筑基初成的澎湃灵力如同温暖的潮汐，在叶懿愫的四肢百骸间流转不息，带来一种前所未有的充实与强大感。丹田内，那方小小的灵液湖泊波光潋滟，每一次荡漾都蕴含着远超从前的力量。五感变得异常敏锐，甚至连远处寒潭水汽凝结滴落的细微声响都清晰可闻。
然而，比境界提升更让她心潮澎湃的，是那悄然印入识海的《幽影幻踪步》起始法诀。
她按捺住激动，再次凝神，仔细回味着那玄奥的步法。与“清风拂柳步”的轻盈飘逸不同，《幽影幻踪步》更侧重于极致的隐匿、诡变与瞬间的爆发。它要求修炼者将自身灵力、气息乃至存在感完美收敛，融入周围环境，如幽影潜行，无踪可觅；而动时则如鬼魅突现，疾如闪电。
她深吸一口气，调动起丹田内液态的筑基灵力，按照法诀所述，小心翼翼地运转至双足经脉。一种奇异的、仿佛化身为影的错觉油然而生。她身形再次微微一动——
唰！
身影如同被风吹散的轻烟，悄无声息地自原地消失，下一刻已出现在三丈之外一块岩石的阴影之中，整个过程快得几乎留下残影，且没有发出丝毫声响，连气息都完美地内敛了。
“好！”洞口传来凌昊压抑着激动的低喝。他虽然重伤未愈，但眼力仍在，自然看出了这步法的不凡，“不愧是王族秘传！小殿下，您初学便有如此效果，天赋远超常人！”
叶懿愫稳住身形，心中亦是惊喜交加。这《幽影幻踪步》对灵力的消耗颇大，但效果确实惊人！她有信心，若是再遇到之前那头幽影妖虎，凭借此步法，即便不敌，周旋逃脱也绝非难事。
“还需勤加练习。”她压下兴奋，语气保持冷静。越是强大的力量，越需要精准的掌控。
接下来的日子，叶懿愫的生活变得更加充实。巩固筑基期境界、修炼《幽影幻踪步》、揣摩那式残缺的“灵猫突刺”、偶尔与凌昊交流修炼心得，成了她每日的必修课。
凌昊的伤势恢复得越来越好，已能勉强拄着树枝在洞口缓慢活动。他看着叶懿愫以惊人的速度适应着筑基期的力量，并将《幽影幻踪步》使得越发纯熟，眼中的欣慰与期待越来越浓。
“小殿下，《幽影幻踪步》并非单纯的身法，它与我对战灵脉残缺传承中的一些爆发技巧结合，或能产生奇效。”这一日，凌昊看着叶懿愫练习，忽然开口，“您试试，在施展步法极速变向的瞬间，将灵力集中于一点，骤然爆发刺出。”
他一边说，一边艰难地比划了一个直刺的动作，虽无力道，却自有一股凌厉的杀伐之势透出。
叶懿愫若有所思。她再次施展幽影步，身影如烟般飘忽不定，就在一次急速折向的刹那，她并指如剑，依照凌昊的提示和“灵猫突刺”的残缺法门，将一股尖锐的筑基灵力猛地集中于指尖，骤然刺向旁边一块磨盘大的岩石！
嗤！
一声轻微的异响。她指尖并未触及岩石，但一道极淡的、近乎无形的气劲却破空而出，在那坚硬的岩石表面留下了一个深约半寸的细小孔洞！
叶懿愫收指，看着那孔洞，眼中闪过讶异。她并未修炼过指功，这只是单纯灵力凝聚爆发的结果，竟有如此穿透力！若是配合真正的兵器，威力定然更强！
“很好！”凌昊眼中精光一闪，“灵力凝聚，瞬间爆发，这正是攻伐之道的基础！我战灵脉虽传承残缺，但核心便是将力量发挥到极致！小殿下您身负王族血脉，天赋极高，一点即通！”
得到认可，叶懿愫心中也升起一股成就感。她开始更加投入地练习这种步法与突刺的结合，虽然还很生疏，却已初具雏形。
然而，就在她沉浸于实力提升的喜悦中时，却未曾察觉，一场更大的危机已悄然迫近。
谷外，那片广袤的原始丛林深处。
一道黑影如同没有重量的幽灵，悄无声息地穿梭于密林之间，速度极快，却未曾惊动任何飞鸟虫兽。他最终停在一处离幽谷入口尚有数里之遥的山脊上，目光阴冷地望向幽谷的方向。
正是那日手持“搜灵盘”的黑衣人。他并未急于靠近，反而显得极为耐心和谨慎。
“筑基灵漩的波动……虽然微弱，却逃不过搜灵盘的锁定。”他低声自语，手中那面古旧的罗盘上，指针依旧稳稳地指向幽谷，“还有另一股微弱却顽固的气息……哼，果然是那侥幸逃脱的战灵脉余孽。两只小老鼠，倒是凑到了一起。”
他嘴角勾起一抹残忍的弧度。上一次在河边让那小丫头侥幸逃脱，实乃大意。此次绝不能再失手。上面对此事的重视程度远超寻常，尤其是那个新晋筑基的小丫头，似乎牵扯到更深层的秘密。
他没有立刻冲入谷中。那幽谷地势特殊，阴煞之气汇聚，易守难攻，且对方已有防备，贸然闯入并非上策。
“需得……引蛇出洞，或者，让它们自己乱起来……”黑影眼中闪过狡诈的光芒。他收起罗盘，双手开始快速结印，一股阴冷诡谲的气息自他周身弥漫开来。
他施展的并非强攻类的术法，而是一种极其偏门、善于引动地煞、扰乱灵气、制造幻象的邪异法门。此法动静不大，却能在不知不觉中改变一地气场，尤其对这种依仗特殊地势修炼之人，效果奇佳。
一丝丝无形的、带着扰乱和污秽意味的力量，如同缓慢渗透的毒液，悄无声息地向着幽谷方向蔓延而去……
谷内，叶懿愫刚刚结束一轮修炼，正盘膝调息，巩固修为。凌昊也倚着洞壁，尝试运转功法修复暗伤。
一切看似平静。
然而，渐渐地，叶懿愫微微蹙起了眉头。她感到周身吸纳的灵气似乎变得……有些滞涩？原本温顺精纯的阴寒灵气，此刻却隐隐透出一丝不易察觉的躁动和杂驳，吸入体内后，炼化起来竟比平时多费了几分力气，甚至让她心神产生了一丝若有若无的烦躁感。
她以为是刚刚突破境界不稳所致，并未太过在意，只是更加专注地引导灵力。
但一旁的凌昊却猛地睁开了眼睛，那双经历过无数厮杀的眼睛里瞬间充满了警惕和惊疑！
“不对！”他沉声喝道，声音带着一丝压抑的痛苦，“空气中的煞气……变浓了！而且……混杂了别的东西！”
他身为战灵脉，对气息的变化，尤其是这种带有恶意的能量扰动，感知远比叶懿愫更为敏锐和直接！那悄然渗透而来的邪异力量，引动了他尚未痊愈的伤势，更是让他感到一种本能的反感和危险！
“什么？”叶懿愫心中一凛，立刻停止修炼，全力放开神识感知。
果然！谷中原本平衡精纯的阴寒灵气场，此刻正被一种外来的、阴冷污秽的力量缓慢侵蚀、搅动！虽然那力量极其隐晦，但确实存在，并且正在不断加强！
“是追兵！”凌昊脸色变得极其难看，挣扎着想要站起，“他们找到了这里！用了某种邪法在破坏谷内的灵气环境！不能再待下去了！这煞气一旦被彻底搅乱爆发，你我都会走火入魔，甚至被阴煞反噬！”
叶懿愫的心瞬间沉到了谷底！她才刚刚找到一处安稳的修炼之所，才刚刚看到一丝希望的曙光，敌人竟如此阴魂不散！
怎么办？固守？谷内环境正在被破坏，一旦灵气暴动，后果不堪设想！突围？外面敌人实力深不可测，以她初入筑基和凌昊重伤未愈的状态，胜算渺茫！
就在她心念急转，难以决断之际——
“嗷呜——！”
谷口方向，突然传来一声狂暴嗜血的兽吼！那吼声中充满了痛苦与疯狂！
紧接着，地面传来轻微的震动，仿佛有什么庞然大物正在冲击谷口的裂缝！
叶懿愫和凌昊脸色同时大变！
是那头之前被云隐挥手赶走的幽影妖虎！它本就生存在这片区域，此刻显然是被那邪异力量扰乱了神智，变得狂暴无比，而且……它似乎正被引导着，在冲击幽谷入口！
祸不单行！
内有灵气环境被破坏之危，外有狂暴妖兽攻门之患，暗处还有阴险的敌人虎视眈眈！
绝境！
叶懿愫猛地站起身，看向凌昊。两人眼中都看到了彼此眼中的决绝。
不能再犹豫了！
“凌大哥，你伤势未愈，守住洞口！”叶懿愫语速极快，却异常冷静，“我去解决那头妖虎！绝不能让它冲进来！”
一旦入口被破，外面那个恐怖的敌人必将长驱直入！
话音未落，她身形已动！《幽影幻踪步》施展到极致，整个人化作一道淡不可见的影子，疾速向着谷口方向掠去！
身后传来凌昊焦急的呼喊：“小殿下小心！那妖虎已彻底疯狂……”
声音很快被抛在身后。叶懿愫眼神冰冷，指尖灵力悄然凝聚。
幽谷之外，山脊上的黑影感受到谷内灵气的剧烈波动和妖虎的狂暴气息，发出得意的低笑。
“乱吧，乱起来吧……让本座看看，你们还能挣扎到几时……”
狩猎，开始了。
第十八章 完