“三天…”云清的声音干涩得如同砂砾摩擦。夕的生命如同风中残烛，而蛤蟆丸预言的龙地洞，成了黑暗深渊中唯一可见的、却可能布满荆棘的路径。
“植锦长老，我必须出去一趟。”云清强忍着身体的剧痛和精神的疲惫，支撑着想要起身。左肩的伤口在药力和血脉的作用下虽然不再流血，黑紫色污染也被拔除大半，但深可见骨的创伤和经络的撕裂剧痛依旧存在，每一次动作都牵扯着全身的神经。
“胡闹！”植锦长老立刻按住他，语气严厉却带着浓浓的关切，“你看看你自己的样子！站都站不稳，能去哪里？夕丫头那边，我们会竭尽全力！你现在最重要的就是养伤！”
“不，长老，您不明白！”云清的语气带着前所未有的急迫和决绝，“夕的情况，普通的医疗忍术根本无效！她的死气源头…和辉夜旧域的污染同源！蛤蟆…”他猛地顿住，妙木山的预言涉及太深，不宜轻易透露，“…我有特殊的感知，我知道哪里可能有解决的办法！龙地洞！我必须去龙地洞！”
“龙地洞？”植锦长老瞳孔猛地一缩，作为千手高层，她当然知道三大圣地之一的凶险之名！“你疯了？！那是白蛇仙人的领地！剧毒瘴气弥漫，凶险异常！传说进入其中的人类，要么成为蛇群的饵食，要么迷失在无尽的洞窟中化作枯骨！你现在这种状态去，无异于送死！”
“我没有选择！夕等不起！”云清的眼神锐利如刀，带着一种植锦长老从未见过的、近乎偏执的执着。祖之国覆灭的记忆碎片、父母托付时的悲怆、夕那灰败绝望的小脸、以及蛤蟆丸关于“钥匙”与“灾厄”的沉重预言，如同沉重的锁链缠绕着他，让他别无选择。“长老，请您帮我！我需要一份龙地洞外围已知区域的详细地图，还有…一份强效的解毒剂，要能抵抗神经麻痹和血液腐蚀的！”
看着云清眼中那不容动摇的决心，植锦长老沉默了。她深知这个少年看似温和，骨子里却有着超乎常人的坚韧和担当。他能为扉间大人搏命，为夕丫头…恐怕真的会不顾一切。
“唉…”植锦长老长叹一声，知道劝阻无用，“地图我有。解毒剂…最顶级的‘千机辟毒丹’，我这里还有两颗，是当年柱间大人留下的，能解百毒，但对龙地洞深处那些仙术级别的毒素…效果有限。”她小心翼翼地从怀中取出一个古朴的小玉瓶和一张泛黄的皮质地图，塞到云清手里，“云清…万事小心！若事不可为…一定…一定要活着回来！”她的声音带着哽咽。
“谢谢长老！”云清紧紧握住玉瓶和地图，感受着那冰凉的触感，如同握住了最后的希望。他深吸一口气，不顾身体的抗议，强行站直身体。
“扉间大人这边…”植锦长老担忧地看了一眼病床。
“针阵…至少还能维持…十二个时辰…”云清感受了一下翠绿针阵的稳定性，“药灵液的输入…不能断…雷遁导出…按既定路线…等我回来…再想办法…彻底拔除…”交代完毕，他不再犹豫，拖着伤痕累累的身体，踉跄却坚定地走向病房门口。
门外，纲手和井音正焦急地守候着。看到云清出来，纲手立刻迎了上来：“云清！你的伤…”
“纲手，帮我个忙。”云清打断她，声音急促，“立刻去帮我准备三样东西：雄黄粉一包，烈酒纯度最高的那种一壶，还有…新鲜的、带露水的七叶一枝花，越多越好！送到村子西边的死亡森林入口！快！”
纲手虽然满心疑惑和担忧，但看到云清眼中那不容置疑的急切，用力点了点头：“好！我马上去！”转身飞奔而去。
“井音前辈，”云清又转向井音，“麻烦您…帮我看着点团藏…还有根部…我离开期间…”
井音神色凝重地点头：“放心，我会盯着他们！你自己…千万小心！”她深知龙地洞的凶名，更明白云清此行的凶险。
云清不再多言，拖着沉重的步伐，一步步走出医院，融入沉沉的夜色之中。每一步都伴随着剧烈的疼痛，但他强迫自己忽略。观脉境虽然无法开启，但精神力透支带来的敏锐直觉却让他清晰地感知到，暗处有几道冰冷的目光，如同毒蛇般锁定了他。
团藏的人…果然在监视！
云清心中冷笑，面上却不动声色。他没有直接向西，而是故意绕了几个弯，借助木叶复杂的小巷和夜色的掩护。在一个僻静的拐角，他猛地将植锦长老给的“千机辟毒丹”吞下一颗！丹药入口即化，一股清凉中带着辛辣的气息瞬间流遍四肢百骸，精神为之一振，身体的痛楚也似乎减轻了几分。同时，他将雄黄粉撒了一些在身上，浓烈的气味能有效驱散普通的蛇虫。
绕行数圈，确认暂时甩掉了尾巴（或者对方只是远距离监视），云清才调转方向，急速赶往死亡森林西侧入口。
夜色下的死亡森林，如同一头匍匐的巨兽，散发出原始而危险的气息。纲手已经等在那里，小脸上满是汗水和焦急，身边放着云清要的东西：一大包雄黄粉，一个沉甸甸的酒葫芦，还有一大捆带着露水、散发着独特苦香的七叶一枝花。
“云清！”看到云清出现，纲手松了口气，但看到他依旧苍白的脸色和染血的绷带，心又揪了起来，“东西都在这！你真的要去吗？那里太危险了！”
“我必须去。”云清接过东西，将剩下的雄黄粉撒满全身，浓烈的气味让他自己都忍不住皱了皱眉。他将七叶一枝花塞入怀中，那清凉的气息似乎能稍稍安抚躁动的神经。最后，他拔开酒葫芦的塞子，仰头灌了一大口！高度烈酒如同火线般灼烧着喉咙和食道，带来一阵强烈的刺激，让他昏沉的头脑瞬间清醒了不少，也暂时压下了身体的剧痛。
“帮我…照看好夕…等我回来！”云清深深地看了纲手一眼，那眼神中包含了太多的东西：嘱托、决绝，还有一丝不易察觉的歉疚。说完，他不再停留，转身毅然决然地冲入了黑暗笼罩的死亡森林！
“云清！”纲手对着他消失的背影呼喊，声音带着哭腔，却只能眼睁睁看着他被浓密的黑暗吞噬。
进入死亡森林深处，空气骤然变得潮湿阴冷。参天的古木扭曲盘结，遮天蔽日，月光几乎无法透下。脚下是厚厚的腐殖质，踩上去软绵绵的，散发着腐败的气息。四周寂静得可怕，只有偶尔传来的、不知名生物的悉索声，更添几分诡秘。
云清按照地图的指引，朝着死亡森林最深处、被称为“蛇冢”的禁区方向前进。越往里走，植被越发诡异，出现大量色彩艳丽却形态扭曲的蘑菇和藤蔓，空气中开始弥漫起淡淡的、甜腻中带着腥气的薄雾——瘴气！
“嘶嘶…”令人毛骨悚然的蛇类嘶鸣声，从四面八方响起，黑暗中亮起一对对冰冷的、闪烁着幽绿或猩红光芒的竖瞳！几条碗口粗、身上覆盖着暗色鳞片、头呈三角的毒蛇，悄无声息地从树枝上垂下，毒牙在昏暗的光线下闪烁着寒芒，锁定了闯入者！
云清心中一凛，毫不犹豫地拔出腰间的酒葫芦，将烈酒含在口中，对着逼近的蛇群猛地喷出！同时，左手捏碎一把七叶一枝花，混合着雄黄粉向前撒去！
“噗——！”
高度酒精遇空气化作一片细密的酒雾，混合着七叶一枝花苦涩的药粉和雄黄的浓烈气味，瞬间笼罩了前方的蛇群！
“嘶——！”毒蛇如同被滚油泼中，发出痛苦的嘶鸣，疯狂地扭动身体，竖瞳中充满了厌恶和畏惧！它们似乎极其讨厌这种混合气味，纷纷后退，不敢再靠近。
云清趁机加速，在密林中穿梭。他不敢有丝毫停留，凭借地图的记忆和对危险的直觉，避开那些散发着浓郁毒气的水潭和看似无害却可能致命的妖异植物。
瘴气越来越浓，颜色也由淡转深，呈现出一种诡异的粉紫色。即使有千机辟毒丹护体，云清也开始感到阵阵眩晕，肺部如同火烧，视线也开始模糊。四周的蛇类体型越来越大，有些甚至粗如水桶，鳞片上闪烁着金属般的光泽，蛇瞳冰冷而贪婪。它们虽然忌惮云清身上的混合气味，不再轻易攻击，却如同幽灵般远远地缀在后面，形成一道令人窒息的包围圈，仿佛在等待着猎物力竭。
不知在压抑的寂静和死亡的窥视中跋涉了多久，当云清感觉千机辟毒丹的药力快要耗尽，肺部如同压着千斤巨石时，眼前的景象豁然一变！
一片巨大的、散发着浓郁硫磺味的沼泽出现在眼前。沼泽中心，矗立着一座由森白骸骨和黑色巨石堆砌而成的、造型狰狞扭曲的巨大门户！门户两侧，盘踞着两尊巨大的蛇形石雕，蛇口大张，獠牙毕露，空洞的眼窝里燃烧着幽绿色的磷火，散发出令人窒息的威压和阴冷！
龙地洞入口！
仅仅是站在门口，一股比死亡森林深处浓郁百倍的阴寒毒气就扑面而来！那毒气无形无质，却带着强烈的侵蚀性，仿佛能冻结灵魂，腐蚀血肉！千机辟毒丹形成的清凉屏障瞬间发出不堪重负的“滋滋”声！
云清脸色煞白，身体不由自主地颤抖。他知道，以自己现在的状态，强行闯入，恐怕走不出十步就会化为脓血！
就在他心中升起一丝绝望时，那巨大的白骨门户，竟无声无息地向内缓缓打开！门内并非预想中的洞窟，而是一片更加深邃、更加粘稠、仿佛连光线都能吞噬的黑暗！黑暗中，亮起了三对巨大的、如同血色灯笼般的竖瞳！
“嘶…带着神农气息的小虫子…竟敢…踏足…吾之领域…”一个冰冷、滑腻、带着无尽贪婪和傲慢的声音，如同无数毒蛇在耳畔嘶鸣，直接钻入云清的脑海！这声音蕴含着恐怖的精神威压，让云清头痛欲裂，眼前发黑，几乎站立不稳！
白蛇仙人！或者说，是它的意志投影！
“交出…你怀中之物…吾可…赐你…进入的资格…”那冰冷的声音再次响起，血色竖瞳死死锁定在云清怀中——那里，是青木灵脉碎片散发出的、被云清极力压制的微光！这光芒在龙地洞的黑暗中，如同灯塔般醒目！
果然！蛤蟆丸的警告应验了！白蛇仙人感应到了青木灵脉碎片！这是它“交易”的条件！
云清的心沉到谷底。交出灵脉碎片？绝无可能！这是救治夕、净化污染的关键！也是他探索神树真相的依仗！可不交…他连门都进不去，更遑论寻找救治夕的契机？而且，他能感觉到，那三对血色竖瞳中蕴含的恐怖力量，只需一个念头，就能将他碾碎！
怎么办？
蛤蟆丸的话语在脑海中回荡：“取你所需…勿陷其网…白蛇的契约…是交易…更是…毒牙的试探…”
毒牙的试探…云清脑中灵光一闪！他强忍着精神威压带来的剧痛和恶心，猛地从怀中掏出那捆七叶一枝花！这原本只是用来驱蛇的普通草药，此刻却成了他唯一的筹码！
他高举草药，用尽全身力气，让自己的声音穿透那粘稠的黑暗和精神威压：“白蛇仙人！您要的…是充满生命力的草木精华？我这有上古遗种‘苦胆草’（七叶一枝花的别称）！其性至苦至寒，专克火毒邪热，更能刺激血脉活性！其效力…远胜于您索要的死物！用它…换我入洞…寻找‘蚀心腐骨藤’的机会！” 云清赌了！赌龙地洞这种至阴至毒之地，反而需要这种至苦至寒、能平衡极端毒素的阳性草药！赌白蛇仙人贪婪的本性，会对“上古遗种”和“刺激血脉活性”感兴趣！他故意夸大了七叶一枝花的效用（刺激血脉活性），并将青木灵脉碎片贬为“死物”。
寂静。
死一般的寂静。只有沼泽气泡破裂的“咕嘟”声和远处毒蛇的嘶鸣。
那三对血色竖瞳中的贪婪似乎更盛了，冰冷的目光在云清手中的草药和他怀中的灵脉碎片微光之间来回扫视。恐怖的威压如同潮水般起伏，让云清几乎窒息。
时间仿佛凝固。每一秒都如同一个世纪般漫长。云清高举着草药的手臂因为剧痛和压力而剧烈颤抖，冷汗浸透了后背。他能感觉到怀中的青木灵脉碎片在微微发烫，似乎在抵抗着龙地洞的侵蚀，也似乎在无声地警告他。
终于…
“嘶…有趣的…小虫子…”那冰冷滑腻的声音再次响起，带着一丝玩味和…一丝不易察觉的贪婪。“苦胆草…确有些…意思…”
白骨门户内的粘稠黑暗，如同拥有生命般，缓缓向两侧分开，露出了一条仅容一人通过的、散发着微弱磷光的狭窄通道。通道深处，是无尽的黑暗和更加浓郁的毒瘴。
“进来吧…带着你的‘诚意’…找到‘蚀心藤’…或者…成为它的养料…”白蛇仙人的声音带着冰冷的笑意，渐渐隐没在黑暗深处。
通道开启！交易…暂时达成！
云清长长地、无声地吐出一口浊气，后背早已被冷汗湿透。他看了一眼手中普通的七叶一枝花，又摸了摸怀中滚烫的青木碎片，眼神凝重到了极点。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。踏入这条通道，就等于踏入了白蛇仙人的狩猎场。每一步，都可能踩在毒牙之上。为了夕，为了那渺茫的希望，他别无选择。
他紧了紧手中的草药，将剩余的雄黄粉和烈酒洒在身前，又在口中含了一大口混合着七叶一枝花汁液的烈酒，强忍着那苦涩灼烧的滋味，然后，一步踏入了那散发着磷光、通向未知深渊的狭窄通道！
阴冷、滑腻、带着剧毒孢子的空气瞬间包裹了他。千机辟毒丹的清凉屏障剧烈波动，发出濒临破碎的哀鸣。黑暗中，无数冰冷的视线从四面八方投来，充满了贪婪和饥饿。
龙地洞的试炼，正式开始。