回到四合院时，天色已近黄昏。冬日的白昼短暂，暮色如同浸了墨的潮水，迅速弥漫开来，吞噬着院落里最后一点天光。各家窗户里透出昏黄的灯火，映在未化的积雪上，泛起一片片模糊的光晕。
我拖着疲惫不堪、伤口隐痛的身体，推开自家那扇冰冷的木门。屋内没有生火，寒意刺骨，空气仿佛都凝固了。但我此刻却感觉不到冷，怀里的那个油布包，如同揣着一块烧红的烙铁，烫得我心神不宁。
关紧门，插好门闩，我甚至顾不上点灯，就着窗外透进来的微弱暮色，迫不及待地再次将那个小铁盒掏了出来。指尖抚过冰凉的盒身，锈迹斑斑的锁扣被“青鹰”强行撬开，留下清晰的痕迹。
小心翼翼地取出里面的两样东西——那把造型奇特的铜钥匙，以及那张泛黄的硬纸图纸。
钥匙很小，做工却极其精巧，钥匙柄的部分雕刻着某种从未见过的、类似齿轮啮合又似藤蔓缠绕的复杂纹路，在昏暗的光线下泛着幽微的古铜光泽。它显然不是寻常门锁的钥匙，更像是开启某种精密仪器、特定保险箱或者……特殊机关的专用钥匙。
我将钥匙轻轻放在炕桌上，然后展开了那张图纸。
纸张已经有些脆化，边缘微微卷起。上面的钢笔线条依旧清晰，勾勒出的结构图比初次看时感觉更加复杂。它不像建筑图纸，也不完全是机械构造图，更像是一种……复合装置的内部机关示意图？几条主要的通道用粗线标出，旁边标注着一些我完全看不懂的符号和数字，像是某种密码或者参数。几个关键的节点上，画着小小的、形状不一的锁孔标志。
我的目光最终落在图纸右下角，父亲留下的那行小字上：
“青桐初现，钥启藏真。旧林深处，槐安此身。”
十六个字，像是一首隐晦的偈语。
“青桐初现”——“青桐”计划，或者那个核心元件，已经露出了冰山一角？还是指我找到了这个铁盒，意味着接触到了“青桐”的初始线索？
“钥启藏真”——这把独特的钥匙，是开启隐藏着真相的某物的关键。这个“某物”在哪里？是否就是图纸上所绘制的这个装置？
“旧林深处”——这四个字意味深长。表面看，是指“旧林”这个组织或者其首领。但结合后半句，是否也有字面上的意思，指代某个真实的、林木茂密之处？父亲是在暗示，“旧林”知道更深的内情，或者，最终的秘密隐藏在某个与“林”相关的地方？
“槐安此身”——这后半句几乎直指后院那棵老槐树！“槐安”，是“槐树安放”之意？还是另有所指，比如“槐安国”的典故，暗示虚幻之境？父亲是想告诉我，秘密就藏在那棵槐树下？或者，他的安危、他想要寄托的东西，与那棵槐树息息相关？
我的眉头紧锁，试图将这些碎片化的信息拼凑起来。父亲在失踪前，或者说在被迫隐匿前，预感到危险，于是将关键的线索——这把能开启“真相”的钥匙，以及指示钥匙用途的图纸——藏在了看似废弃的三号仓库外。而他留下的暗语，则指明了下一步的方向：后院老槐树。并且，他似乎预料到我会与“旧林”产生交集，甚至暗示“旧林”是深入谜团的关键。
那么，图纸上这个复杂的机关，究竟在哪里？是在槐树下？还是在“旧林”所知的某个地方？这把钥匙，要插进哪个锁孔？
我将图纸凑到眼前，借着越来越暗的光线，仔细辨认着那些符号和锁孔的形状。其中一个锁孔的图形，似乎与手中这把铜钥匙的齿纹轮廓有几分相似！
心猛地一跳。难道图纸所绘的，就是隐藏在槐树下的某个机关？这把钥匙，就是开启它的唯一途径？
这个发现让我既兴奋又感到无比沉重。兴奋的是，线索似乎清晰了一些；沉重的是，探查槐树的难度和风险，远比想象中更大。昨夜秦淮茹的异常，今天“山猫”的埋伏，都表明那棵看似寻常的老树，早已被多方势力在暗中关注。
必须尽快行动！在李福山和“灰雀”之前，解开这个谜题！
但如何行动？槐树位于后院，众目睽睽之下，白天根本无法靠近仔细探查。晚上又有秦淮茹夜哭的前车之鉴，风险极高。而且，就算找到机会靠近，如何在不动声色的情况下，确认树下是否有机关？机关又具体在哪个位置？图纸上并没有标明确切的地点。
我需要一个合理的、不引人怀疑的理由，能够长时间、近距离地接触那棵槐树。
正苦思冥想间，门外传来了脚步声，停在了我的门口。是阎埠贵。
“柱子，在家吗？”他那带着算计腔调的声音响起。
我迅速将钥匙和图纸塞回铁盒，连同油布包一起藏进炕洞深处的角落，用灰烬掩盖好，然后才应了一声：“在呢，三大爷，门没闩，您推吧。”
阎埠贵推门进来，手里端着个小碗，里面是几块腌萝卜。他脸上堆着笑：“柱子，还没生火做饭吧？你三大妈刚腌的萝卜，脆生着呢，给你送点尝尝。”
黄鼠狼给鸡拜年。我心里冷笑，面上却露出感激的神色：“哎呦，谢谢三大爷三大妈，正愁没下饭的呢。”我接过碗，放在炕桌上。
阎埠贵也没急着走，推了推眼镜，目光在冷锅冷灶上扫过，状似随意地问道：“柱子，今天去厂里，感觉怎么样？那个展览筹备组，活儿累不累？”
“还行，就是整理些资料，动动笔杆子，比在食堂颠大勺轻省多了。”我敷衍道。
“那就好，那就好。”阎埠贵点点头，话锋一转，“不过啊，柱子，三大爷得提醒你一句。这宣传部，尤其是这种涉及厂里脸面的展览，水深着呢。你刚去，又是这么个情况（他暗示了一下我的腿），得多留个心眼，别被人当枪使了，或者……不小心得罪了人。”
他这话意有所指。是在提醒我李福山？还是另有所指？
“三大爷，您放心，我就是个整理材料的，能得罪谁啊。”我笑了笑，“再说了，有王主任和孙科长看着呢。”
“呵呵，那就好。”阎埠贵干笑两声，又压低了些声音，“我听说啊，后勤处李副处长，对这次展览可是格外上心，亲自抓了不少工作。你……没碰见他吧？”
果然绕到李福山身上了。他在试探我和李福山有没有接触，或者想从我这里打听李福山的动向。
“李副处长？那可是大领导，我一个小干事，哪能见得着。”我摇头，“就是下午后勤处来个办事员送单据，李副主任签的字，我连话都没搭上。”
“哦，没见着就好，没见着就好。”阎埠贵似乎松了口气，又闲扯了几句院里谁家吵架、谁家孩子不听话的琐事，这才背着手走了。
送走阎埠贵，我脸上的笑容淡去。院里这些人的心思，一个个都跟蜘蛛网似的，黏糊又复杂。阎埠贵突然来示好和试探，恐怕不只是因为我在筹备组，更可能与许大茂的死、以及院里最近诡异的气氛有关。他也在害怕，在观望，想从我这里找到一点风向。
这更坚定了我要尽快解开槐树之谜的决心。只有掌握主动，才能在这复杂的漩涡中站稳脚跟。
第二天去轧钢厂，我依旧在筹备组整理资料，但心思已经飞到了后院那棵槐树上。一整天，我都在琢磨着如何能名正言顺地接近它。
直到下午，看到张干事在整理一份关于“爱护公物、美化厂区环境”的宣传倡议书草稿时，我脑子里灵光一闪！
有了！
下班回到四合院，我没有立刻回屋，而是径直去了前院阎埠贵家。
阎埠贵正在院子里摆弄他那几盆快冻死的花草，看到我，有些意外：“柱子？有事？”
“三大爷，”我脸上带着诚恳的笑容，“有个事儿想跟您，还有二大爷商量一下。”
“哦？什么事？”阎埠贵放下小铲子，拍了拍手上的土。
“是这么回事，”我清了清嗓子，声音稍微提高了一些，确保旁边屋的刘海中也能听见，“我今天在厂里整理宣传材料，看到一份关于‘爱护公物、美化环境’的倡议。我就想到咱们院了。咱们院是文明大院，这环境卫生、邻里和睦一直是标杆。不过，我瞅着后院那棵老槐树，年头久了，有些枯枝败叶，看着不太安全，也影响院容。这万一哪天刮大风掉下来，砸到人或者砸到东西就不好了。我就想着，是不是咱们组织一下，把树修剪修剪，清理一下树下的杂物，也算是响应厂里的号召，美化一下咱们自己的居住环境？”
我这个理由冠冕堂皇，既抬高了院子，又指出了潜在的安全隐患，还契合了宣传精神，几乎让人无法拒绝。
果然，阎埠贵还没说话，中院正屋的门就开了，刘海中背着手走了出来，官腔十足：“何雨柱同志这个提议很好嘛！很有集体荣誉感！咱们院确实应该时刻注意维护形象。老阎啊，你觉得呢？”
阎埠贵眼珠转了转，显然在计算这活儿需要出多少人力，有没有什么“好处”，但面对刘海中和我这番大义凛然的说辞，他也只能点头：“是是是，柱子考虑得周到，是该收拾收拾了。那树底下确实堆了些烂砖头破瓦片的。”
“那行，既然二大爷三大爷都同意，我看择日不如撞日，明天是星期天，厂里休息，咱们就组织院里在家的老少爷们，一起动手，把槐树收拾利索了，怎么样？”我趁热打铁。
“可以！”刘海中就喜欢这种能体现他组织能力的事情，立刻拍板，“明天上午，我来召集人！老阎，你负责准备工具！”
“没问题。”阎埠贵也应承下来。
事情就这么定了下来。我心中暗喜，这无疑是一个绝佳的机会！可以光明正大地、长时间地待在槐树周围，仔细观察，甚至……动手探查！
然而，就在我以为计划顺利时，贾家的门帘猛地被掀开，贾张氏叉着腰站在门口，三角眼瞪着我和两位大爷，尖声道：“收拾槐树？我看是有些人吃饱了撑的！那树招你们惹你们了？长得好好的，剪什么剪？我看是没安好心！想动我们后院的歪心思！”
她的反应异常激烈，带着一种近乎本能的抗拒和护犊般的情绪。
我心里咯噔一下。贾张氏为何对收拾槐树如此抵触？难道她也知道些什么？或者说，仅仅是她的胡搅蛮缠？
刘海中脸色一沉：“贾张氏！你这是什么话！这是为了全院好！什么叫没安好心？我看是你思想落后，不顾集体！”
“我呸！少给我扣帽子！”贾张氏唾沫星子横飞，“反正我不同意！谁要是敢动那棵树，我就……我就跟他没完！”
秦淮茹跟在贾张氏身后，脸色苍白，想拉她又不敢，眼神里充满了惶恐和无助，目光与我接触的瞬间，又飞快地垂下。
看来，想要探查槐树，明面上的障碍，除了潜在的监视，还有贾张氏这个明着的拦路虎。
明天，注定不会平静了。
夜色深沉，我躺在冰冷的炕上，毫无睡意。父亲的谜题，诡异的槐树，贾张氏的阻挠，李福山的阴谋，“灰雀”的杀机……如同一张巨大的网，正在缓缓收紧。
明天，我能在那棵老槐树下，找到我想要的答案吗？
还是，会揭开一个更加危险的秘密？