寅时一刻，天色如铁，启明星悬在城垛，像一滴将坠未坠的血。
赫勒的残旗最后一次举起——只剩半截旗杆、半幅焦布，却仍在寒风里猎猎。
陈秋旭把旗杆绑在自己背上，刀横胸前；他的左臂已失知觉，箭杆还插在肩骨里。
艾蕾把鹿角杖削短，当成行杖，腰间挂着她连夜缝好的最后一袋矢车菊籽。
全军尚能战者，二百一十七人。
他们无声地列成锋矢，刀口向外，苗根向内——赫勒临终的那句话，被刀背敲进每个人的骨头。
寅时前最黑的半个时辰，残军二百一十七人贴着护城河外沿排成一列。
没有号角，没有鼓，只有雪粒击铁甲的细响。
陈秋旭把半截赤焰旗绑在背后，旗布被血浸透，冻成一块暗红的冰。
他右手持刀，左手攥着艾蕾的手腕——
她的鹿角杖已断，只剩一截木柄，腰间那袋矢车菊籽却牢牢系着。
赫勒的遗言被每个人在心里默念：
“锋矢不散，苗根不断。”
鼓声骤起，二百一十七人齐声低吼，像同一把刀出鞘。
陈秋旭率先冲出废寺，踏过雪掩的同伴尸骨，直奔护城河吊桥。
护城河面浮着昨夜暗哨布下的火油，一点火星就能烧透整条河。
陈秋旭打头，一步踏碎薄冰。
城头火弩手同时拉弦，火矢如骤雨。
第一支箭钉在陈秋旭脚边，第二支穿透他左肩，第三支擦过艾蕾鬓角，烧焦一绺头发。
他反手拔箭，血箭离体时带出一声闷响，脚下却不停。
十步后，他跃上吊桥铁索，刀光一闪，“当”一声斩断左索。
桥板倾斜，身后同伴踩空落水，火油瞬间舔上衣角，惨叫被水声吞没。
城上灯火齐亮，火弩、沸油、滚石、飞矛，如暴雨倒倾。
每一步都有人倒下，但锋矢不散——
青原兵的老伍长用身体挡住一罐沸油，火雨浇在他背上，他仍向前冲三步，把吊桥铁索砍断半根；
十六岁的弓骑少年，胸口中矛，却死死抱住矛杆，让身后同伴踏着他的尸体跃上桥板。
吊桥残索只剩一条，陈秋旭背着旗杆，踩着半斜的桥板狂奔。
城垛口探出长钩，钩住他披风，披风撕裂，露出背上焦黑的伤口。
他借势一跃，刀背磕在垛口，火星四溅。
第一名守卒被劈开面甲，第二名被旗杆撞下城去。
艾蕾紧跟，断木柄当短矛，扎入一名火弩手咽喉。
血喷在她脸上，滚烫，她却连眨眼都来不及。
城道狭窄，火盆成排。
陈秋旭刀光劈开火盆，火油四溅，点燃两侧木屋。
守军从屋顶抛下滚木，木上嵌铁钉。
他左臂再中一钉，钉头没入骨缝，整条手臂顿时失去知觉。
他咬牙，刀交右手，反手一刀削断钉尾，继续前冲。
艾蕾被震得跌倒，滚木擦着她的背砸落，木屑混着血刺进皮肤。
她抬头，看见陈秋旭的背影在火光里拉长，像一柄劈开黑夜的巨刃。
吊桥最终落下，但只落一半。
二百一十七人，只剩三十九人踏上城墙马道。
陈秋旭背着半截旗杆，一步一个血脚印，刀光劈开铁盾，劈开火盆，劈开人群。
白岚舟立在敌楼，黑氅翻飞。
他抬手，最后一轮火弩齐发。
陈秋旭已冲到楼前，刀光劈开火弩机，木屑与火星齐飞。
一支弩箭穿透他右肺，他踉跄一步，却反手抓住箭杆，硬生生折断，继续向前。
白岚舟的目光穿过火光，落在陈秋旭脸上——
那是一张被血与灰糊满的脸，唯有一双眼睛亮得吓人。
他看见白岚舟立在敌楼，黑氅翻飞，目光复杂；
他听见艾蕾在背后嘶哑地喊他的名字，回头时，只见她被长枪挑起，像一朵蓝花被折，轻飘飘地坠向城下。
世界开始旋转，旗杆从背上滑落，他跟着一起倒下。
雪又开始飘。
火渐渐熄，城道上的尸体被雪一层层覆盖。
白岚舟缓步走下敌楼，靴底踏在血冰上，发出细微的碎裂声。
他俯身，拾起那面只剩半边的赤焰旗，旗角还系着艾蕾缝的矢车菊籽袋。
雪落在旗上，瞬间融化。
鼓声停了。
雪粉缓缓落下，盖住吊桥，盖住马道，盖住堆叠的尸体。
白岚舟缓步走下敌楼，靴底踏在血冰上，发出细微的碎裂声。
他俯身，拾起那面只剩半边的赤焰旗，旗角还系着艾蕾缝的矢车菊籽袋。
城主环顾四周——
城未破，护城河却浮满残肢；
敌已尽，却无人欢呼。
他低声叹了口气：“以卵击石，何苦至此。”
天色大亮，雪又开始飘。
白岚舟下令：
“不必枭首示众，亦不筑京观。
他们配得上一个干净的地方。”
于是，城卫用板车把尸体运往南坡旧矿坑——那里早年被废弃，坑底积着三尺厚的腐叶，被雪一盖，便是天然的坟。
陈秋旭与艾蕾被放在同一辆车上，胸口压着那面残旗。
雪片落在他们脸上，像温柔的被子。
矿坑边缘，老乌鸦盘旋三匝，落在鹿角杖的断茬上，歪头看了眼，振翅而去。
傍晚，最后一车尸体倾倒完毕。
城卫填土时，雪已没过脚踝。
无人立碑，无人焚香，只有风把残旗一角吹起，露出袋口漏出的几粒矢车菊籽。
雪越下越大，渐渐盖住整个乱葬岗，像一场漫长的白夜。
城头钟声响起，为守军，也为不知名的敌人。
城风猎猎，吹不散满街焦糊与血腥；天色将晓，却照不亮残旗上的血渍。
白岚舟披素色大氅，立于雉堞之上，手执卷轴，声音不高，却透过晨雾，传到城下尸山血海之间，也传到尚在喘息的叛军残兵耳中。
“诸位——无论你们此刻还能不能听见——
我白岚舟，今日不以胜者自居，而以见证者立言。
昨夜，你们二百一十七人，踏冰渡河、攀火登城，刀口向内，也不曾退一步。
我看见陈秋旭背旗登梯，五步之内，连破我三重铁盾；
我看见艾蕾以断杖为矛，在弩雨里护住同伴的尸身；
我看见赫勒·烽重伤之下，仍把赤焰旗插在城砖裂缝，旗杆崩裂，火星四溅，却照得人心发烫。你们败了——
城未破，旗已折，血染雪野。
可你们也胜了——
因为暮岚城今后每一次钟声，都会替你们作证：
有人曾用血肉告诉这座城——
再高的墙，也挡不住一粒想发芽的种子。我下令将你们葬于南坡，不立碑，不刻名。
不是羞辱，是敬畏。
碑石会风化，名字会被人遗忘，
但今日城下这片浸透盐与血的土地，
会在来年春天开出蓝色的矢车菊。
那时，风一吹，全城都会记起——
曾有人把花籽系在箭羽上，
把希望埋进炮火里。愿你们的刀归尘，愿你们的旗归风，
愿你们的苗，在无人知晓的夜里破土，
替你们看见最后的黎明。”
语罢，白岚舟俯身，将卷轴投入火盆。
火焰舔上古旧墨迹，像替亡者烧去一纸功名。
晨光终于越过城垛，照在雪掩的乱葬岗，
也照在坡顶那面仅剩半角的赤焰旗——
旗角在风中微微颤动。