陈氏祠堂高悬一方乌木匾额，“勤廉传家”四个大字如金铸成，悬在族人头顶，也压在他们心头。匾额下方，端坐如松的族长陈伯便是这金字的化身：他每日黎明即起，扫洒庭院不假人手，粗茶淡饭，一件旧衫洗得发白，袖口磨出毛边也舍不得换。村人每每路过祠堂，望见那匾额和陈伯躬耕劳作的身影，敬意便如夏日的暑气蒸腾而上——勤勉与节俭，俨然成了陈氏门楣上最耀眼的徽章。
可这祠堂的屋瓦之下，却悄然翻涌着另一番图景。
村中那几户租种陈伯田地的佃农，日子过得如霜打的秧苗。陈伯催租的脚步总在青黄不接时踏破门槛，他手中账本翻得哗哗作响，口中吐出的数字却比秤砣更沉，压得人喘不过气。他站在田埂上，看着佃户们弯成弓的脊背，声音却如碎冰般又冷又硬：“人勤地不懒，多出些力气，日子自然就宽裕了。” 他那洗得发白的袖口，衬着佃户们额上滚落的咸涩汗珠，竟显出几分刻薄的光泽。勤勉的金字招牌，原来垫在他盘剥的算盘之下。
陈家祠堂每岁修缮，陈伯更是把“俭”字发挥到极致。他四处奔走，高声倡言节省开支，连一枚铜钱也要在指间掂量再三。匠人们顶着烈日劳作，汗水滴在滚烫的瓦片上滋滋作响，他却连一碗解暑的凉茶也吝于供给。族中公账上，每一笔开销都被他写得清清楚楚、分毫不差，可匠人那点微薄辛苦钱，却总被他以“族中艰难”为由，一压再压。那清白的账目，映出匠人粗糙掌心里空荡荡的纹路——原来“俭”德的华袍下，竟藏着如此干瘪的吝啬心肠。
祠堂年年翻修，陈伯年年擦拭那方匾额，金漆却一日日黯淡下去。某年盛夏，一场罕见的暴雨如天河倒悬，猛烈冲刷着祠堂老旧的瓦顶。翌日清晨，族人惊见那“勤廉传家”的匾额竟从高处颓然坠落，碎裂在地，朽烂的木茬如尖刺般裸露出来。匾额背后，竟赫然露出另一行未曾示人的、歪斜的刻字——“刻剥成家”。
众人围着那堆朽木与金字残片，一时静默如石。有人弯腰拾起一片沾着污泥的金漆，指尖摩挲着那虚假的光泽，脸上是恍然大悟后的惨然。原来那日日拂拭的匾额，不过是一层糊在朽木之上的薄金；而那被奉为圭臬的“勤”与“俭”，早已在陈伯手中扭曲变形，成了掩饰贪婪、盘剥他人的冰冷面具。
匾额既碎，陈伯那苦心经营的“勤廉”金身也随之轰然崩塌。他站在狼藉的祠堂中，那件被洗得发白的旧衫，此刻看去竟像一张千疮百孔的遮羞布。勤勉与俭约，本是君子立身的高洁符箓，可一旦落入卑污之手，便成了营私的利器，成了剥削的借口——德行的符信竟成私欲的伪饰，其间的反讽，直令人心底发凉。
朽木终难承重金，虚伪的匾额终被风雨剥去外衣，显露其腐朽内核。世间多少堂皇的道德金漆，日日拂拭，不过是为遮掩那内里不堪的朽木？金粉剥落处，照见的不仅是朽木，更是人性深处那贪婪的蛀虫——它们啃噬着德行的根基，直至那高悬的训诫终成一场风雨中的笑话。