从未想过出一次任务，竟还有如此周全的章程。他看着叶蓁蓁，重重地点了点头。
“夫人放心，赵虎就是拼了这条命，也一定把兄弟们和货物都安安全全地带回来!’
三日后，一个清晨。
当第一缕晨曦刺破山谷的薄雾，一支由三辆不起眼的骡车组成的小小商队，在谷口集结完毕。赵虎和他的弟兄们都换上了粗布短打，看上去与普通的行商毫无二致。车上，装满了用油布仔细包裹的陶制酒坛和一箱箱崭新的厨具。
叶蓁蓁和萧衍并肩站在高处，目送着他们。
骡车缓缓驶出谷口，沿着那条他们曾经艰难跋涉过的逃荒之路，向着未知的远方行去。
这条路，曾见证了他们的狼狈与绝望。而如今，他们的人，将带着希望与骄傲，重新踏上它。
看着那支小小的队伍，渐渐汇入远方的晨光，最终消失在山林的拐角处，叶蓁蓁轻声说道：“我们的第一颗棋子，落下去了。”
萧衍没有说话，只是伸手，将她的手再次紧紧握住。他知道，从这一刻起，清水谷的命运，乃至这天下的棋局，都将因这支小小的商队，而开始发生微妙的、不可逆转的改变。