时序流转，诸般布置皆已按部就班推行，转眼到了中旬末尾。
天色熹微，天下第一庄的大管事李四，今日却罕见地放下了庄内繁琐的“清盘”核查，独自骑着一匹颇为神骏的黄骠马，穿过熙攘的人群，径直来到了一片与天下第一庄的清雅格调格格不入的地界。
此处地处京西郊外，被俗称为“穷汉市”，乃是京城底层劳动者汇聚谋生之地，空气中混杂着汗味、尘土味和路边摊贩早点蒸腾的热气，嘈杂的人声、骡马的响鼻声、以及寻找活计的人们相互招呼询问之声，早已汇成一片嗡嗡然的市井交响。
无数衣衫褴褛的汉子聚集于此，或蹲或站，眼中混杂着对生计的渴望与麻木，等待着不知何时会降临的活计。自然的，这里也形成了专属于这些无业、低收入人群的独特劳务市场与生活圈子，喧嚣而充满原始的活力。
“义兴和”脚行，是这“穷汉市”中规模最大、口碑亦算不错的一家。因其讲信誉、工钱发放及时，对待手下脚夫也很是公道，甚至在官衙那里也留有几分薄面，是少数几家能承接官家零散活计的民间行会。脚行在此设置了连绵的工棚，他们的把头张石头与众脚夫同吃同住于此，既便于管理，随时响应雇主的差遣，也无形中强化了这群苦力汉子之间那股子抱团取暖、讲义气的认同感。
李四勒住马缰，利落地翻身下马，目光在人群中略一扫视，便锁定了那个正在指挥搬运的高个子壮汉。他快步上前，对着那壮汉恭敬地作了个揖：“张把头。”
张石头闻声回头，他皮肤黝黑，手掌粗大，指节突出，一望便知是常年出力气的苦命人。他见来人衣着体面、骑着好马，略一迟疑，脸上露出恍然神色，连忙站直身，有些局促地拍了拍身上的尘土：“你是……那个天下第一庄的李二当家？”
李四闻言，脸上露出一丝谦和的笑意，微微欠身道：“张把头抬举了，小人只是在庄里跑腿办事的一个管事，当不起‘二当家’的称呼。”
张石头有些不好意思地挠了挠他那硬茬似的短发，憨直地说道：“石头是个粗人，不会说话，李管事您别见怪。您……您找我有啥事？”
李四神色一正，也不绕弯子，直接道明来意：“我奉庄主之命，特来请张把头去天下第一庄一叙。”
张石头听罢，想也没想便点头应承下来：“成！上官庄主相召，是我的荣幸。”他随即转身，对着工棚里几个探头探脑的小头目粗声交代了几句今日搬运货物的要紧安排，便跟着李四，一前一后离开了这喧闹的穷汉市。
李四并未引张石头走天下第一庄那气派恢弘的正门，而是绕至后山一处僻静小径，从一扇不起眼的角门入了庄。两人默不作声，沿着蜿蜒山径而行，两旁古木参天，晨露未曦，愈走愈显清幽。不多时，便来到后山一处向阳的坡地，一座新垒的土坟立在几株松柏之下，显得肃穆而安宁。坟前青石墓碑尚新，刻着简单的字迹。
张石头虽大字不识几个，但墓碑上“毛小六”三个刻痕尚新的字，他却勉强认得。。他脚步猛地一顿，眼眶瞬间就红了。这个高大的汉子沉默地走到坟前，也不说话，只默默地卷起自己粗糙的袖口，用那还算干净的里衬，极其轻柔地、一遍遍地擦拭着墓碑上的浮尘，仿佛怕惊扰了底下安眠的小弟。
上官海棠早已在此等候多时，她今日穿的一身素净，立在墓旁，静静地看着张石头的举动。见他始终不发一言，只是专注地擦拭着墓碑，海棠心中暗叹，主动开口道：“你们六人结义的情分，如意姑娘都已告诉我了。”
张石头像是被针刺了一下，猛地抬起头，已隐有泪光滚动，喉头哽咽了一下，才沙哑道：“我……我是个无用的哥哥，没能护住小六……”
海棠轻轻摇了摇头：“张把头切莫如此自责。若非你千方百计，冒险寻回了小六的部分遗骨，他只怕要魂归无处。我已请北山寺的得道高僧为他做过法事，超度往生，如今算是入土为安了，你也……不必太过苛责自己。”
张石头用袖子用力擦了擦眼角溢出的泪水，深吸一口气，努力平复心绪，问道：“不知庄主今日唤石头前来，究竟有何吩咐？”
海棠沉吟片刻，月色般清澈的目光落在张石头脸上，缓缓说道：“不日，我需派遣如意姑娘、满大家，以及马大师三人，远行执行一项庄内要务。”
张石头心头一紧，立刻追问：“很危险吗？”他虽不知具体何事，但天下第一庄庄主亲自出面，又提及与他有渊源的如意他们，此事定然非同小可。
海棠回答得极快，没有丝毫隐瞒：“是。”她顿了顿，目光坦荡地迎上张石头担忧的视线，“所以，在她们动身之前，我想问问张把头，你是否清楚如意姑娘的真实身世来历？”
张石头脸上闪过一丝迟疑和警惕，下意识地反问道：“庄主……你要做什么？”
海棠目光坦荡，毫无避讳：“我想帮小六，完成他未能完成的遗愿，也想让如意姑娘此行少一分挂碍。”
张石头看着这位清贵公子真诚的目光，又缓缓转头，望向那座冰冷的墓碑，迟疑了片刻，终是下定了决心，压低声音道：“她爹……听说是晋阳城里的一个大官，姓梁。十三年前，不知怎地得罪了曹阉狗那帮人，落得个满门抄斩的下场。阿满……那小子，应该和她从小就认识，怕是旧识。”
海棠眸中精光一闪，似有电光石火掠过脑海，她失声低呼，“莫不是那桩震惊朝野的‘六君子’案？”
张石头茫然地摇了摇头：“这些官面上的大案，我们这些升斗小民哪里搞得清楚。五妹怕连累我们这些结义的兄弟姐妹，关于她家里的事，从来不肯多说。”
海棠心中已然明了，如意的身世恐怕远比想象的更为复杂，且必然牵涉到一桩极大的朝廷冤案。她不再多问，对着张石头郑重一礼：“多谢张把头坦言相告。”， 又向着毛小六的墓碑深深看了一眼。
拜别二人后，海棠不再耽搁，便转身大步走向系在一旁树下的爱马“照夜白”。她翻身上马，玉手轻抖缰绳，照夜白长嘶一声，四蹄腾空，化作一道离弦之白箭，朝着护龙山庄的方向疾驰而去，只留下身后滚滚烟尘。