灵脉水晶的白光如温玉般淌过溶洞，将众人调息时起伏的衣袍染上淡辉。李仲盘膝坐在水晶侧方，指尖随着灵力流转轻叩膝头，丹田内的气旋已从紊乱渐归平稳，可眉峰始终微蹙——方才调息时，他分明察觉到通道深处掠过一缕极淡的浊气，虽转瞬即逝，却足以印证黑袍老者并未真正远去。
“李仲哥，你醒着？”林旭轻手轻脚凑过来，怀里揣着的丹方副本边角被细心折起，“我刚才对照周磊哥的《丹鼎山志》看了聚灵丹方，里面说需要‘灵火淬炼七七四十九息’，可咱们谁也没带火种，这可怎么办？”
他话音刚落，赵虎的粗嗓门便从角落炸开：“淬炼？俺的玄铁斧能引雷火！之前斩骨翼蛇时不就烧开过它的鳞片吗？实在不行俺来守炉！”说着便要起身去拎斧头，腰间的伤口牵扯得他龇牙咧嘴，惹得苏晴忍不住轻笑。
“雷火太过刚猛，会烧毁灵草的药性。”陈曦正好收功睁眼，指尖还凝着一丝未散尽的赤色灵力，“我修的离火诀倒能控制火候，只是持续催动灵力对经脉损耗不小，得搭配灵晶补充才行。”她晃了晃腰间的玉盒，里面的灵晶碰撞声清脆悦耳。
李仲刚要开口，两道身影同时从调息的角落站起，是队伍里最沉默的两名修士——来自青岚谷的方砚与擅长符箓的柳墨。二人走到溶洞中央，对着众人深深作揖，方砚的声音带着几分难掩的激动：“诸位，此番多谢李仲兄与各位照料，只是我卡在筑基中期已逾三年，如今得了聚灵丹方与灵草，实在急于找个清静之地闭关突破。”
柳墨也跟着点头，手中紧攥着丹方副本：“我宗门急需凝元丹稳固新晋弟子修为，这些灵草与丹方对我们至关重要。腐灵教虎视眈眈，我们继续同行反而可能拖累大家，不如就此别过，各自安好。”
溶洞内的气氛瞬间沉静下来。赵虎挠着后脑勺，半晌才闷声道：“这就要走？路上要是遇到腐灵教的余孽咋办？俺跟你们一起送段路！”
“不必麻烦赵兄了。”方砚从储物袋里取出两张符箓，上面的墨纹在灵光照耀下流转，“这是我们宗门的隐气符，能遮蔽灵草与丹方的气息，寻常修士根本察觉不到。而且我们打算绕路走妖兽谷，腐灵教那群人最怕妖兽的煞气，想来不会追去。”
李仲站起身，目光扫过二人略显急切的脸庞，没有多做挽留。他从怀中取出两个玉瓶递过去，瓶身贴着“清心散”的标签：“这是之前从密室找到的丹药，能宁神静气，抵挡修炼时的心魔侵扰。路上尽量昼伏夜出，遇到可疑修士立刻用符箓脱身，不必恋战。”
方砚接过玉瓶时指尖微颤，对着李仲再揖：“李仲兄屡次相助，此恩我们记在心里。若将来青岚谷有能效劳之处，尽管差人传话。”柳墨则将一张黄色符箓塞给林旭：“这张敛息符送你，下次遇到妖兽时贴在身上，能藏住大半气息，比你的罗盘实用些。”
林旭连忙道谢，小心翼翼将符箓收进怀里。苏晴忽然想起什么，从储物袋里翻出个巴掌大的木匣，上面贴着张薄薄的防虫符箓：“这里面是晒干的清心草碎末，炼丹时加一点能中和燥性，你们路上要是想尝试炼制，记得用灵火慢慢烘培。”
周磊也补充道：“《丹鼎山志》里提过，聚灵丹的灵草比例要按自身灵力调整，你二人修为不同，方兄需多加一成冰心草，柳兄则要减两成，否则容易丹毁人伤。”他边说边在纸上快速写下比例口诀，撕下来递过去。
林风走到二人身边，长剑在指尖转了个圈：“我送你们到通道口，那里的聚灵阵余波还在，能掩盖你们的行踪。记住，遇到黑袍老者的气息立刻折返，我们还在这儿停留一日，来得及接应。”
方砚与柳墨连声道谢，跟着林风往通道走去。走到入口时，柳墨忽然回头，对着众人挥了挥手：“若他日在宗门大会相见，我们请大家喝最好的灵酒！”话音未落，便与方砚的身影一同消失在通道的阴影里。
林风折返回来时，赵虎正蹲在骨翼蛇尸旁嘀咕：“这俩兄弟走得急，连蛇鳞都没带几片，这可是做护心甲的好材料。”说着便拿出匕首要去刮鳞，被陈曦伸手拦住。
“蛇鳞上的浊气还没散，得用灵火烤过才能用。”她指尖燃起一缕淡红火焰，凑近蛇鳞一燎，黑色浊气立刻化作青烟散去，露出下面泛着寒光的鳞片，“而且现在不是处理这个的时候，我们得先找个安全的地方炼药，总不能一直在溶洞里待着。”
“我看西侧的岔路不错。”苏晴拿起罗盘，指针在西侧方向微微颤动，“刚才检测时发现那边灵力虽弱些，但有天然石壁遮挡，还能听到水流声，取水炼药也方便。”
李仲沉吟片刻，看向王师兄：“王师兄刚恢复灵力，守在这里是否稳妥？我们先去西侧探查，若安全就回来搬东西，最多半个时辰。”
王师兄笑着摇头：“我的水系灵力最擅长防御，再说这灵脉水晶能预警，腐灵教真要来，我撑到你们回来绰绰有余。倒是你们要小心，岔路里可能藏着骨翼蛇的同类。”
林风已经拎起长剑走到岔路口：“我开路，陈曦殿后，赵兄你护着苏晴与林旭，李仲兄跟在中间留意周遭动静。”赵虎立刻拎起玄铁斧跟上，嘴里还念叨着：“放心，俺的斧头比盾牌还管用！”
岔路通道比主通道狭窄些，岩壁上长满了发光的苔藓，将路径照得隐约可见。走了约莫百十步，前方果然传来潺潺水声，林风示意众人停步，长剑轻挑拨开垂落的藤蔓——眼前竟是个半月形的石潭，潭水清澈见底，倒映着头顶的钟乳石，潭边的平地上正好能容纳七八人。
“这地方绝了！”赵虎率先跳过去，用斧头敲了敲石壁，“都是实心的，不会塌！而且这水看着就干净，炼药肯定没问题。”
苏晴蹲下身，将罗盘浸入水中，指针平稳地停在中央：“水里没有浊气，灵力也很温和，确实适合炼药。我再去周围看看有没有妖兽巢穴。”说着便提着罗盘往石潭后方走去。
陈曦则开始清点带来的灵草，将冰心草、清心草分门别类摆在石板上，又从储物袋里取出个小巧的铜鼎，鼎身刻着细密的火焰纹路：“这是我宗门的入门丹炉，虽比不上引灵鼎，炼制聚灵丹倒也够用。只是需要有人持续注入灵力维持火候，我最多撑两刻钟。”
“俺来换班！”赵虎立刻举手，“俺的灵力虽然杂，但胜在浑厚，歇口气就能补回来。”林旭也跟着说道：“我可以帮忙研磨灵草，刚才周磊哥教了我研磨的手法，保证粗细均匀。”
李仲走到石潭边，指尖蘸了点潭水，冰凉的触感中带着淡淡的灵力。他抬头看向通道入口，忽然听到苏晴的声音从后方传来：“李仲兄，快来看！这里有个山洞，里面好像有东西！”
众人立刻赶过去，只见石潭后方的岩壁上藏着个仅容一人通过的小洞，苏晴正举着罗盘往里探，指针微微跳动。林风刚要进去，被李仲拉住：“我来，你们在外接应。”他点亮一张火符，弯腰钻进山洞。
山洞内出乎意料地宽敞，地面散落着几片残破的兽皮，角落里堆着十几个陶罐，罐口密封着泥土。李仲用剑挑开一个陶罐的泥封，一股浓郁的药香立刻涌出来，里面竟是炼制好的低阶聚气丹，虽有些受潮，药性还在。
“找到好东西了！”李仲将陶罐抱出去，林旭立刻凑上来翻看：“这些丹药的色泽不对，好像是用古法炼制的，比我们宗门的丹药多了层药膜。”周磊这时也从主通道赶来，看到陶罐眼睛一亮：“这是古修士的储药罐！用灵泥封口能保存百年药性，这些聚气丹正好能当炼药的辅料。”
等众人将所有物品搬到石潭边时，日头已过正午。王师兄守在主通道入口，见他们回来立刻迎上前：“刚才灵脉水晶闪了两下，应该是妖兽路过，没什么大碍。”
“这下能安心炼药了！”陈曦将丹炉架在三块石头上，周磊则在一旁指导林旭研磨灵草：“冰心草要顺着叶脉磨，不能来回搓，不然灵气会散。你看，像这样轻轻转动石杵……”
赵虎蹲在一旁，手里把玩着灵晶，忽然想起什么：“对了，方砚和柳墨走的时候没拿灵晶，他们炼药咋办？”
“他们的储物袋里有不少低阶灵晶。”李仲一边检查陶罐里的丹药，一边说道，“再说青岚谷离这不远，路上有坊市能补给，倒是我们得省着点用，高阶灵晶还要留着应对腐灵教。”
林风靠在石壁上擦拭长剑，忽然抬眼看向李仲：“你刚才在山洞里是不是发现了别的东西？看你的神色不太对劲。”
李仲从怀中取出一块残破的木牌，上面刻着“灵脉封印”四个字，边缘还有被利器劈开的痕迹：“这木牌藏在陶罐底下，材质是千年阴沉木，上面的符文和青铜钥匙上的很像。我怀疑这处石潭以前是古修士的炼药点，只是后来被什么人破坏了。”
周磊接过木牌仔细端详，又翻出《丹鼎山志》对照：“没错！书中提过古修士会在灵脉附近设炼药点，用潭水调和药性。这符文是用来稳定灵脉的，看来青铜钥匙不仅能开密室，还和灵脉封印有关。”
“管它啥封印，先炼药要紧！”赵虎早就按捺不住，将一块灵晶塞进陈曦手里，“陈曦姑娘快点火，俺都等不及要试试聚灵丹的效果了！”
陈曦笑着摇头，将灵晶按在丹炉底部，指尖的离火缓缓注入鼎身。随着火焰升腾，潭水表面泛起细碎的涟漪，灵草的香气渐渐弥漫开来。林旭端着研磨好的灵草粉上前，按照丹方顺序依次倒入，动作虽略显生疏，却格外认真。
李仲站在一旁，目光在丹炉与通道入口间来回扫视。方砚与柳墨离去的背影还在脑海中浮现，黑袍老者的威胁如同悬在头顶的利剑，而青铜钥匙与木牌上的秘密更让他觉得前路迷雾重重。但看着眼前各司其职的众人——赵虎屏息盯着炉火，苏晴用罗盘监测灵力波动，周磊时不时提醒火候，林风则警惕地守在入口——他心中的疑虑渐渐消散。
无论未来有多少挑战，只要大家还在一起，总能找到破局的方法。
丹炉内的药香越来越浓郁，赤色的火焰在陈曦的操控下忽明忽暗。赵虎已经握紧了备用的灵晶，随时准备接替陈曦注入灵力。林旭趴在石潭边，看着水中倒映的炉火，嘴角忍不住上扬——这或许就是修士结伴而行的意义，既有共同的目标，也有彼此的依靠。
李仲轻轻抚摸着怀中的青铜钥匙，感受着符文传来的微弱震动。他知道，方砚与柳墨的离去只是开始，这趟遗迹之行所揭开的秘密，终将把他们引向更广阔也更危险的天地。但此刻，他只想守好这一方石潭，守好眼前的炉火与同伴，先将这炉聚灵丹炼好——这既是对此次收获的交代，也是对未来征程的准备。
潭水潺潺，炉火噼啪，灵草的香气与灵力的波动交织在一起，在这隐秘的石潭边，一场关乎众人修为进阶的炼药，正悄然进行。而远方的密林深处，一道黑袍身影正盯着灵脉所在的方向，眼中的怨毒与贪婪，如同暗夜中的毒蛇，静静蛰伏。