研究所内刺耳的火灾警报与应急红灯取代了往日精密运行的嗡鸣，走廊里弥漫着刺鼻的烟尘（源于部分过载设备的短路）和人员奔跑呼喊的混乱。电力供应不稳，灯光忽明忽灭，为这片混乱更添几分诡异。这不再是戒备森严的堡垒，而是一个刚刚遭受重创、内部指挥系统近乎瘫痪的伤兵营。
叶深如同鬼魅，利用这片混乱，轻易突破了因突发事故而漏洞百出的外围安保，再次潜入地下区域。他避开了主要通道上惊慌失措的研究员和忙着救火、疏导的安保人员，目标明确——李琟教授最后信号传出的主控室。
苏晚晴的声音通过骨传导耳机传来，冷静而清晰：“情况有变。数据被劫，系统宕机是结果而非原因。找到李琟，他是关键。注意，除了文先生的人，还有第三方武装介入，身份不明，极度危险。”
“明白。”叶深简短回应，身影融入一条备用维修通道的阴影中。他能听到远处传来的、不属于研究所安保制式的、短促而精准的点射声——那是专业武装人员在清理障碍。第三方，已经抢先一步深入了。
主控室位于地下三层核心区，厚重的合金大门原本应该紧紧闭合，此刻却虚掩着，门轴有明显的暴力破坏痕迹。门内传来压抑的争执声。
叶深悄无声息地贴近门缝。
里面情况复杂。李琟教授被两名穿着研究所白色制服、但眼神凶狠、手持紧凑型冲锋枪的男子控制在角落，脸色苍白。另一侧，三名身着黑色作战服、装备精良的武装人员（正是叶深在外围观察到的那一队）正与那两名“研究员”对峙，枪口低垂，但气氛剑拔弩张。地上还躺着一名穿着安保制服的人员，生死不明。
“……数据流向，说出来，给你个痛快。”黑衣小队的首领，一个脸上带着疤痕的男人，声音沙哑地逼问那两名伪装的研究员。
“哼，你们来晚了，‘钥匙’已经不在我们手里了。”其中一名伪装者冷笑道，眼神却不由自主地瞟向主控台某个被强行撬开、内部线路暴露的接口。
他们在争夺被劫走数据的“钥匙”？或者说，访问权限？
叶深瞬间判断出局势：文先生的人（伪装研究员）似乎没能完全控制住数据，反而被第三方（黑衣小队）堵住了；而李琟，是双方都可能需要的“活字典”。
就在双方僵持，注意力都集中在对方身上时，叶深动了。
他没有选择强攻，而是如同一道流动的阴影，从门缝滑入，利用控制李琟的那两名伪装者视线死角，迅如闪电般出手！一记精准的手刀劈在一人颈侧，同时另一手扣住另一人持枪的手腕反向一折！
“咔嚓！”轻微的骨裂声和闷哼几乎同时响起。两人瞬间失去战斗力。
这突如其来的变故让对峙的双方都是一惊！黑衣小队反应极快，枪口瞬间抬起指向叶深！
而就在这一刹那，叶深却借着撂倒两人的冲势，将李琟教授猛地向主控台后方一推，自己则利用台体作为掩护，低喝道：“趴下！”
几乎在他话音落下的同时，主控室天花板的消防喷淋系统突然被远程启动！不是水，而是浓密的、带有刺鼻气味的白色窒息性气体（显然是某种安保应急措施）！瞬间笼罩了整个房间！
视线被阻，呼吸受阻！黑衣小队和剩余的伪装者顿时陷入混乱，咳嗽声、惊叫声、以及盲目射击的枪声响成一片！
叶深早已屏住呼吸，凭借记忆和超凡的方向感，在浓雾中精准地抓住李琟的手臂，低声道：“跟我走！”他没有选择来时的路，而是冲向主控室另一侧一个不起眼的、标注着“紧急物资通道”的小门。
通道狭窄而陡峭，向上延伸。暂时摆脱了身后的混乱和枪声，只有两人急促的脚步声在密闭空间内回响。
直到确认暂时安全，叶深才停下，看向惊魂未定的李琟。老教授头发凌乱，白大褂上沾满污渍，眼镜也不知掉落在了何处，但眼神中除了惊恐，还有一丝劫后余生的清醒。
“他们……他们没能完全拿走数据，”李琟喘着气，抓住叶深的手臂，急切地说道，“核心的‘映射协议’和‘火种’的原始交互算法……我……我偷偷做了物理隔离备份，在一个他们不知道的地方！用的是……是你父亲当年留下的一个隐藏存储节点！”
他看着叶深，眼中闪烁着复杂的光芒，有恐惧，有决绝，更有一丝终于找到依靠的释然。
“数据被劫走的，大部分是实验记录和……扭曲后的应用模型。没有原始协议和算法，他们拿到的东西威力大减，而且极不稳定！苏小姐……她必须拿到那份备份！那是唯一能真正理解‘火种’，乃至……反制那些疯子的东西！”
螳螂捕蝉，黄雀在后。而叶深，则在双方争夺的焦点之外，带走了可能拥有最终决定权的……藏宝图。
苏晚晴在耳机那头，清晰地听到了李琟的每一句话。她的呼吸微微一滞。
真正的战斗，现在才真正开始。