盛纮更是得意，捋着胡须道：儿子已经托人打听了，海家二姑娘贤良淑德，柳家小姐也是书香门第出身，与柏哥儿枫哥儿正是相配。
王大娘子原本带笑的脸顿时僵住：官人说什么？海家？不是说了让我娘家侄女...
此事已定。盛纮打断她，海家清贵，与柏哥儿正是良配。你那个侄女...他冷哼一声，康家如今什么光景，你心里没数吗？
王大娘子气得发抖，却不敢当着老太太的面发作，只得咬牙忍下。
消息传到林栖阁，林小娘正在给雪兰绣嫁衣上的鸳鸯，闻言针都扎错了地方。
这可是嫡亲的儿子，怎么做事都背着她？林小娘难以置信地摇头，大娘子虽不大聪明，可对子女那是真心实意地疼爱。
墨兰正在一旁调香，闻言嗤笑：二哥哥向来跟爹和祖母亲近。我们这些姐妹里，他也只亲近大姐姐和明兰。
雪兰放下手中的书卷，淡淡道：确实奇怪。如兰可是他嫡亲的妹妹，反倒不如明兰得他青眼。
管他呢？林小娘重新拿起针线，左右不关我们的事。
墨兰却若有所思：姐姐，你说二哥哥是不是觉得如兰太像大娘子了？
雪兰挑眉，没有接话。心中却明镜似的——长柏那般清高自许的性子，自然是看不上如兰那般莽撞单纯的。倒是明兰，虽然怯懦，却懂得藏拙，更合长柏的胃口。
转眼到了长柏大婚之日。盛府张灯结彩，宾客盈门。海家是清流世家，来的多是文官同僚，一时间谈笑有鸿儒，往来无白丁。
雪兰和墨兰作为待嫁的姑娘，本不该在前厅露面。但太子妃的身份特殊，少不得要出来见客。
四姑娘今日这身衣裳真好看。几个官家小姐围着她，语气羡慕又讨好。
雪兰浅笑应对，目光却不时飘向门口。今日这样的场合，平宁郡主必定会来。
果然，午时刚过，门外通传：齐国公府平宁郡主到——
众人纷纷起身相迎。平宁郡主今日穿着绛紫色宫装，头戴赤金点翠头面，通身气派压得人喘不过气。
她与主家寒暄几句，目光便落在几个姑娘身上：早就听说盛家姑娘个个标致，今日一见果然名不虚传。
王大娘子连忙引见：这是小女如兰，这是墨兰，这是明兰...
平宁郡主目光在明兰身上停留片刻，笑道：果然都是好孩子。我们元若常说起，羡慕盛家兄弟姊妹和睦，不像他，连个姐妹都没有。
众人附和着笑，心里却都明镜似的——这是要认干亲的前奏。
果然，平宁郡主话锋一转：今日趁着柏哥儿大喜，我有个不情之请。元若一直想要个妹妹，我看明兰这孩子投缘，不知可否让元若认个干妹妹？
厅内顿时一静。所有人的目光都聚焦在明兰身上。
明兰小脸煞白，手指紧紧攥着衣角，显然被这突如其来的变故吓到了。
雪兰心中冷笑。好个平宁郡主，这是既要断了儿子的念想，又不肯放下身段。
她正要开口解围，却听平宁郡主又道：其他姑娘都有兄弟疼爱，唯独明兰没有。元若常说要好生照顾这个妹妹呢。
这话说得漂亮，既全了明兰的面子，又堵了别人的嘴。
雪兰上前一步，浅笑道：郡主厚爱，是明兰的福气。只是认干亲是大事，还需问过明兰自己的意思。
所有人的目光又都转向明兰。明兰咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却说不出一句话。
平宁郡主的女使奉上一串珍珠项链，亲自托着递给明兰：好孩子，往后元若就是你哥哥了。有什么委屈，尽管来找郡主娘娘。
明兰怔怔地看着小桃手上的珍珠，整个人像是丢了魂。
雪兰心中叹息。到底还是太嫩了些。
婚宴结束后，老太太将明兰叫到寿安堂。
今日的事，你怎么想？老太太沉声问。
明兰跪在地上，眼泪终于落下来：祖母，我...我不知道...
老太太叹了口气：平宁郡主这是既不想让你进门，又要断了元若的心思。认干亲...说得好听是兄妹相称，实则是绝了你的念想。
明兰泣不成声：孙女...孙女从未敢妄想...
我知道。老太太将她扶起，你是个好孩子，只是...这汴京你是待不得了。
明兰愕然抬头。
明日我就带你回宥阳老家。老太太语气坚决，避避风头，也让你静静心。
消息传开，众人反应各异。
王大娘子撇嘴：早就该送走！小小年纪就学会勾引男人，真是...
母亲！华兰连忙制止，明兰也是无奈。
如兰却有些幸灾乐祸：让她整日装柔弱，这下好了吧？
墨兰来找雪兰，忧心忡忡：姐姐，明兰这一走，不知道什么时候才能回来。
雪兰正在整理嫁衣，头也不抬：走了也好。汴京这潭水太深，她应付不来。
可是...墨兰欲言又止，齐小公爷那边...
齐衡若现在是真有心，他自然会愿意等。雪兰淡淡道，可国公府里还有个郡主娘娘，不可能同意。
林小娘端着点心进来，听见这话连连点头：雪儿说得对。要我说，明兰那丫头就是心思太重。若是像我们雪儿这般通透，何至于此？
雪兰失笑：小娘又胡说了。
窗外忽然下起雨来，淅淅沥沥地敲打着窗棂。明兰和齐衡，终究是差了些运气。
雨越下越大，模糊了远处的亭台楼阁。明兰离京前夜，雪兰去暮苍斋看她。
暮苍斋内冷冷清清，卫小娘红着眼眶在给明兰收拾行李。见雪兰进来，连忙行礼：四姑娘。
雪兰摆手：卫小娘不必多礼。我来看看六妹妹。
明兰坐在窗边，望着窗外的雨幕出神。当日的珍珠项链放在妆台上，泛着清冷的光。
七妹妹。雪兰轻声唤她。
明兰回过神，勉强一笑：四姐姐。
雪兰在她身边坐下：此去宥阳，好生照顾自己。祖母年事已高，你要多费心。
明兰点头：我知道。她沉默片刻，忽然道，四姐姐，我是不是很傻？
雪兰没有直接回答，反而问：你喜欢齐小公爷吗？
明兰咬唇，轻轻点头。
那齐小公爷喜欢你吗？
明兰迟疑片刻，又点头。
既然如此，何必在意旁人怎么说？雪兰拍拍她的手，缘分这种事，强求不得，却也推不开。若是有缘，迟早会在一起。当然了婚姻是两个家庭的决定。
明兰眼中泛起泪光：郡主她...
平宁郡主的态度，取决于齐小公爷的决心。雪兰意味深长地说，齐元若的性子好听点是温和有礼，难听点就是优柔寡断，要看他如何做了。
她没有说下去，但明兰已经明白。