“沈墨，”陆其琛打断他的陈述，“若由你负责北境互市首年的账目稽核，你需要多少人，何种权限？”
沈墨一愣，随即压下激动，沉稳应答：“回王爷，下官需精通算学、熟悉边贸吏员三人，并需王爷授予临时调阅边境驻军巡逻记录及关卡出入登记之权，以便交叉核验，杜绝内外勾结。”
“准。”陆其琛毫不犹豫，“此事由你全权负责，直接向本王禀报。” 这是一种破格的信任，也是对旧有官僚体系的一次旁敲侧击。
众人退下后，书房内只剩下陆其琛与一直在旁安静翻阅文书的安湄。
“王爷如今用人之道，越发纯熟了。”安湄放下手中关于新式纺车在民间推广成效的汇报，语气带着一丝赞许。
陆其琛揉了揉眉心，靠向椅背，难得显露出一丝疲惫：“若非你当初提议设立‘励耘阁’，本王如今只怕还是无人可用，困死在那些暮气沉沉的旧吏之中。” 他顿了顿，看向她，“北境互市若能成功，不仅可缓解边患，更能开辟财源。只是……渊国不会坐视我们壮大。”
安湄走到他身侧，将一杯温热的参茶推到他面前：“兄长确实不会。但他下一步，或许不会直接针对我们。”
“哦？”陆其琛挑眉。
“晟国若乱，于渊国而言，不过是得到一个更容易操控的傀儡，或是不得不直接接管的一片烂摊子，劳心劳力。兄长更愿见的，或许是一个‘可控’的、正在缓慢恢复元气的晟国，既能牵制西边昭国，又能作为渊国商品与影响力的输出地。” 安湄分析道，“他下一步的重心，可能更多会放在……陛下身上。”
陆其琛眼神骤然一冷。他瞬间明白了安湄的暗示。李余然，这个他一手扶上皇位、却又被他权力阴影完全覆盖的孩子，正在逐渐长大。对于安若欢而言，一个对陆其琛心存芥蒂、渴望亲政的年轻皇帝，无疑是比直接对付陆其琛更巧妙、也更长远的棋子。
渊国，丞相府。
安若欢正在与萧景宏对弈。黑白棋子错落星盘，局势胶着。
“晟国北境互市将开，陆其琛启用新人，雷厉风行。”萧景宏落下一子，语气平静。
安若欢拈起一枚白子，并未立刻落下：“其琛手段愈发老辣，懂得培植根基，打破旧利益网了。这是好事，也是坏事。好事在于，晟国若真能在他手中振兴，将来并入我渊国版图，底子会更好。坏事在于，他羽翼渐丰，恐更难驾驭。”
“那安相之意是？”
“双管齐下。”安若欢的白子轻轻落在棋盘一处看似无关紧要的位置，却隐隐对黑棋形成了潜在的包围之势，“一方面，继续以利益捆绑，通过理事馆和贸易，加深晟国对我国的依赖。另一方面……加大对李余然的‘投资’。安排我们的人，以教授学问、传播典籍为名，潜移默化，让这位小皇帝早些明白，何为‘帝王心术’，何为……权臣之患。”
他抬眼看向萧景宏：“陛下，记住，最高明的征服，并非疆土的占领，而是人心的向背与制度的同化。我们要让晟国人自己都觉得，依附渊国，才是通往强盛与文明的捷径。”
萧景宏若有所思：“那安湄……”
安若欢沉默片刻，眼中闪过一丝复杂：“湄儿已做出她的选择。她既是棋手，也是棋子。只要她不妨碍大局，便随她去吧。必要时，她的存在，或许还能成为牵制陆其琛最有效的筹码。”
晟国皇宫，上书房。
李余然最近的学习内容明显增加了。除了经史子集，太傅开始有意无意地为他讲解《资治通鉴》中关于权臣揽政、外戚干政的篇章，分析历代帝王如何收权、如何制衡。
“陛下可知，汉宣帝如何对待权臣霍光？”太傅循循善诱。
李余然端坐着，小手放在膝上，握紧：“朕知道。霍光死后，汉宣帝族灭其家。”
太傅颔首：“然霍光于汉室有定策之功。陛下可知，宣帝为何如此？”
李余然沉默了一下，低声道：“因为……权柄不容旁落，哪怕于国有功。” 他抬起头，眼中有着困惑与一丝挣扎，“可是，摄政王他……他也在努力让国家变好。他推行新政，平息边患……”
太傅叹息一声：“摄政王之功，确不可没。然，功高震主，权大欺君。此为历代祸乱之源。陛下身为天子，当有识人之明，亦需有驭下之能。待陛下年长，亲政之时，如何安置摄政王，既不负其功劳，亦不使皇权旁落，便是陛下需要深思的难题了。”
李余然不再说话，只是看着书页上那些冰冷的史实，感觉肩膀上的重量又沉了几分。偶尔，他会想起安湄温和的眼神和偶尔的关照，那与他想象中“妖妃”的形象相去甚远，这让他内心的矛盾更加深重。
摄政王府，暖阁。
窗外飘起了今冬第一场雪。安湄正对着棋盘独自推演，黑白棋子在她指尖落下，模拟着各方势力的消长。
陆其琛走进来，带着一身寒气，却在看到她专注侧影时，目光柔和下来。他走到她对面坐下，自然地执起黑子。
“北境传来消息，互市首日，交易额便超出预期。沈墨那边，也已发现了几处账目上的小手脚，处理得很干净。”陆其琛落下一子，说道。
安湄看着棋盘，应了一着白子：“这是个好消息。但王爷需防微杜渐，利益所在，必有铤而走险之辈。沈墨等人根基尚浅，需得王爷强力支持，方能站稳脚跟。”
“本王明白。”陆其琛点头，目光落在棋盘上，忽然道，“安若欢开始对陛下下手了。”
安湄执棋的手一顿，抬起眼：“太傅近来的教导，越发‘深刻’了。”
“他是在给本王培养未来的对手。”陆其琛语气平静，听不出喜怒，“或许，他也是在逼本王做出选择。”