星尘云内的淡金色颗粒像流动的雾，缠绕在 “老兵” 号和 “铁砧” 号的船体上，将两船的轮廓模糊成两团微弱的影子。雷诺的手指悬在控制台的 “静默模式” 按钮上，深吸一口气后重重按下 —— 红色的指示灯瞬间熄灭，只剩下驾驶舱顶部一盏淡绿色的应急灯，发出几乎不可察觉的微光，勉强照亮屏幕上的关键数据。
“关闭所有非必要系统！” 雷诺的声音压得极低，通过加密通讯器传到乔治和星璃耳中，像怕惊扰了星尘云外的追猎者，“导航主雷达、主动传感器、外部照明全部断电，只保留被动信号接收器和维生系统基础供电，能源消耗控制在最低阈值！”
乔治立刻在 “铁砧” 号上操作，金属义肢轻得像羽毛，生怕碰撞出一丝声响。他关掉引擎的预热装置，船体的震动瞬间消失，只剩下维生系统风扇的 “沙沙” 声，微弱得几乎听不见；又将外部通讯天线彻底收回舱内，连备用信号发射器的电源都拔了下来，“老子把‘铁砧’号调成了‘石头模式’，除了维生，啥信号都不发，就算追猎者的扫描扫到，也只会以为是块大点的星尘碎石！”
星璃靠在观测窗前，额间晶体的蓝光调至最暗，像一颗即将熄灭的星。她闭上眼睛，将所有感知集中在星尘云外，身体保持着绝对静止，连呼吸都放得极缓 —— 追猎者的能量波动像远处的雷声，虽然模糊，却始终存在，偶尔有一缕扫描脉冲穿透星尘，擦过船体，让她的心脏瞬间收紧，额间晶体的蓝光也随之微微颤动。
“被动传感器检测到追猎者的扫描脉冲，每 15 秒一次，强度稳定在 3.2μV\/m2，没有进一步增强，应该还没发现我们的具体位置。” 雷诺盯着屏幕上跳动的微弱信号，手指轻轻调整被动接收器的灵敏度，“但它们的扫描范围在缩小，从之前的 10 公里覆盖，变成了 5 公里精准扫描，正在一点点排查星尘云边缘区域。”
乔治的金属义肢紧紧攥着，指节因用力而发白。他靠在驾驶舱的角落，视线死死盯着舷窗外 —— 星尘颗粒在缓慢流动，偶尔有细小的碎石穿过，碰撞在船体上，发出 “嗒嗒” 的轻响，每一次声响都像在敲打着他的神经，“妈的，这比在垃圾场躲联邦巡逻队还紧张！老子连大气都不敢喘，生怕喘气声太大，被追猎者听见！”
雷诺没有接话，只是轻轻调整 “老兵” 号的姿态，让船体贴向一块直径约 20 公里的小行星 —— 这是星尘云内为数不多的大型星体，能挡住来自西侧的扫描脉冲，为他们提供临时的 “天然屏障”。“铁砧” 号紧随其后，乔治操控着飞船，小心翼翼地停在小行星的阴影处，两船之间保持着 10 米的距离，像两块紧紧贴在岩石上的苔藓，尽可能减少暴露面积。
时间在绝对的寂静中流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。应急灯的淡绿光映在三人脸上，照出他们紧绷的表情 —— 雷诺的眉头始终紧锁，目光从未离开过被动传感器的屏幕；乔治的身体微微前倾，金属义肢无意识地敲击着膝盖，却在碰到的瞬间立刻停下；星璃的眼睛始终闭着，额间晶体的蓝光随着追猎者的扫描节奏，缓慢地明暗交替，像在与无形的敌人对峙。
“有情况！” 星璃的声音突然响起，带着一丝颤抖，却异常清晰，“西南方向 3 公里处，有一艘小型巡逻舰进入星尘云，正在以‘Z’字形路线搜索，能量波动…… 是追猎者的型号，船上有至少 2 个能量炮，还有…… 冷雾释放装置！”
雷诺的心脏猛地一沉，立刻调出小行星的 3d 模型，寻找更隐蔽的位置 —— 小行星的东侧有一道天然的凹陷，深度约 5 米，刚好能容纳两艘飞船。“乔治，跟我来，躲进小行星的凹陷处！动作要慢，引擎功率调到最低，别激起星尘，暴露位置！”
乔治立刻响应，操控 “铁砧” 号缓缓移动。飞船的推进器只喷出极淡的蓝色微光，几乎与星尘颗粒融为一体，没有激起一丝多余的粉尘。当两船终于驶入凹陷处，彻底被小行星的阴影覆盖时，追猎者巡逻舰的能量波动也恰好抵达他们之前停留的位置。
“它们在扫描我们刚才的位置！” 星璃的声音压得更低，额间晶体的蓝光剧烈闪烁，“扫描强度提升到 4.5μV\/m2，应该是发现了我们之前留下的微弱能量残留，正在仔细排查！”
屏幕上的被动传感器显示，追猎者的扫描脉冲在他们之前的位置停留了足足 1 分钟，才缓缓移向其他区域。乔治的后背已被冷汗浸湿，金属义肢上的冷汗滴落在地板上，发出 “嗒嗒” 的轻响，他赶紧用衣角擦了擦，生怕这微小的声响会引来危险，“这群杂碎的鼻子也太灵了！这么淡的能量残留都能找到！”
雷诺的手指轻轻敲击着控制台，大脑飞速思考：“它们肯定是按照我们之前在‘星辰漫游者号’留下的痕迹，追到星尘云来的，现在正在逐区域排查。我们必须保持绝对静默，等它们排查完这片区域，离开星尘云后，再继续向‘枯木二号’前进，否则一旦动起来，激起星尘流动，就会被它们发现。”
星璃的感知范围再次扩大，覆盖了整个星尘云边缘：“追猎者一共有 3 艘巡逻舰，呈‘品’字形分布，分别从东、西、南三个方向进入星尘云，正在向中心区域推进，预计 1 小时后会抵达我们所在的小行星附近。” 她顿了顿，声音带着一丝绝望，“它们的扫描脉冲还在升级，已经能穿透部分星尘，我的感知…… 快挡不住了，再这样下去，它们会通过能量波动，感知到我的存在。”
“你尽量收敛感知，别主动探测，只被动接收能量波动。” 雷诺立刻说道，“我把被动传感器的灵敏度再调低，减少信号接收，就算发现不了追猎者的动向，也不能让它们发现我们！”
乔治靠在舱壁上，闭上眼睛，试图让自己冷静下来。他想起在垃圾场的日子，遇到危险时，他总是能找到最隐蔽的角落躲起来，等危险过去再出来。现在的情况虽然更危险，但道理是一样的 —— 只要足够安静，足够耐心，就能等到安全的时机。“老子再把‘铁砧’号的备用电池也拔了，连维生系统都调成‘最低消耗模式’，氧气浓度降到 18%，能多撑一会儿是一会儿，只要能躲过这波搜索，老子什么都能忍！”
接下来的半小时，星尘云内陷入了绝对的死寂。两船的引擎彻底关闭，维生系统的风扇也停止了转动，只有应急灯的淡绿光还在微弱地闪烁。雷诺、乔治和星璃保持着绝对的静止，连呼吸都调整到最浅，生怕任何一点动作都会引来追猎者的注意。
偶尔有追猎者的扫描脉冲穿透星尘，擦过小行星，屏幕上的被动传感器会出现短暂的信号跳动，每一次跳动都让三人的心提到嗓子眼，直到信号消失，才缓缓松一口气。星璃的额间晶体始终保持着最暗的蓝光，感知像一张紧绷的弦，随时准备捕捉追猎者的任何动向，身体却因长时间的高度紧张，开始微微颤抖。
“追猎者的巡逻舰离我们还有 10 公里，正在缓慢推进，扫描脉冲的强度提升到了 4.8μV\/m2，已经能清晰地检测到小行星的轮廓，接下来应该会扫描小行星的凹陷处！” 星璃的声音带着最后的紧张，额间晶体的蓝光几乎要熄灭，“我…… 感知到它们的冷雾释放装置已经启动，一旦发现我们，就会立刻释放冷雾，把我们困在星尘云里！”
雷诺的手指放在控制台的 “应急跃迁” 按钮上，这是最后的退路 —— 如果被追猎者发现，只能启动应急跃迁，虽然会暴露位置，却能争取一线逃生时间。“再等等，还有 5 公里，只要它们不扫描凹陷处，我们就能躲过去！” 他的声音带着颤抖，这是他第一次感到如此无力，只能靠 “运气” 来躲避危险。
乔治的金属义肢紧紧攥着，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到疼痛。他盯着舷窗外的星尘颗粒，心里默默祈祷：“千万别过来，千万别扫描这里，等你们走了，老子一定好好修船，再也不惹你们了……”
就在追猎者的巡逻舰距离小行星还有 3 公里时，星璃突然开口，声音带着一丝惊喜：“它们…… 转向了！扫描方向从我们这边，转向了星尘云中心区域，好像…… 发现了其他异常信号，正在向那边推进！”
雷诺立刻看向被动传感器，屏幕上的扫描脉冲轨迹果然改变了方向，从之前的指向小行星，变成了向星尘云深处延伸。“是星尘云中心的能量乱流！” 他的声音带着兴奋，“追猎者把能量乱流当成了我们的信号，正在向那边追去，我们安全了！”
乔治猛地睁开眼睛，靠在舱壁上，大口喘着气，金属义肢无力地垂了下来，“妈的…… 吓死老子了！终于走了！老子的心脏差点跳出来！”
星璃也缓缓睁开眼睛，额间晶体的蓝光恢复了一丝微弱的光芒，她轻轻咳嗽了两声，声音带着疲惫：“它们…… 暂时不会回来了，能量乱流足够吸引它们一段时间，我们…… 可以趁这个机会，继续向‘枯木二号’前进。”
雷诺没有立刻启动引擎，而是先打开被动传感器，确认追猎者的巡逻舰已经走远，扫描脉冲的强度也降到了 1.5μV\/m2，才缓缓松了一口气。“再等 10 分钟，确认它们不会回头，我们再出发。” 他的后背已被冷汗浸透，身体因长时间的高度紧张而有些僵硬，“这次静默潜行，比任何一次战斗都累，精神一直绷着，生怕下一秒就被发现。”
10 分钟后，追猎者的能量波动已彻底消失在星尘云深处。雷诺启动 “老兵” 号的引擎，推进器喷出极淡的蓝色微光，小心翼翼地驶离小行星的凹陷处；乔治也操控着 “铁砧” 号跟上，两船保持着低速，尽量不激起星尘流动，沿着星尘云的边缘，向 “枯木二号” 的方向缓慢前进。
应急灯的淡绿光依旧明亮，却不再像之前那样压抑。三人的表情虽然依旧凝重，但眼神里多了一丝劫后余生的庆幸。星璃靠在观测窗前，额间晶体的蓝光轻轻闪烁，感知着前方的路线，确保不再遇到危险；雷诺盯着屏幕上的被动传感器，时刻警惕着追猎者的返回；乔治则操控着 “铁砧” 号，时不时检查一下引擎，确保飞船能正常运行。
星尘云内的淡金色颗粒依旧在缓慢流动，却不再是之前的 “危险迷雾”，而是变成了 “保护屏障”。两船的身影在星尘中缓缓移动，像两只从死亡边缘逃回来的猎物，虽然疲惫，却依旧坚定地向着目标前进。
雷诺看着舷窗外的星尘，心里清楚：这次静默潜行只是暂时的安全，追猎者还在星尘云深处搜索，一旦发现被骗，肯定会再次返回，继续追捕他们。他们必须加快速度，在追猎者发现真相前，抵达 “枯木二号”，发送预警，然后尽快离开这片危险的星域，前往 “星尘避难所”，建立属于自己的据点。
当 “老兵” 号和 “铁砧” 号终于驶出小行星的阴影，向着星尘云的另一侧前进时，应急灯的淡绿光渐渐变亮，预示着危险的暂时解除。但三人都没有放松警惕，之前的静默潜行，像一场噩梦，让他们深刻地认识到，在追猎者的绝对实力面前，他们的防御和隐藏，都只是暂时的，只有真正变强，才能彻底摆脱这种 “猎物” 的命运。