落星湖，位于星斗大森林核心区边缘与真正核心区域的缓冲地带。与其说是湖，更像是一片笼罩在朦胧水汽中的巨大沼泽水域，水色幽深近乎墨黑，湖面上零星点缀着枯死的巨树残骸，空气中弥漫着一股潮湿、阴冷并带着淡淡腥臊的气息。
张河与影并未贸然靠近湖中心，而是在距离湖岸数里外的一处高地上驻足观察。凭借强大的精神感知，张河能清晰地察觉到湖中心区域盘踞着一股强横、冰冷且充满戾气的生命气息，其强度远超之前遇到的毁灭雷猿，甚至比刚刚进化为寂灭魔龙时的骨龙还要强上一线。
“六万五千年以上，接近七万年修为的玄水蛟……果然名不虚传。”张河心中评估着。这等存在，在这核心区边缘，已是绝对的霸主。
他的目光并未在玄水蛟的气息上停留太久，而是更仔细地感知着这片区域的异常。很快，他发现了端倪。这里的天地能量流向有些古怪，尤其是在夜间。当稀疏的星光透过常年不散的薄雾洒落时，湖面，尤其是靠近中心区域的湖面，会泛起极其微弱的、肉眼难辨的银色光晕，如同呼吸般明灭。这些光晕并非均匀分布，而是隐隐勾勒出某种……纹路？
“影，你去西南方向十里外警戒，留意七宝琉璃宗的人是否真敢来此，或者其他窥探者。”张河吩咐道。他需要更近距离地观察，影的隐匿能力虽强，但面对玄水蛟这种级别的魂兽，靠得太近仍有风险。
“是。”影的身影如水纹般波动，瞬间消失。
张河则施展“如影随形”，将自身气息与环境彻底融合，如同鬼魅般悄无声息地向着湖岸潜去。越靠近湖边，那股阴冷潮湿的气息越重，同时，他也更加清晰地感受到了那弥漫在空气中，极其稀薄却异常精纯的星辰之力。这些星辰之力正被某种力量牵引着，缓慢而持续地汇入湖心深处。
“果然有古怪。”张河心中笃定。这落星湖绝非简单的魂兽巢穴。
他小心翼翼地释放出精神探测·入微，如同无形的触须，避开湖中心那股强横气息的核心区域，向着湖底以及那些星光汇聚之处蔓延。
精神视野穿透幽暗的湖水，湖底的景象逐渐呈现。与湖面的死寂荒凉不同，湖底并非淤泥堆积，反而铺满了某种暗银色的砂石。在这些砂石之上，赫然铭刻着巨大而复杂的纹路！这些纹路由无数扭曲的线条和奇异的符号构成，构成了一个覆盖了近乎小半个湖底的巨大图案。此刻，正有微不可查的银色流光在这些纹路中缓缓流淌，吸收着从湖面渗透下来的微弱星辉。
“这是……阵法？或者说，某种古老的祭坛？”张河心中震动。这纹路的风格与他所知当今大陆的任何魂导法阵都迥然不同，更加古老、原始，充满了某种与星辰呼应的道韵。这绝非玄水蛟能够布置的，它更像是这里的“守护兽”，或者说，是后来占据此地的“住户”。
他尝试将精神力更加集中，探向那阵法的核心区域。就在精神力触及核心的刹那——
“嗡！”
一股苍凉、浩瀚、仿佛源自亘古星空的意志碎片，顺着他的精神力逆冲而来！与此同时，他识海中的人皇幡自主轻颤，幡面上那代表生命源种的翠绿纹路光华流转，竟与那股星辰意志产生了某种微弱的共鸣与……排斥？
两股同样古老、却属性迥异的力量在张河识海中轻微碰撞，让他闷哼一声，迅速切断了精神连接。
“生命与……星辰？”张河眼神锐利起来。这阵法核心残留的意志，与星辰之力同源，却带着一种冰冷的、俯瞰众生的漠然，与人皇幡蕴含的统御众生、生命勃发的意境截然不同。
“星眸……观星者……”他几乎可以肯定，这落星湖底的古老阵法，必然与这个神秘组织有着极深的渊源。甚至，这里可能就是他们的一处古老据点，或者进行某种仪式的场所。那玄水蛟，或许是他们留在此地的守护者，又或者是阵法自行吸引而来的强大魂兽。
就在这时，湖中心那股强横的气息猛地躁动起来！
“吼——！”
一声低沉而充满警告意味的咆哮从湖底深处传来，如同闷雷在水下滚动。墨黑色的湖水开始剧烈翻腾，一个巨大的、布满暗蓝色鳞片的阴影在湖面下若隐若现。显然，张河刚才探查阵法核心的举动，虽然短暂，却已经惊动了这位霸主。
张河毫不犹豫，身形暴退，瞬间拉开了与湖岸的距离。
几乎在他退后的同时，一颗直径超过五米的巨大水弹裹挟着刺骨的寒气，从湖中心呼啸而出，精准地砸落在他刚才站立的位置。“轰！”地面被炸开一个深坑，坑洞边缘瞬间覆盖上一层厚厚的冰霜，寒气四溢。
玄水蛟被惊动了，虽然没有立刻现身，但其敌意和领地意识已经表露无遗。在此地与其交手，绝非明智之举。这玄水蛟占据地利，能调动整个落星湖的水元素与那阵法积蓄的部分星辰之力，实力恐怕比感知的还要强上几分。
张河退到安全距离，目光深沉地望了一眼恢复“平静”的湖面。此行目的已经达到，确认了落星湖与星眸的关联，也大致摸清了玄水蛟的实力。星辰草……他刚才在精神探测中，确实在靠近湖心、阵法纹路较为密集的几处礁石缝隙间，感知到了几株散发着纯净星辉的小草，想必就是此行的目标。但有玄水蛟守护，强取难度极大。
“主宰。”影的声音通过链接传来，“七宝琉璃宗的人已在五十里外扎营，似乎在商议，暂无靠近迹象。另外，东南方向约百里处，有剧烈空间波动痕迹，疑似……人为开辟的临时通道，气息与‘暗影殿堂’类似，但更为隐晦。”
暗影殿堂的人也摸到核心区边缘了？张河眼神一凝。看来，这星斗大森林是越来越热闹了。星眸的古老遗迹，暗影殿堂的暗中活动，七宝琉璃宗的需求，还有他隐魂阁的目标……
这一切，似乎都交织在了这片古老而危险的土地上。
“继续监视七宝琉璃宗，留意暗影殿堂动向，非必要不冲突。”张河下令，“我们回去。”
他需要整合信息，重新规划。第九魂环的目标需要尽快明确，但在此之前，或许可以借着七宝琉璃宗这把“刀”，来试探一下这落星湖的深浅，或者……借此与这个富甲天下的宗门，进行一场更深层次的“交易”。
身影闪烁间，张河与影汇合，迅速离开了落星湖区域，将那片隐藏着古老秘密的幽暗水域，以及其强大的守护者，暂时留在了身后。
然而，风暴的种子已然埋下。落星湖的秘密，绝不会就此沉寂。