卯时的露水还凝在枪尖上,校场的青石板已被护卫的靴底碾出层薄泥。李仲接过兵符时,指尖触到铜符背面的刻痕——那是护脉卫特有的「同心纹」,三长老掌权时曾下令磨平所有旧符的纹路,此刻这枚符却完好无损,显然是护脉卫元老暗中调换的。
「七少爷年轻有为,这趟差事办完,本长老便向家主举荐你入宗祠。」大长老的酒盏在掌中转得极慢,琥珀色的酒液里浮着层银亮的油花,遇着晨光泛出虹彩。李仲记得父亲的手札记载,玄冥阁的「追魂香」混在酒里便是这般模样,三日不散,十里之外皆可追踪。
他仰头饮尽时,故意让酒液顺着唇角淌到衣襟。火蚕丝的衣料立刻吸走油花,藏在袖中的「净尘散」粉末借着抬手擦嘴的动作,悄悄落在酒盏边缘——这药粉能中和追魂香的气息,是昨夜凤璃用清灵草特制的。
「多谢长老提拔。」李仲的目光扫过校场尽头的粮草车,帆布下露出的麻袋缝里,混着些许黑色的谷壳——那是万蛊窟附近特有的「蚀灵稻」,寻常灵米绝无这种杂质。李奎正站在车头清点数目,腰间的青铜匕首反射的光,恰好照在第三辆马车的车轴上,那里缠着圈细如发丝的黑绳。
「正统领可是堂哥?」李仲突然拍了拍李奎的肩,指尖故意在他腕间的锁魂结上蹭了蹭。那绳结果然松了半分,露出里面藏着的小铜铃——铃舌是用蚀骨卫的指骨做的,摇动时发出的声波能引动蛊虫。
李奎的脸色僵了僵,匕首突然出鞘寸许,又被他强行按回鞘中:「七叔说笑了,这趟差事凶险,有你我兄弟联手,定能万无一失。」他转身时,靴底踢到块石头,石子弹起的轨迹,恰好指向校场东侧的老槐树——树后影影绰绰站着几个穿黑衣的人,领口露出的蛇形烙印与万蛊窟的蚀骨卫如出一辙。
卯时三刻的梆子敲响时,车队缓缓驶出城门。李仲勒住缰绳落在队尾,玄冰龙血剑的剑穗扫过马镫,发出清脆的响。他注意到李奎的座骑总是有意无意往左侧的山道靠,那方向的路牌上刻着「黑风谷」,凤璃曾说那里是玄冥阁设伏的惯用地点。
「七叔似乎对路况很熟?」李奎突然勒马停在道旁,马鞭指着路边的界碑,「这碑后刻着的『玄』字,倒是和大长老书房的笔迹像得很。」界碑的青苔下,果然露出半字阴刻,笔画间残留着朱砂的痕迹——是玄冥阁标记的联络点。
李仲弯腰系马靴时,指尖在界碑根部的泥土里划了个圈。藏在靴筒的「传讯符」立刻发烫,这符能将周围的灵力波动传回护脉卫营地,昨夜他已在凤璃的玉笛上设了共鸣咒。此刻符纸传来的震颤越来越急,显然黑风谷方向有大量灵力聚集。
「堂哥可知,黑风谷的瘴气能解百毒?」李仲突然笑起来,马鞭轻挥,打落道旁的片叶子。叶片背面的银纹在阳光下格外清晰,是凝血草的变种,「父亲说,当年三长老在谷里养过噬灵蛊,后来被只白狐叼走了母蛊。」
李奎的脸色骤变。他猛地拽紧缰绳,座骑不安地刨着蹄子:「七叔莫要说笑,那等邪物怎会...」话音未落,前方的车队突然发出惊呼,第三辆马车的帆布被狂风掀起,露出里面的麻袋——袋口滚出的不是灵米,是堆泛着绿光的蛊卵。
「有诈!」李仲拔剑的瞬间,李奎的匕首已刺向他后心。玄冰龙血剑的剑身自动横挡,两刃相击的火花中,李奎的袖口甩出条黑线,线头缠着的蛊虫直扑李仲面门。
「果然是你!」李仲翻身落马,剑穗的冰晶突然爆开,寒气瞬间冻结蛊虫。他脚尖点地时,故意踩在凝血草上,草叶受压喷出的汁液溅在李奎的靴底,那汁液遇着蚀灵稻的谷壳,立刻燃起幽蓝的火。
车队两侧的密林中突然射出箭雨,箭头裹着的黑布落地即化,化作无数毒蜂。护卫们纷纷拔刀抵抗,却见李奎突然吹了声口哨,半数护卫竟反手攻向自己人——他们的耳后都有个极小的蛇形烙印,与大长老袍角的草屑里藏着的标记相同。
「这些都是玄冥阁的死士。」李仲的剑气劈开毒蜂群,玄冰龙血剑的龙纹在阳光下活了过来,「你以为用追魂香引我们入谷,就能夺取灵米?」他突然扬手甩出个麻袋,里面的蚀灵稻撒了满地,遇着毒蜂竟发出滋滋的声响,「这些根本不是灵米,是养蛊的诱饵!」
李奎看着满地的蛊卵开始孵化,突然凄厉地笑起来:「你以为护脉卫能救你?大长老早就用旁支弟子的灵血开启了『万蛊阵』,不出半个时辰,这里的人都会变成蛊虫的养料!」他的锁魂结突然崩断,铜铃落地的瞬间,黑风谷的方向传来沉闷的鼓声。
李仲的识海突然清明,那些破碎的记忆在此刻连成线:大长老酒里的追魂香、李奎靴底的蚀灵稻、甚至连护卫耳后的烙印,都指向个惊天阴谋——所谓的灵米押运,根本是玄冥阁设下的陷阱,目的是用护卫生者的灵力催熟蛊卵,再借黑风谷的瘴气将蛊虫送入青风城。
「可惜你算错了一步。」凤璃的笛声突然从林间传来,玉笛的清越声响中,无数白影从树后窜出——是护脉卫伪装的猎狐人,他们手中的网兜里装着活蹦乱跳的白狐,「母亲的手札说,噬灵蛊的天敌是雪狐的涎水。」
白狐们嗅到蛊虫的气息,纷纷挣开网兜扑向战场。它们的涎水落在蛊卵上,立刻腾起白烟,那些即将孵化的蛊虫在惨叫声中化作脓水。李奎看着满地的脓水,突然拔刀自刎,却被李仲的剑气挑飞匕首。
「想死?」李仲的剑尖抵住他咽喉,「三长老在哪?万蛊窟的祭阵何时启动?」
李奎的嘴角溢出黑血,显然是服了剧毒:「你们...赢不了的...主上已经拿到...青囊秘要的下半卷...」他的目光突然涣散,最后看向黑风谷的方向,「七星聚...万蛊出...」
远处的鼓声越来越急,护脉卫元老带着援兵赶到时,正见李仲用玄冰龙血剑劈开蛊卵堆。剑刃划过的地方,燃起赤金色的火焰,将残余的蛊虫烧得片甲不留。
「车队里的灵米都换回来了。」元老递来个账本,上面记载着被调换的物资清单,「从李奎的储物袋里搜出这个,是玄冥阁的布防图。」图上用朱砂标注的路线,恰好绕过青风城的防御,直指城主府的灵脉井。
李仲的指尖抚过图上的「七星聚」标记,突然想起流云环器灵的话。他抬头望向黑风谷的方向,晨光正穿透瘴气,在谷口投下道金色的光轨——那是灵脉支流的走向,也是通往万蛊窟祭坛的捷径。
「我们去青风城。」李仲将兵符交给护脉卫,玄冰龙血剑的剑柄传来温热的共鸣,「玄冥阁想借蛊虫攻城,我们就用他们的布防图,端了他们的老巢。」
凤璃的玉笛与剑穗的冰晶轻轻相击,发出清越的声响。白狐们围在他们脚边,亲昵地蹭着靴筒,像是在为即将到来的征途送行。李仲看着远方的光轨,突然明白父亲为何要留下那本青囊秘要——真正的守护,从来不是困守原地,而是迎着危险,踏出破局的第一步。
车队重新整装出发时,朝阳已升上中天。灵米袋上的露水被晒干,散发出淡淡的稻香。李仲勒住缰绳与凤璃并辔而行,玄冰龙血剑的龙纹与玉笛的凤纹在阳光下交相辉映,像对沉睡的神兽,正缓缓睁开双眼。
黑风谷的鼓声渐渐远去,但李仲知道,这不是结束。李奎临终的话、布防图上的标记、甚至连白狐们警惕的眼神,都在预示着青风城的城门后,藏着场更大的风暴。而他腰间的兵符,此刻正随着马蹄的颠簸,发出沉稳的轻响,像是在回应着远方的召唤——那是属于守护者的使命,也是揭开所有阴谋的序章。