智慧宫巨大穹顶洒下的夕照染成了金红，像一块凝固的熔金。你合上最后一页笔记，揉了揉因专注而略显酸涩的眉心。难得的寂静萦绕在前往艾尔海森家的归途上——这很不寻常。
连续多日被各路“求贤若渴”的知名学者堵截骚扰，如同在流沙中穿行，早已让你不胜其烦。
艾尔海森那间书卷气弥漫、隔音绝佳的居所，成了你唯一的避风港。
而今天……那些本该在你走出智慧宫时便如猎犬般围堵上来的身影，却一个不见。
空气里透着一种刻意为之的、近乎诡异安宁。
“终于知难而退了？”
一丝疲惫的侥幸掠过心头，你甚至开始幻想今晚能享受一份不受打扰的晚餐。
然而，命运的沙漏往往在看似风平浪静时才悄然翻转方向。
“洛伊先生。”
一个沉稳的女声自身侧响起，如同精准投放的锚，瞬间固定了你的步伐。
塞塔蕾——大贤者阿扎尔最信任的副手——静静地伫立在廊柱投下的斜长阴影中。
她深褐色的皮肤，在须弥城柔和的暮光里，像一块未经打磨的沙漠岩，无声地述说着赤沙的血脉。
她的存在本身，便是对这份宁静最直接的否定。
“大贤者要见你。”
果然。
冰冷的现实感瞬间驱散了那一丝侥幸。
你停下脚步，视线落在她平静无波的脸上，唇角勾起一抹微不可查的讥诮弧度：
“既然是大贤者的谕令——”
你的声音不高，却清晰地穿透了晚风：
“想必我这‘回家赶时间’的渺小意愿，也只能暂放一边了？”
塞塔蕾的面容如同石刻，没有流露出丝毫波澜。
她微微颔首：
“感谢您的配合。请随我来。”
她的语调平板得像在处理公务文件，不带一丝个人情感。
并肩行走在通往阿扎尔办公室的长廊上，寂静再次笼罩，只剩下脚步声在光洁石地上规律的回响。
你眼角的余光掠过她麦色的侧脸，那鲜明的沙漠印记在须弥城的光影下显得格外突兀，也格外……刺目。
“塞塔蕾女士。”
你打破了沉默，声音在空旷的廊道里显得有些突兀：
“这片大陆上，源自沙漠的子民……似乎不多。”
你并未直接点破身份，但话语中的试探如同投石问路。
塞塔蕾的步伐丝毫未乱。
她没有看你，目光笔直地投向走廊尽头那扇象征着最高权力的厚重门扉。
片刻，她才开口，声音平静得像一潭深不见底的死水：
“一个人的过往……当真如此重要吗？洛伊先生。”
她将问题轻飘飘地抛还给你，像一片沙砾，既不否认，也不承认，却巧妙地用反问筑起了无形的高墙。
你微微一怔，随即颔首：
“失礼了，女士。是我唐突。”
——这堵墙砌得严丝合缝。
塞塔蕾没有回应。
当你们最终停在那扇威严的青铜门前时，她只侧身让开一步，微微躬身。
“请进。大贤者阁下已恭候您多时。”
语毕，没有多余的言语，没有告别的眼神，她转身便走，深蓝色的裙摆在光洁的地面扫过一个利落的弧度，身影迅速融入廊道的阴影，如同从未出现过。
你深吸一口气，推开了那扇厚重的门。
门内是须弥权力的核心。空气里弥漫着昂贵的墨水、古籍尘埃与一丝不易察觉的焦灼气息。
阿扎尔正伏在巨大的书案后，仿佛全身心沉浸在一叠厚厚的卷宗里。
直到你走近的脚步声清晰可闻，他才像是忽然惊醒，猛地抬头。
“啊！洛伊！久仰，久仰！”
他的热情像是精心排练过，带着一种恰到好处的、上位者难得的随和。
他放下手中的鹅毛笔，身体微微后仰，脸上堆砌出公式化的赞赏笑容：
“请坐！我仔细研读了你那篇关于赤王星轨的论文……角度何其精妙！论证……亦颇具说服力。实乃百年少见的杰作啊！”
你毫不客套，依言落座，眼神却锐利如鹰隼，直接切入主题：
“感谢赞誉，大贤者阁下。请问召见有何要事？我确实……归心似箭。”
语气平淡，却将“赶时间”三个字清晰地刻在空气里。
阿扎尔的笑容似乎凝固了一瞬，随即变得更深，却也更浮于表面：
“洛伊啊，实不相瞒，关于你那足以撼动学界根基的发现，我与几位贤者深谈数次。”
他双手交叉置于桌上，摆出了推心置腹的姿态：
“我们一致认为，理应为你开辟一门全新的学科——‘沙漠星象学’！让这沉寂千年的沙漠智慧，得以在教令院的殿堂中焕发新生！”
他的声音抑扬顿挫，充满了宏大的理想主义光辉。
“不过……”
他话锋一转，笑容里揉进了一丝恰到好处的为难：
“毕竟……你还年轻，资历尚浅。有些老成持重的贤者，顾虑颇深啊。他们担忧，贸然擢升，恐难服众。这……是为维护教令院学术的……秩序与……呃……严谨。”
他措辞谨慎，目光却紧紧锁住你的表情。
内心翻涌的冷笑几乎要冲破冰封的表象——虚伪！
艾尔海森早已将那记录着赤裸真相的会议纪要放在你眼前。何来“众议”？分明只有他阿扎尔一人在幕后极力阻挠！“服众”？你那些颠覆性的数据和逻辑，早已让无数学者奉若圭臬！
这片土地上，只有仰望星空者知晓星辰重量，何须庸碌之徒“服众”？
“所以？”
你语调更冷，如同淬过寒冰的匕首。
这直接的反诘显然出乎阿扎尔意料。
他仿佛被那冷冽的目光刺了一下，身体不易察觉地向后微仰，笑容第一次显出真实的裂痕。
他轻咳一声，重新调整坐姿，声音略显干涩：
“所以……作为教令院，深感……呃……有所亏欠。我来，是想亲自询问你——作为这门全新学科的奠基者与开创者——可有什么具体的期许？教令院愿意……尽可能提供补偿。”
“补偿？”
你忽然身体前倾，双臂张开轻按在冰冷的书案边缘，动作带着一种凌厉的侵略感，脸上却绽放出近乎冷酷的、毫无笑意的微笑：
“阁下，您弄错了。”
“‘沙漠星象学’，从无到有，自成一格。这学科的唯一心脏、唯一的骨架、唯一的灵魂，就是我——洛伊·德·圣西尔。”
你一字一顿，每个字都像沉重的砝码敲在桌上，
“除了我，教令院的殿堂之上，还有谁——能洞悉赤王星轨的奥秘？谁能解读沙粒中的星痕？谁能校准那些古老的星辰刻痕？”
你微微眯起眼，直视阿扎尔开始变得难看的脸色：
“而您，作为须弥智慧的掌舵者，将一颗已然升起、辉光万丈的星辰推入尘埃……这，难道不是对‘智慧’二字最大的亵渎吗？”
“你……”
阿扎尔的面孔如同被瞬间抽干了血液，青白交错，捏紧文件边缘的手指因用力而骨节泛白。
那层精心维系的和善面具被彻底撕裂，露出底下扭曲的惊怒和……一丝羞耻。
他强忍着失态，喉结剧烈滚动了几下，才挤出一个无比僵硬的尴尬笑容：
“呵、呵呵……有傲气好啊！学者嘛……理解、理解……”
他试图将失态归结于你的“年轻气盛”，强行挽回局面：
“这样，你先回去冷静考虑一下？改日、改日我……我亲自登门，我们再……细细商谈？毕竟，设立一个学科，绝非儿戏，需要……”
“不必了。”
你的声音冷硬地切断了他试图圆场的努力。
你猛地收回按在桌沿的手，站直身体，居高临下地俯视着这位此刻显得格外窘迫的“掌舵者”。
“眼下的确有更好的方案。”
你平静地抛出这句话，仿佛在陈述一个客观的事实。
“哦？”
阿扎尔浑浊的眼中闪过一丝惊疑不定的光芒，像急于抓住救命稻草。
“很简单。”
你微微勾起嘴角，那笑容带着一丝残酷的玩味，也有一丝洞悉对方软肋的冷酷智慧：
“让我‘拜入’您的门下——成为您的‘弟子’。”
空气瞬间凝固。
阿扎尔猛地睁大了眼睛，那审视的目光如同探照灯般在你脸上反复扫视，试图从你平静的面容下挖掘出丝毫的玩笑或嘲讽的迹象。
他的脑子在疯狂运转，计算着这突如其来的提议背后潜藏的风险与……巨大利益！
一个挂名的弟子身份？
这岂不是将这份足以颠覆自己权威的丰功伟绩，完美地纳入他自己的政治版图？
这天才的学术成就将成为他阿扎尔慧眼识珠、教导有方的证明！
那潜在的反噬风险呢？似乎……被这唾手可得的光环暂时掩盖了。
这心念电转的权衡，只用了短短几息。
当那丝疑虑最终被贪婪和权宜之计的光泽压下时，阿扎尔脸上如同变戏法般，重新堆砌出那种极具亲和力、甚至带着一丝夸张“惊喜”的笑容。
“啊！”
他几乎是轻快地站了起来，向你不无做作地微鞠一躬，语气里充满了刻意的、饱含“荣幸”的愉悦：
“这……这真是意想不到的智慧之光！如此……简直是两全其美！”
他迫不及待地肯定了这方案的“完美”：
“能得此……俊杰作为我的学生，我阿扎尔，何其……荣幸之至！”
那“荣幸之至”四个字，如同金粉，被他涂抹在“导师”这个空壳之上。
一场权力的交易，在虚伪的笑容和洞若观火的审视下，完成了最初的契约。
你看着他眼中闪烁的算计光芒，心中明了——这绝非终点，而是一场更幽深棋局的开始。
离开那间弥漫着腐朽墨香与权力味道的办公室，黄昏的最后一丝余温也消退了。
夜色降临，星图未明。